Leur mariage n'était qu'un arrangement orchestré pour préserver les intérêts des deux familles. Alec Callahan, héritier impitoyable d'un empire familial, pouvait choisir n'importe quelle femme pour jouer le rôle de son épouse. Pourtant, dès qu'il posa les yeux sur Lily Donovan, une femme douce mais déterminée, il sut qu'elle était celle qu'il voulait. Mais ce mariage, censé être une alliance stratégique, s'effondra rapidement sous le poids de son indifférence et de sa froideur. Alec, accaparé par ses responsabilités et ses propres luttes émotionnelles, ne vit pas la douleur grandissante de Lily ni ses sacrifices silencieux. Lorsque le divorce fut signé, Alec se retrouva confronté à une vérité qu'il avait refusé de voir : ses sentiments pour Lily étaient bien plus profonds qu'il ne l'avait imaginé. Mais alors qu'il tentait de rattraper le passé, il découvrit une autre vérité déchirante - Lily s'était aussi servie de lui pour des raisons qu'il ne pouvait ignorer. Ce divorce n'était pas une fin, mais le début d'un jeu d'amour et de pouvoir complexe. Entre manipulations, secrets de famille et désir refoulé, Alec et Lily sont entraînés dans une lutte où le cœur et la raison s'affrontent. Et si leur véritable union ne pouvait naître qu'au milieu du chaos qu'ils ont eux-mêmes créé ?
La tension dans la salle était palpable. Les murs ornés de tableaux anciens semblaient observer silencieusement le drame qui se jouait. Assise dans un fauteuil en velours, Lily fixait ses mains, ses doigts tremblants trahissant l'agitation qu'elle s'efforçait de cacher. Face à elle, ses parents, visiblement tendus, attendaient sa réponse.
-*« Vous ne pouvez pas être sérieux... »* murmura-t-elle, le souffle coupé.
Son père, un homme aux cheveux grisonnants et au regard fatigué, se pencha légèrement en avant.
-« Lily, écoute-moi bien. Ce mariage n'est pas une question de choix. C'est une nécessité. Notre famille est au bord de la ruine. Alec Callahan est notre seule chance de sauver ce qui reste. »
-« Une nécessité ? » Lily releva la tête, les yeux brillants de colère. « Vous voulez que je sacrifie ma vie pour un homme que je ne connais même pas ? Tout ça pour effacer vos dettes ? »
Sa mère, toujours impeccablement vêtue, intervint d'une voix douce mais ferme :
-« Ce n'est pas qu'une question d'argent, Lily. C'est une question de survie. Si nous refusons, nous perdrons la maison, l'entreprise... tout. Alec est un homme respectable, et sa famille est influente. Ce mariage est une opportunité pour toi de vivre une vie confortable. »
Lily éclata de rire, un rire amer.
-« Confortable ? Vivre avec un étranger pour satisfaire votre ambition ? Et qu'en est-il de ce que *je* veux ? »
Son père se leva brusquement, sa patience ayant atteint ses limites.
-« Ce n'est pas une question de ce que tu veux, Lily ! C'est une question de devoir envers ta famille. Nous avons déjà accepté la proposition des Callahan. Tu te marieras avec Alec, que tu le veuilles ou non. »
Un silence glacial s'installa dans la pièce. Lily sentit une vague de désespoir l'envahir, mais elle savait que lutter ne servirait à rien. Leur décision était prise.
Pendant ce temps, à quelques kilomètres de là, Alec Callahan, assis dans le bureau de son père, écoutait avec une indifférence feinte les arguments en faveur de ce mariage arrangé.
-« Alec, tu sais combien cette alliance est importante pour notre famille, » déclara son père d'un ton autoritaire.
-« Important pour la famille, oui. Mais qu'en est-il de moi ? Est-ce que quelqu'un se soucie de ce que je veux ? » répondit Alec, son ton glacé trahissant son agacement.
Sa mère, une femme élégante aux manières raffinées, posa une main apaisante sur son bras.
-« Alec, mon chéri, cette union est plus qu'un simple contrat. Lily est une jeune femme charmante. Elle sera une épouse parfaite pour toi. »
Alec se passa une main dans les cheveux, soupirant profondément.
-« Charmante ou non, je ne suis pas intéressé. Je n'ai jamais rencontré cette fille, et je ne compte pas me plier à vos manipulations. »
Son père frappa la table du poing, faisant sursauter sa mère.
-« Tu n'as pas le choix, Alec. La famille Callahan ne plie jamais face à l'adversité. Ce mariage renforcera notre empire et effacera les doutes sur notre position dans le marché. Tu es l'héritier, et c'est ton devoir. »
Alec serra les dents. Il n'était pas un homme facile à intimider, mais il savait que son père n'accepterait pas un refus.
-« Très bien, » lâcha-t-il finalement, la mâchoire crispée. « Mais ne vous attendez pas à ce que je sois un mari attentionné. Ce mariage sera purement formel. »
Quelques jours plus tard, Lily et Alec se rencontrèrent pour la première fois dans le grand salon des Callahan. La pièce, somptueusement décorée, dégageait une froideur qui reflétait parfaitement l'ambiance entre eux.
Lily, vêtue d'une robe sobre mais élégante, restait debout, droite comme un piquet, tandis qu'Alec la détaillait de haut en bas, son expression impassible rendant difficile de deviner ses pensées.
-« Alors, c'est toi, » dit-il finalement, sa voix basse et contrôlée.
Lily haussa un sourcil, croisant les bras.
-« Oui. Et toi, tu es l'homme qui semble tout accepter sauf ce mariage. »
Un sourire amusé passa brièvement sur les lèvres d'Alec.
-« Touché. »
Le silence qui suivit fut lourd, jusqu'à ce qu'Alec fasse un pas en avant.
-« Écoute, je vais être honnête. Ce mariage n'est pas mon choix, tout comme ce n'est probablement pas le tien. Mais puisque nous sommes coincés dans cette situation, je propose que nous restions en dehors du chemin l'un de l'autre une fois que tout sera officiel. »
Lily plissa les yeux, incrédule.
-« En dehors du chemin ? Tu veux dire, vivre ensemble mais ignorer l'autre ? »
Alec hocha la tête.
-« Exactement. Tu auras ta liberté, et j'aurai la mienne. Pas de complications, pas d'attentes. »
Lily le fixa un moment, pesant ses mots.
-« Très bien, » dit-elle finalement. « Mais sache une chose, Alec Callahan : je ne suis pas une marionnette. Si tu crois que tu peux me dicter ma vie, tu te trompes lourdement. »
Alec la regarda avec un mélange de surprise et d'admiration.
-« Noté, » répondit-il simplement.
Le mariage fut fixé rapidement, les deux familles mettant en place tous les détails nécessaires pour garantir une cérémonie parfaite. Pendant ce temps, Lily et Alec se croisèrent à peine, chacun préférant éviter l'autre autant que possible.
Dans un rare moment d'intimité, Lily confia à sa meilleure amie Sarah :
-« Je ne sais pas comment je vais supporter ça, Sarah. Ce mariage, c'est un piège doré. Je n'ai aucun contrôle sur ma vie. »
Sarah, toujours pragmatique, lui répondit :
-« Tu es plus forte que tu ne le crois, Lily. Utilise cette situation à ton avantage. Qui sait ? Peut-être qu'Alec n'est pas aussi terrible qu'il en a l'air. »
Lily secoua la tête.
-« Je ne veux rien de lui, Sarah. Rien du tout. »
De son côté, Alec discutait avec son ami d'enfance, Nathan.
-« Alors, tu vas vraiment te marier ? » demanda Nathan, incrédule.
-« Apparemment, oui, » répondit Alec, un sourire amer sur les lèvres.
-« Et la fille, elle est comment ? »
-« Elle a du caractère, je vais lui donner ça. Mais ce n'est pas le genre de personne que j'aurais choisi. »
Nathan posa une main sur l'épaule d'Alec.
-« Tu sais, parfois, les choix qu'on ne fait pas nous mènent là où on doit être. Peut-être que ce mariage sera une bénédiction déguisée. »
Alec haussa les épaules, clairement sceptique.
-« On verra bien. Pour l'instant, c'est juste une obligation, rien de plus. »
Les préparatifs du mariage avaient pris des proportions démesurées. Lily observait avec un mélange de stupeur et de résignation les domestiques, les organisateurs d'événements, et les décorateurs se précipiter dans la salle de bal des Callahan. La pièce était un théâtre d'opulence : des chandeliers en cristal scintillaient au plafond, des bouquets de roses blanches et rouges bordaient chaque table, et une estrade dorée attendait de servir de scène à leur union.
Pourtant, derrière cet écran de perfection, les tensions entre Lily et Alec s'intensifiaient à chaque instant.
Quelques jours plus tôt, dans le bureau imposant de son père, Alec s'était vu présenter une liste de potentielles épouses.
-*« Voici trois profils qui conviendraient parfaitement à une alliance stratégique, »* déclara son père, en glissant un dossier vers Alec. « Toutes sont issues de familles influentes, mais les Donovan restent notre meilleure option. »
Alec ouvrit le dossier sans grand intérêt, feuilletant rapidement les informations.
-« Pourquoi m'impliquer dans ce choix si tout est déjà décidé ? Vous voulez que je valide une décision que vous avez déjà prise, n'est-ce pas ? »
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