Un bal, un masque, une vengeance... Lors d'un bal masqué envoûtant dans le cœur lumineux de Sydney, Elena Harper, jeune femme discrète et effacée, croise la route d'un inconnu au regard perçant. Une collision involontaire fait tomber son masque et la révèle face à un homme dont la seule présence semble suspendre le temps : Adrian Blackwood, un milliardaire aussi fascinant qu'inaccessible. Mais Adrian n'est pas qu'un PDG brillant. Derrière sa façade de luxe et de pouvoir se cache un passé criminel soigneusement dissimulé. Autrefois connu sous le nom de "L'Ombre", il a dirigé un réseau clandestin de vengeance ciblée, détruisant les ennemis des puissants en échange de leur loyauté. Ayant quitté ce monde depuis des années, Adrian croyait ses secrets enterrés. Jusqu'à ce qu'il rencontre Elena. Car Elena n'est pas une innocente spectatrice de ce bal glamour. Elle est la fille d'un homme que les actions d'Adrian ont ruiné, un homme qui a payé le prix ultime pour s'être dressé contre "L'Ombre". Bien qu'Elena ignore encore la vérité, sa présence n'est pas un hasard : une vieille alliée d'Adrian, avide de vengeance, a manipulé leur rencontre pour lui faire revivre ses pires cauchemars. Alors qu'Adrian se bat contre une vague de révélations destructrices, Elena découvre, morceau par morceau, que l'homme qu'elle aime pourrait être celui qui a détruit sa famille. Déchirée entre ses sentiments naissants pour lui et sa quête de justice, elle se retrouve face à un choix impossible : exposer Adrian et risquer de briser leur fragile connexion ou pardonner l'impardonnable. Mais une vérité encore plus sombre plane au-dessus d'eux : Adrian n'était pas seul responsable de la chute de la famille Harper. L'ennemi qu'ils recherchent se cache plus près qu'ils ne le pensent, prêt à tout pour faire tomber Adrian une fois pour toutes – même si cela signifie utiliser Elena comme un pion dans ce dangereux jeu de vengeance et de rédemption. Une histoire où les masques tombent, où les vérités déchirent, et où la passion se heurte à des secrets mortels.
Chapitre 1 CHAPITRE 1
La pluie fine qui tombait sur Sydney avait transformé les rues en un miroir scintillant de lumières urbaines. Elena Harper observa son reflet dans la vitre embuée de la voiture qui la conduisait vers le bal masqué. Sa meilleure amie, Lila, assise à côté d'elle, ajustait son masque doré, le visage illuminé par une excitation qu'Elena ne partageait pas.
- Arrête de faire cette tête, Elena. Ce bal est une opportunité ! lança Lila en tirant sur sa robe rouge moulante.
- Une opportunité pour quoi ? Me rappeler à quel point je n'appartiens pas à ce monde ? répondit Elena en serrant les pans de sa robe bleu nuit, simple mais élégante.
Lila roula des yeux.
- Tu dois arrêter de te cacher. C'est peut-être ton moment de briller.
Elena n'en était pas convaincue, mais pour Lila, elle avait accepté de venir. Le bal était organisé par une fondation caritative appartenant aux élites de la ville, une soirée où se mêlaient richesse, pouvoir et mystère. Pour Elena, c'était un autre rappel cruel du gouffre qui la séparait de ce monde.
En entrant dans la salle de bal, Elena fut frappée par l'opulence du décor. Des lustres en cristal projetaient une lumière douce sur les invités masqués, et des violons jouaient une mélodie envoûtante. Les murmures discrets et les rires élégants résonnaient, créant une ambiance à la fois festive et mystérieuse.
Lila disparut rapidement dans la foule, laissant Elena seule. Elle se tint près d'un pilier, observant les danseurs tourbillonner au centre de la pièce. Elle se sentait étrangement étrangère, une spectatrice dans un tableau vivant.
Alors qu'elle reculait pour s'éloigner discrètement, son épaule heurta violemment quelqu'un. Surprise, elle trébucha légèrement mais fut rattrapée par une main ferme.
- Pardon, je ne regardais pas où j'allais... commença-t-elle en se redressant.
- Apparemment, non.
La voix, basse et teintée d'un amusement froid, fit frissonner Elena. Elle leva les yeux pour rencontrer le regard perçant de l'homme masqué devant elle. Son masque noir ne cachait pas entièrement la netteté de sa mâchoire et la gravité dans ses yeux gris acier.
- Vous devriez être plus prudente, surtout dans une salle bondée, ajouta l'homme en relâchant doucement son bras.
- Et vous devriez peut-être éviter de vous tenir au milieu du chemin, répliqua Elena, piquée par le ton suffisant de son interlocuteur.
Il haussa un sourcil, amusé.
- Touché.
Elena sentit ses joues s'enflammer, mais elle ne recula pas. Elle ajusta son propre masque, essayant de masquer son malaise.
- Je m'appelle Adrian Blackwood, déclara-t-il finalement en tendant une main gantée.
Elle hésita avant de répondre.
- Elena Harper.
Le sourire qui s'étira sur ses lèvres était à la fois charmant et dangereux.
- Enchanté, Mademoiselle Harper. J'espère que cette soirée sera... mémorable.
Avant qu'elle ne puisse répondre, une femme en robe argentée attira son attention. Adrian s'excusa poliment et disparut dans la foule, laissant Elena troublée. Elle sentit un poids étrange dans son estomac, comme si leur échange avait éveillé quelque chose qu'elle ne pouvait nommer.
Alors qu'elle se reprenait, Elena remarqua un homme au fond de la salle, observant la scène avec insistance. Ses yeux sombres semblaient fixés sur Adrian, mais lorsqu'il croisa le regard d'Elena, il s'éloigna rapidement.
Un frisson glacé parcourut sa colonne vertébrale. Cette soirée, elle le sentait, allait être tout sauf ordinaire.
Le lendemain du bal, Elena ne pouvait chasser les images de la soirée de son esprit. Les visages masqués, les éclats de rire, mais surtout cet homme, Adrian Blackwood. Son regard perçant semblait gravé dans sa mémoire. Pourtant, elle savait que ce monde ne lui appartenait pas.
Alors qu'elle feuilletait distraitement un livre dans la petite librairie où elle travaillait, un tintement clair annonça l'arrivée d'un client. Elena releva la tête et sentit son cœur s'arrêter net.
Adrian Blackwood, vêtu d'un costume impeccable, se tenait dans l'encadrement de la porte.
- Je vous ai trouvée, déclara-t-il avec un sourire énigmatique.
Elena posa son livre et s'efforça de conserver une expression neutre malgré la vague de nervosité qui montait en elle.
- Trouvée ? Je ne savais pas que j'étais perdue.
Il s'avança lentement, les rayons de soleil filtrant à travers les vitrines éclairant son visage.
- J'ai eu votre nom, mais pas de réponse à ma question : ai-je rendu votre soirée mémorable ?
Elena sentit ses joues chauffer mais refusa de baisser les yeux.
- C'était... intéressant.
Adrian haussa un sourcil, visiblement amusé.
- Je prendrai ça comme un compliment. J'aimerais prolonger cette "intéressante" rencontre. Un dîner, ce soir ?
Surprise par son audace, Elena hésita. Elle n'était pas certaine de ce qu'il voulait, ni de ce qu'elle attendait elle-même.
- Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée.
Adrian ne se démonta pas, un sourire joueur aux lèvres.
- Pourquoi pas ? Peur que je vous ennuie ou que je vous intrigue trop ?
Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais une cliente entra dans la boutique, mettant fin à leur échange. Adrian lui tendit une carte de visite avant de s'éclipser.
- Le choix vous appartient. J'espère que vous ferez le bon.
La journée se traîna, chaque minute alourdissant la réflexion d'Elena. Acceptait-elle ou non ? Sa meilleure amie, Lila, éclata de rire en entendant son dilemme.
- Bien sûr que tu dois y aller ! Quand un homme comme Adrian Blackwood t'invite, tu ne refuses pas. Et puis, tu mérites un peu de mystère dans ta vie.
Malgré ses doutes, Elena finit par céder à la curiosité.
Ce soir-là, elle se retrouva devant un restaurant aux allures intimidantes, où les vitrines scintillaient de lumière. Adrian l'attendait près de l'entrée, son visage illuminé par un sourire sincère.
Le dîner commença doucement, avec des échanges légers sur leurs intérêts et leurs vies respectives. Adrian, charmant et éloquent, faisait tout pour la mettre à l'aise. Mais une question qu'elle n'osait poser flottait toujours dans l'air : pourquoi s'intéressait-il à elle ?
Alors qu'ils savouraient le dessert, Adrian posa sa fourchette et plongea son regard dans celui d'Elena.
- J'ai l'impression que vous me fuyez, Elena. Pourquoi ?
Elle s'arrêta net, surprise par la question directe.
- Peut-être parce que je ne suis pas certaine de vos intentions.
Adrian resta silencieux un instant, puis se pencha légèrement en avant.
- Mes intentions sont simples. Vous m'intriguez. Et je veux comprendre pourquoi.
Malgré son ton sincère, Elena sentait que quelque chose lui échappait. Il y avait une ombre dans son regard, quelque chose de non-dit.
En rentrant chez elle ce soir-là, elle se retrouva hantée par une nouvelle question : était-ce une chance ou un piège ?
Elena n'arrivait pas à trouver le sommeil. Allongée sur son lit, elle revoyait sans cesse le regard intense d'Adrian et les mots qu'il avait prononcés au dîner. "Vous m'intriguez. Et je veux comprendre pourquoi." Ces mots tournaient dans sa tête comme une énigme qu'elle n'arrivait pas à résoudre.
La sincérité apparente d'Adrian l'avait déstabilisée. Était-il réellement attiré par elle ou jouait-il à un jeu auquel elle ne comprenait pas les règles ? Une partie d'elle voulait croire à la magie de cette rencontre, mais une autre, plus prudente, ne pouvait ignorer la sensation que quelque chose ne tournait pas rond.
Le matin suivant, elle décida de mettre tout cela de côté. La vie ne s'arrêtait pas pour des dîners avec des milliardaires, et elle avait une boutique à gérer. Mais son espoir de retrouver une routine fut rapidement brisé lorsqu'elle ouvrit la porte de la librairie et découvrit une enveloppe noire posée sur le comptoir.
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