À trente-trois ans, Scott Maurison est l'un des hommes les plus riches du monde, un magnat du spa qui achète et vend des stations à sa guise. Il maîtrise l'art du pouvoir avec une aisance déconcertante. Rien ne semble impossible pour Scott... jusqu'à sa rencontre avec Mélissa Brill. Envoûtante, séduisante et audacieuse, Mélissa éveille en lui un désir charnel qu'aucune femme auparavant n'avait su susciter. À vingt-sept ans, Mélissa est une milliardaire autodidacte, plus forte que l'acier et plus éclatante que les diamants. Elle a toujours su se passer de l'aide d'un homme... jusqu'à ce qu'elle croise le chemin de Scott. Plus Mélissa joue avec l'affection de Scott, le conduisant à des hauteurs érotiques, plus elle est confrontée à un passé sombre. Mais avant qu'elle ne puisse l'aimer, Mélissa doit faire face à ses pires craintes de front ou risquer de tout perdre, y compris elle-même.
Chapitre 1 Prologue
Tabitha Adelaide Brillford se retint du mur de sa chambre où elle avait mesuré sa hauteur avec du ruban jaune puis l'a marquée au crayon. «Quelle est la taille de soixante-douze pouces?» Elle a demandé à sa meilleure amie, Lex Easton, qui s'assit sur son lit de canopée rose.
Lex a posé le dernier problème Manhattanite Times qu'elle lisait et a répondu: «Environ six pieds».
«Holy Shiiit! Maman et papa sont tous deux de moins de cinq dix. Quelles autres mesures vous ai-je donné?
Son amie a attrapé le bloc-notes Hello Kitty hors de l'oreiller et a lu: "Trente-six C, vingt-cinq, trente-cinq ans."
À quelques semaines de début de la septième année, Tabitha s'était épanouie au cours de l'été dans une femme.
"Tu te souviens quand ma mère nous a emmenés à Milan pour voir le spectacle de printemps de son amie?" La mère de Lex, Birdie Easton, une légende du rock-n-roll, a reçu des invitations année après année aux meilleures fêtes, extravagances et défilés de mode au monde.
"Valentin?" Elle souffla sur une cigarette. Incapable d'inhaler encore, Tabitha a expiré de sa bouche.
«Valentino», a corrigé Lex. "Quoi qu'il en soit, il y a une ressemblance entre Elle MacPherson, le modèle qui portait la robe rouge, et vous." Elle a tenu le problème de l'automne de Vogue . Macpherson a honoré la couverture. Les périodiques de la saison ont été répartis sur le lit de Tabitha. À douze ans, Lex était déjà esclave de la mode, en particulier de Couture.
"Le rouge est ma couleur préférée, ça va avec mon look." Tabitha rit. Elle était la seule rousse de sa classe, ainsi que la seule fille assez riche pour fournir une garde-robe complète de Yves Saint Laurent. «Pourquoi lisez-vous ces ragots de potins minables? Vous savez que nos gens nous ont dit de ne pas prêter attention à la presse. Depuis que ses parents ont annoncé leur séparation d'essai il y a quelques semaines, elle avait cessé de regarder les tabloïds.
«Ils nous ont également dit de ne pas fumer.» Le visage de Lex sobre en poussant un poisson suédois dans sa bouche. Elle a mâché les bonbons, avalé et a annoncé: "Il y a un article ici intitulé" Les mariages de la haute société se sont dirigés vers Ruin "."
«Je parie que mes parents sont présentés.» Tabitha n'a pas eu à demander. Elle a pris la page des mains collantes de Lex et a jeté un coup d'œil à l'exposition. Il a fait la lumière sur la famille la plus importante des États-Unis. Considérés des universitaires féroces, les Brillfords sont restés des clients artistiques réguliers et des nobles philanthropes. Avec cinq générations célébrées dans leur communauté, elles étaient les toasts de la ville et invités à tous les événements sociaux, mais pas ces dernières semaines. Non, ils deviendraient des parias. «C'est pourquoi mes parents se battent tout l'été.»
Elle avait entendu des voix rauque de ses parents sonner dans leur résidence de huit mille pieds carrés à peu près nuit et jour.
«Quand mes parents discutent, papa dort dans la chambre d'amis. Le vôtre?"
"Papa a déplacé ses affaires dans l'aile est." Tabitha fronça les sourcils. La comtesse Irma, la mère de Mélissa, était restée dans les quartiers ouest.
Lex se déplaça sur le lit. «Je l'ai vu mentionner pourquoi votre maman a passé du temps à l'hôpital. Vous ne vous êtes pas demandé? "
"Oui, papa ne me disait pas." Tabitha s'est concentrée sur l'article, lisant de près et s'accrocher à chaque mot. «Dit ici, après un coup de pied, un combat de drag-out, ma mère a volé la tête la première sur un escalier en spirale avec une paire de cisaillements dans ses mains. C'est là que le NYPD est arrivé. " Tabitha a rappelé l'incident où Irma avait perdu son petit doigt après un effort bâclé pour couper le pénis de son mari.
"Pourquoi ton père n'a-t-il pas porté des frais?"
«Papa sait mieux.» Jésus. Je ne peux pas croire que c'est dans le journal sur mes parents.
"Continuez à lire", a dirigé Lex.
«Dit que le combat a commencé après que papa ait rempli sa poitrine de lingerie avec le sud
American Killer Insects, Whoa! »
"Bogues tueurs?"
«Existent-ils?» Elle a demandé à Lex, en espérant que ce n'était pas vrai. Cependant, elle se souvenait que sa mère était à l'hôpital. Cela était parfaitement logique.
Son amie a roulé des yeux. "Si vous veniez en cours de biologie, vous apprendrez de M. Kauffman, il existe de nombreuses espèces d'insectes connues pour nuire aux animaux et aux humains. Ils vivent en Amérique du Sud. Alors, qu'est-ce qui a entraîné l'attaque de bogue?
"Maman a essayé de faire passer son cul avec sa voiture."
"Quand?"
«Pendant que papa faisait du jogging aux côtés de la West Side Highway.» «Sortez ici!» Cria Lex.
"Sa voiture a volé à Pier 92." Horreur, Tabitha a tenu le journal montrant à Lex la photo de Rolls-Royce d'Irma retirée de la rivière Hudson. "Ils vont s'entraîner." Elle a jeté le papier dans la poubelle à côté de son bureau. «Cela a commencé lorsque mon papa a commandé ce test.»
«Quel test?» Demanda Lex alors qu'elle passait son attention à Marie Claire . La propre vie de famille de Lex équivaut à des groupes de groupies de heavy metal, mais elle s'est échappée dans les photos du magazine de mode brillant. Son designer préféré, Donna Karan, vivait dans leur immeuble.
"Le test parent."
"Tu ne veux pas dire le test de paternité?" Lex a sauté un autre bonbon et a continué avec une bouchée: «Explique l'appel de ma mère avec le vôtre il y a quelques jours. Elle a blâmé et encore sur certains résultats des tests. »
"Droite." Tabitha souhaitait que Lex se soulagerait les bonbons. Les garçons en classe l'ont déjà tourmentée sur son poids. Il semblait plus qu'ils taquinaient, plus le lex mangeait. «Vous feriez mieux d'arrêter avec le sucre. Birdie verrouille à nouveau le réfrigérateur. La mère de Lex pensait que la famine conservait sa silhouette.
"Tabitha Adelaide." Faire tomber et une voix est venue de l'autre côté de la porte de sa chambre.
«Une sec.» Elle a éteint la cigarette dans la boîte de soda de Lex.
Lex s'est précipité et a tout jeté sous le lit. Dans ses sueurs en jersey avec des cheveux blonds au miel tirés par un bandeau, Lex connaissait l'exercice. Elle a couru pour la fenêtre et est montée sur l'escape à feu. En retenant la tête, elle a chuchoté: «Appelez-moi après le dîner. Maman s'évanouit par huit. Elle a mentionné des charabia pour avoir une conversation sérieuse sur l'école ce soir. »
"Où est Eddie chant cette semaine?" "Quelle est la date d'aujourd'hui?" Demanda Lex.
"Août onzième."
«Papa est en Finlande. Demain, son groupe part en Norvège. » L'émission Glam Glam Metal d'Eddie Easton a tourné comme le concert le plus ancien à venir d'un album studio de l'histoire de la musique. Au cours de sa cinquième année, il rentrait à la maison pour voir Lex et Birdie - deux fois. Lex a claqué la fenêtre et, à ses pieds nus, a grimpé l'escape à feu à son propre appartement.
"À venir." Tabitha a pulvérisé le désraquage d'air, a frappé le ventilateur de plafond et a allumé une bougie parfumée à la vanille. Après avoir déverrouillé la porte, elle a sauté sur le lit et a crié: «Entrez». Elle se tourna pour voir M. Constance, le majordome de sa famille qui vivait avec eux aussi longtemps qu'elle se souvienne.
«Vos parents demandent votre présence dans l'étude.» Il a essuyé les yeux quand il est entré dans sa chambre et a pris son jean du sol.
«Vous pleurez-vous?» Elle a demandé et assise à la dix-sept magazine. M. Constance n'a jamais été bouleversé, du moins pas devant elle. «Ça va? Tabitha a tendu la main pour lui faire un câlin.
Il secoua la tête pour la rassurer. "Allez voir vos parents, à cet instant."
"Oui Monsieur." Dernièrement, elle avait grandi pour détester toute interaction avec sa famille. Ce mois-ci, ils étaient devenus coucou, semblables à la mère de Lex, Birdie, et ils n'avaient pas beaucoup de sens. Sa mère avait frappé le gin et, en retour, son père avait frappé sa femme.
À la demande de ses parents, elle est sortie de l'atterrissage au deuxième étage et est entrée dans l'étude. Sa mère était assise sur le canapé, incapable de établir un contact visuel avec elle. Bizarre.
"Tabitha Adelaide, prends place." Son père l'a saluée du côté éloigné de la pièce avec une expression glacée et méconnaissable.
Elle s'est rapprochée et a essayé d'oublier l'article qu'elle avait lu à l'étage. «Hé, papa. Salut, maman. " Tabitha était assise sur une chaise confortable en face de sa mère sur le canapé. Le tissu bleu réchauffait ses jambes nues. Elle s'asseyait au même endroit qu'une petite fille lorsque son père répétait ses conférences. «Tu voulais me voir?
«Chérie, ton père a décidé...»
"Nous!!! Nous avons décidé », a-t-il corrigé sa mère.
«Votre père et je pense que ce serait mieux si vous - assumez un pensionnat cet automne pendant que nous trierons les choses à la maison.»
"Où?"
«L'Avon Porter Academy.»
"C'est dans le Cheshire, le Connecticut", la rassura comme si elle venait visiter le week-end. Irma pourrait-elle faire le voyage? Dernièrement, la femme ne pouvait pas se laver le maquillage d'hier de son visage, et encore moins se naviguer dans un bloc de ville.
"Pourquoi?" Tabitha a cherché des yeux de sa mère. "Je n'ai rien fait de mal ...", a-t-elle observé le froncement de sourcils qui s'était installé sur le visage de son père il y a des semaines.
Perdu dans une transe, la comtesse Irma fixa les franges de soie sur le tapis. Sa mère tenait le gobelet qu'elle avait siroté de l'alcool jusqu'à ses lèvres minces et a vidé les restes dans sa gorge.
"Papa?" La peur s'est tordu en elle et a exigé une raison. "Je suis ta fille.
Vous avez promis que vous ne me renvoyez jamais à l'école. "
"Vous partirez dans une semaine."
"Pendant combien de temps?" Son monde se sentait détruit.
Ses parents ont ignoré la question. Elle a réalisé qu'ils voulaient de bon. «Les Eastons envoient Lex cet automne. Vous deux fréquentera l'école ensemble. Sa voix est devenue un moucheron dans son oreille. «Entrez dans la cuisine et aidez M. Constance avec le dîner.»
À peine capable de se tenir debout, elle mordit l'intérieur de sa joue pour toujours ses lèvres d'un cri. Elle a couru de la pièce et a claqué la lourde porte derrière elle.
Tabitha a mis son oreille contre l'entrée et a écouté comme elle l'a toujours fait.
"Vous pourriez toujours agir comme si elle était votre fille", a crié sa mère.
"Elle ne l'est pas." Sa voix sonnait bizarre. Tabitha n'a jamais entendu ces mots provenir de lui.
De quoi parlaient-ils?
"Tu peux toujours l'aimer, Joseph."
«Notre fille est de votre affaire. J'ai toujours connu que vous et Birdie Easton partagent beaucoup en commun: la population et l'alcool. Qui vous connaissait tous les deux baisé la même chose ... »
"Je ne veux pas que tu écoutes." M. Constance est venu derrière Tabitha et l'a éloignée de la porte. «Viens, aidez-moi avec le souper.»
* * * * *
Tabitha a terminé rapidement pour durcir ce que la vie a jeté son chemin. Lorsque ses parents ne sont jamais venus lui rendre visite au pensionnat, elle ne s'est pas fâchée.
Non, elle savait qu'elle n'était pas vouée. Elle avait traversé toute son enfance et n'a jamais entendu «Je t'aime».
Tabitha n'a pas non plus été choquée lorsqu'elle a passé Noël et Pâques avec Mme Pringle, son professeur de gym. Et elle n'a pas été découragée à dix-huit ans lorsque sa tante Muffie est venue à son diplôme et lui a dit que le Collège Trust Fund sur lequel elle avait compté pour l'Université Columbia était vide.
Birdie lui a donné des contacts centraux pour playboy . À dix-huit ans, Tabitha est devenue camarade de jeu de l'année. Elle a obtenu un concert de porte-parole pour un soutien-gorge Puspup et s'est vite rendu compte de deux choses. Premièrement, les femmes ne devraient jamais rien faire. Et deux, les oreilles de lapin n'avaient pas l'air bien sur elle. Tabitha préférait être dans les coulisses, où elle pourrait conserver plus de contrôle sur ce que la presse écrivait au lieu d'être juste un autre modèle assez face. Cette perspicacité l'a motivée au cours de sa première année à l'université pour créer Brill, Inc., sa propre entreprise de relations publiques, et se spécialise dans tout ce qui est glamour. Elle a fait tout ce qui était nécessaire pour le faire à New York. Sans honte, motivée par la détermination, elle ne serait pas vaincue par les méfaits de ses parents.
Ses murs sont restés.
Tabitha est devenue dure et a été jugée sans scrupules par ses actions pour aller de l'avant. Certains l'ont identifiée comme une chienne. Ceux qui ont travaillé dans sa compagnie de médias l'ont appelée Miss Mélissa Brill.
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