Nixon Bennett est le frère aîné de Ford et le nouveau beau-frère d'Emma. Récemment rentré d'une mission à l'étranger avec les Navy SEAL, Nixon revient au ranch familial pour se reposer. C'est là qu'il rencontre Avery, la demi-sœur d'Emma, qui est venue rendre visite à sa famille. Bien que leurs premiers échanges soient teintés de tension et de méfiance, une attraction irrésistible naît entre Nixon et Avery. Cependant, leur relation est compliquée par leurs passés respectifs. Nixon lutte pour se remettre de son expérience traumatisante sur le terrain, tandis qu'Avery cache des blessures émotionnelles profondes liées à son enfance. Alors qu'ils tentent de naviguer dans cette nouvelle dynamique familiale, Nixon et Avery doivent aussi faire face à leurs propres démons intérieurs. Leur connexion est puissante, mais pourront-ils surmonter leurs défis personnels pour avoir une chance d'être ensemble ? Leur histoire d'amour sera-t-elle assez forte pour les guérir mutuellement ?
Chapitre 1 1
Emma
Je m'attendais à ce que le quatrième mariage de ma mère se déroule comme d'habitude. Je prenais quelques jours de congé, je prenais l'avion pour un endroit exotique, je souriais à tout le monde et je faisais comme si tout ne se terminerait pas avec maman qui me pleurait au téléphone. Mais son dernier fiancé possédait un ranch dans le Montana et il m'avait invité à rester avec eux pour l'été de leur mariage.
J'ai essayé de refuser par tous les moyens possibles. Je venais tout juste d'obtenir mon diplôme de Stanford, après quatre ans de travail acharné, et à l'automne, je commencerais à enseigner dans un lycée du centre-ville de Washington DC. C'était mon dernier été gratuit avant que la vraie vie ne lève sa vilaine tête. Je voulais juste me détendre.
Puis maman m'a rendu visite à l'école et toutes mes raisons soigneusement réfléchies se sont effondrées. « Celui-ci est différent, Emma », avait-elle dit. «J'ai enfin trouvé mon âme sœur. Et tu vas bientôt être très occupé. Pensez à venir... cela signifierait beaucoup pour moi. Je ne pouvais pas résister aussi fort à la culpabilité de maman. Même si je maudissais mon manque de colonne vertébrale, j'ai cédé.
Le jet privé a été mon premier indicateur que mon futur beau-père pourrait vraiment être différent. Notamment dans le sens où il était riche comme l'enfer. Peut-être que maman a enfin trouvé quelqu'un qui ne la prendra pas pour chaque centime , ai-je pensé en sirotant du vin blanc sur mon siège près de la fenêtre, admirant l'Ouest américain qui s'étendait sous moi. Mais s'il est aussi riche, je suis sûr qu'il y a un prénuptial.
L'avion a atterri sur une piste d'atterrissage privée au milieu de nulle part. Dès que l'agent de bord a ouvert la porte, un vent chaud et sec m'a frappé au visage, resserrant ma peau en un masque. Même mes cheveux étaient cassants. Clignant des yeux mes larmes, j'ai descendu les escaliers.
Un honnête cowboy s'appuyait contre une camionnette noire et chromée brillante à proximité. Avec son chapeau de dix gallons, ses bottes de cowboy éraflées, son gilet en cuir et sa moustache blanche tombante, il aurait pu sortir d'un film de John Wayne. J'ai essayé de ne pas le regarder alors qu'il sortait sans un mot mes sacs du ventre de l'avion et les jetait dans la plate-forme du camion. Heureusement que je n'ai rien emballé de trop fragile.
"Merci", dis-je au bout d'un moment.
Il hocha la tête brièvement et brusquement. "Madame." Puis il monta sur le siège du conducteur et démarra le moteur. Oh-d'accord, alors. Je monte dans le camion maintenant... avant qu'il ne parte sans moi.
Les contreforts herbeux semblaient s'étendre à l'infini et le cow-boy ne parla pas pendant tout le trajet. Mes questions sur Montana ont été accueillies par des grognements ou des secousses du menton. J'ai finalement abandonné et me suis concentré sur l'observation de l'horizon, où une petite maison de poupée s'est transformée en un vaste manoir en pierre et en rondins.
Peu de temps après, nous avons ralenti devant la porte d'entrée du Wild Cliffs Ranch avant de continuer vers la maison. Le cowboy est sorti et a jeté mes sacs sur le porche. Je restai assis dans un silence stupéfait tandis que j'admirais le manoir devant moi. C'était bien loin de l'appartement de Napa que maman avait obtenu de son mari numéro trois lors de son dernier divorce. Mon escorte a remis la tête dans la cabine du camion et m'a regardé, les sourcils froncés d'agacement. Il n'a rien dit, mais il attendait visiblement que je sorte mon cul du camion. J'ai hoché la tête maladroitement et j'ai poussé ma porte. J'ai glissé dehors, me demandant si j'allais tomber sur la face, mais mes pieds ont ensuite touché le marchepied. J'avais à peine fermé la porte derrière moi avant qu'il parte, laissant un nuage de poussière dans son sillage et moi dans cet étrange nouveau monde.
Un homme torse nu contournait le coin de la maison avec d'énormes sacs remplis de ce qui ressemblait à des pierres hissés sur chaque épaule. Il les jeta par terre comme s'ils ne pesaient rien. Et il avait toute mon attention. Chaud.
Merde .
Il avait le genre de corps qu'on ne s'attendait pas à voir en dehors des magazines de fitness pour hommes.
Je fermai ma bouche et me mordis la lèvre pour m'assurer qu'elle ne s'ouvrirait plus. Est-ce que ce type est réel ? Bronzé, avec des épaules larges, des pectoraux parfaitement formés et un pack de six défini. Mes yeux sont tombés plus bas. Grattez ça – pack de huit . J'ai forcé mon regard plus haut et j'ai réalisé qu'il avait fait une pause dans sa tâche.
M'avait-il aperçu ? Le bord de son chapeau de cowboy en paille lui protégeait les yeux. Son corps était dur, et le peu que je pouvais voir de son visage l'était encore plus : des pommettes ciselées et une mâchoire carrée ponctuée de traits pleins.
lèvres.
Merde. Je regarde , me suis-je grondé. Mais ensuite son chapeau s'est incliné plus bas et j'ai dû supposer qu'il faisait la même chose. Par réflexe, j'ai effleuré les rides de ma robe d'été rose et jaune, me demandant ce qu'il pensait de mon état de voyage.
Je me suis forcé à avancer et à avancer. Je ne pouvais pas rester là comme un idiot toute la journée. Un deuxième homme le rejoignit, plus jeune, plus mince et d'une manière ou d'une autre... plus vert. Ils m'ont tous deux regardé pendant que je me dirigeais vers la maison. Les deux chapeaux se sont inclinés, mais aucun n'a dit un mot.
Je ne savais pas pourquoi mon cœur battait à tout rompre en passant devant eux, mais c'était le cas.
J'ai saisi la poignée de la porte, sentant ses yeux sur moi alors que j'entrais à l'intérieur.
Peut-être que cet été ne sera pas si mauvais après tout.
***
J'ai à peine eu le temps de regarder autour du hall avant que maman n'arrive. "Emmie!" Elle m'enveloppa dans une étreinte serrée, déposant un baiser très européen sur chaque joue. "Comment était votre vol? Tu as l'air bien. Oh, c'est tellement agréable de te voir.
« Vous agissez comme si vous ne m'aviez pas vu depuis des mois. Cela ne fait que quelques semaines," dis-je, incapable de retenir mon sourire alors que je la serrais. C'était bon de la revoir, surtout avec la même expression amoureuse et heureuse qu'elle avait eue sur son visage lorsqu'elle m'avait culpabilisé pour la première fois en me faisant venir ici. «Mon vol s'est bien passé. Il n'était vraiment pas nécessaire d'envoyer un avion.
Elle m'a finalement libéré. "Absurdité. Tu sais que je veux seulement le meilleur pour ma petite fille.
J'ouvris la bouche pour protester, mais elle se détourna alors qu'un grand homme aux cheveux noirs arrivait de la cuisine, s'essuyant les mains. "Russ, c'est
Emma! Je suis tellement excitée que vous vous rencontriez enfin tous les deux.
Un sourire sincère s'étala sur son beau visage. Je pouvais déjà comprendre pourquoi maman l'aimait.
"Eh bien, il était temps. Ta mère parle sans arrêt de toi, Emma. Je suis tellement heureux de pouvoir enfin mettre un visage sur ce nom. Il tendit la main pour une poignée de main humide mais ferme. "Nous sommes heureux de vous avoir parmi nous pour les festivités et le reste de l'été."
Des pas grinçaient derrière moi et Russ jeta un coup d'œil par-dessus mon épaule.
« Hé, timing parfait, Ford. Maintenant, je n'ai plus besoin de te retrouver pour te rencontrer
Emma.
Je me suis retourné pour voir... la bombasse de l'extérieur. J'ai commencé à sourire, mais Russ a continué : « Emma, voici Ford, mon fils. Il dirige le ranch.
Certainement pas. Dans. Enfer.
Ma libido s'est fanée comme une vieille laitue. Mon nouveau demi-frère avait le plus beau cul que j'aie jamais vu chez un homme. Et un pack de huit que je voulais tracer avec ma langue. Sur quelle planète est-ce juste ?
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