Je ne suis personne. Un mécanicien. Un chauffeur de fuite. Un voleur. Je suis né dans la rue, et je l'aime rude – la vie, le sexe, tout. Mon travail est sale. Mon passé est sale. C'est mon avenir. Jusqu'à ce que je sorte de prison et que je découvre que j'ai hérité d'un milliard de dollars. Je ne suis pas un bon milliardaire. Je ne me soucie pas des penthouses, des dîners chics, ou des jets privés. Je me fiche de la vie et de la mort. Merde, je ne me soucie même pas de l'argent. Je suis prêt à dépenser chaque centime pour une chose. Trouvez la femme qui m'a donné une nuit inoubliable avant que je ne descende. La femme qui est trop bonne pour moi. La femme que je ne pourrai jamais avoir. Trouve-la. Vengez-vous de l'homme qui l'a blessée. Et fais-la mienne.
Chapitre 1 Chapitre 1
BIEN SUR il a dû pleuvoir la nuit où ma voiture est tombée en panne. Qu'ont-ils dit à propos de la météo à San Francisco ? Si vous n'aimez pas ça, attendez quelques minutes et cela se transformera en une pluie glaciale et humide qui gâchera votre nuit ? Ou peut-être que c'était juste moi.
Pourtant, après être rentré du travail en ville, m'être changé à la vitesse de la lumière et avoir rassemblé mes fournitures artistiques, j'avais dû prendre le bus pour me rendre au cours d'art. Presque personne n'était venu – c'était juste une activité de « formation continue pour adultes », et la plupart de mes camarades de classe étaient des amateurs – et nous avions passé deux heures à faire des aquarelles, ce que je détestais. Maintenant, je me trouvais à l'arrêt de bus dans l'obscurité et sous une pluie glaciale, mon carnet de croquis serré contre ma poitrine, les aquarelles sur les pages probablement trempées et coulant. J'ai soupiré et j'ai regardé sans espoir la rue sombre, essayant d'apercevoir un bus.
C'était ma propre faute. Qu'est-ce que je faisais en prenant un cours d'art, de toute façon ? J'avais un bon travail – ou ce serait un bon travail, une fois que j'aurais gravi les échelons – en tant que graphiste junior dans une agence de publicité. Je ne gagnais pas grand-chose, mais c'était suffisant pour payer mes factures. Je devais juste garder un œil sur l'objectif pour pouvoir accéder à un poste de direction et oublier le métier d'artiste. J'avais déjà emprunté cette voie et elle avait pris feu. Quand allais-je apprendre ?
Je me suis caché sous un surplomb alors que la pluie tombait plus fort. J'ai dû rentrer à la maison et me coucher pour pouvoir me lever et aller travailler tôt demain. Techniquement, je n'étais pas obligé d'y aller plus tôt et ils ne me paieraient pas pour cela, mais c'était un bon moyen d'impressionner mes patrons pour la prochaine fois qu'il y avait une promotion sur la table.
Je n'avais aucun espoir de trouver un logement en centre-ville, où je travaillais, alors me voilà dans le sud de San Francisco. Heureusement pour mon petit salaire, j'avais trouvé un petit appartement dans un vieux complexe des années 1960 appelé Shady Oaks, qui se vantait d'un loyer bas, d'un emplacement nulle part, d'un manque total d'entretien depuis cinquante ans et d'une piscine asséchée. Shady Oaks, malgré toute sa laideur crasseuse, était ce qu'il y avait de mieux dans la vie à San Francisco. Parce qu'en plus des taches d'eau et de la gestion douteuse, il mettait également en vedette le gars le plus sexy que j'ai jamais vu vivre de l'autre côté du chemin.
Ma voisine sexy était un accident. Honnêtement. Shady Oaks a été construit sur une place autour d'une cour intérieure, avec la piscine asséchée mentionnée, avec les portes et les allées à l'extérieur plutôt qu'à l'intérieur, un peu comme un motel. C'était avec une pure surprise que j'avais regardé par ma fenêtre la première nuit où j'avais emménagé et vu M. Hot Dark and Handsome monter les escaliers et le long du couloir ouvert jusqu'à chez lui d'en face. Cheveux foncés, portés juste un peu longs et ébouriffés. Un corps grand et grand qui bougeait comme du mercure liquide. Chemise noire qui s'étendait sur ses épaules et un jean usé qui lui moulait amoureusement les fesses. Bottes de travail. Chaume. Repérez Emily, debout devant sa fenêtre sombre, en train de baver pratiquement, le regardant marcher.
Normalement, je ne fais pas ça : regarder des gars tous pathétiques et désespérés. J'étais habitué aux gars artistiques. Bonnets, patchs soul, pantalons en velours côtelé. Leur idée d'un rendez-vous était de fumer de l'herbe et de vous emmener dans une galerie d'art tout en espérant poliment une pipe plus tard. M. Hot Dark and Handsome n'était en aucun cas un gars artistique. On aurait dit que son idée d'un rendez-vous était de vous donner quelques shots de tequila, de vous jeter sur sa banquette arrière et de vous faire sodomiser. Il ne ressemblait à aucun gars avec qui j'avais jamais eu affaire, ce qui me rendait incroyablement chaud. Et depuis ma fenêtre, j'avais une vue parfaite sur lui. Depuis deux mois et ça compte.
Je ne le traquais pas, je ne connaissais même pas son nom. Vous ne pouvez pas vous empêcher de voir souvent quelqu'un lorsqu'il habite en face de chez vous, vous savez ? Surtout si vous regardez beaucoup par la fenêtre. J'avais donc appris quelques choses sur lui : 1 – Il avait un tatouage sur le dos de la main gauche que je n'avais pas vu de près. 2 – Il n'a jamais reçu de femme que je pouvais voir. 3 – Il avait des horaires réguliers, il devait donc avoir un travail quelque part, même s'il lui arrivait de s'absenter la nuit. 4 – Il conduisait une vieille Chevrolet qu'il avait garée dans le terrain en gravier pourri juste à côté de ma Civic à moitié fonctionnelle. 5 – Il restait seul et ne parlait pas, donc je ne savais pas à quoi ressemblait sa voix. 6 – Je l'avais dessiné exactement seize fois. 7 – Il savait aussi à quoi je ressemblais.
C'est arrivé lorsqu'il m'a vu sortir de ma voiture, un jour où elle fonctionnait réellement. Je rentrais du travail, et quand je sortais mes affaires de la voiture et que je me retournais, il était là. M. HDH-Hot Dark and Handsome, sortant de sa propre voiture et me regardant. Je portais toujours mes vêtements de bureau, qui étaient désormais froissés, et j'avais attaché mes cheveux en arrière et j'avais presque perdu mon maquillage de la journée. De près, à la lumière du jour, j'ai vu qu'il avait d'étonnants yeux vert foncé sous les barres obliques de ses sourcils, m'observant avec une intensité maussade. J'ai été tellement surpris que j'ai aboyé un rapide « Salut » et j'ai failli monter les escaliers en courant jusqu'à mon couloir et ma porte. Je n'ai pas regardé en arrière, mais j'ai senti qu'il me regardait tout le long du trajet.
Depuis, je l'avais croisé une fois, presque littéralement : j'avais contourné le coin de mon couloir, me dirigeant vers les escaliers menant au parking, et j'avais failli me cogner droit dans la poitrine. Je reculai et levai les yeux pour trouver ces yeux verts qui me regardaient à nouveau. Il avait une belle poitrine. Un coffre génial, d'après ce que j'ai pu voir. Je portais une jupe en coton et un t-shirt sous un sweat à capuche cette fois-là, parce que c'était samedi, et pendant une brève minute, j'aurais aimé être du genre sirène sexy comme ma sœur Gwen, au lieu d'avoir vingt-cinq ans Un vieux bureau, personne qui avait raté ses études d'art.
M. HDH ne semblait pas s'en soucier. Son regard se tourna vers moi, m'examinant d'une manière rapide, approfondie et indéniablement masculine. Puis il m'a fait l'ombre d'un sourire et a continué son chemin.
J'aurais dû être offensé. Mais tout ce à quoi je pensais, c'était : Mon voisin sexy vient de me regarder et il a aimé ce qu'il a vu. Le sourire rapide et sale me l'a dit. Je pouvais déceler un regard reconnaissant quand j'en voyais un. J'avais flotté un peu pour le reste de la journée, jupe en coton et sweat à capuche et tout.
C'était excitant, mais rien de tout cela n'a changé ma vie. J'allais toujours travailler tous les jours, puis je rentrais à la maison et je travaillais secrètement sur mes dessins et mes projets artistiques la nuit. J'ai appelé ma mère et ma sœur. Je suis allé à un cours d'art. Je lis des livres. Je ne suis pas sorti avec quelqu'un. Et je regardais souvent par ma fenêtre dans le noir, à la recherche de M. Hot Dark and Handsome pour pouvoir le dessiner à nouveau.
Mes carnets de croquis étaient définitivement mouillés par la pluie. Je les avais bien serrés dans mes bras, mais la pluie soufflait partout ses gouttes froides. Le vent a soufflé la capuche de mon imperméable et a envoyé de l'eau dans mon cou, dans mes yeux. Il faisait noir et j'étais le seul à l'arrêt de bus. Apparemment, la poignée d'autres personnes qui venaient au cours d'art avaient toutes une voiture en état de marche, ou du moins un moyen de transport. Ou de l'argent pour les taxis. Je n'en avais aucun. Où diable était le bus ? Dois-je sortir mon téléphone et vérifier s'il arrive ?
Une voiture s'est arrêtée devant l'arrêt de bus et a ralenti jusqu'à s'arrêter, interrompant mes réflexions. Mon cœur accéléra deux fois dans ma poitrine. Même dans le noir, sous la pluie, j'ai reconnu cette voiture.
La vitre passager s'est fermée et le visage d'un homme est apparu, penché sur le siège passager. Un visage familier avec des pommettes saillantes, une barbe noire et des yeux qui semblaient me transpercer.
"Salut," dit ma voisine sexy. "Besoin d'un tour?"
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