Dans un monde où les loups-garous et les humains coexistent dans une paix fragile, Emily Stone, jeune femme au passé tumultueux, tente d'échapper aux ombres de sa famille déchue en intégrant l'Académie des Ombres, une université prestigieuse pour les héritiers humains et loups-garous de la haute société. Cette académie, où se mêlent intrigues politiques, rivalités et secrets millénaires, est aussi un champ de bataille pour le pouvoir, tant pour les élèves que pour ceux qui tirent les ficelles en coulisse. Déterminée à se bâtir une nouvelle vie, Emily rejoint un programme d'élite qui l'entraîne à la diplomatie, au combat et à la magie ancestrale. Elle y rencontre Tom Walters, héritier d'un empire financier, qui a subi une rupture douloureuse et cherche à se reconstruire. Ensemble, ils se retrouvent plongés dans un monde de manipulations où les alliances et les trahisons sont le quotidien. Leur complicité attire cependant l'attention d'un mystérieux groupe de l'académie, qui désire utiliser Emily pour ses propres ambitions. Au cœur de complots, de relations passionnées et de rivalités, Emily et Tom devront affronter les forces qui tentent de les contrôler, tout en luttant pour leur liberté, leur amour et leurs propres secrets
Chapitre 1 Chapitre 1
Le crépuscule plongeait l'Académie des Ombres dans une semi-pénombre ensorcelante. Le bâtiment, vaste et d'une architecture imposante, se dressait fièrement au milieu d'une vallée perdue entre des montagnes austères et des forêts denses. Des colonnes de pierre s'élevaient vers le ciel, soutenant des arches aux ornements aussi délicats qu'intimidants. Les hauts murs de l'Académie, illuminés par des lampes anciennes, projetaient des ombres dansantes sur les dalles pavées, donnant aux lieux une aura mystérieuse et inquiétante.
Emily avançait à pas mesurés sur les pavés, ses yeux parcourant chaque détail, absorbant la grandeur intimidante des lieux. Elle portait une simple veste sombre, un contraste saisissant avec l'élégance aristocratique qui émanait de l'Académie. Elle avait toujours rêvé de rejoindre cette école, mais l'évidence de sa place parmi les élèves distingués semblait maintenant moins certaine. Chacun semblait incarner une puissance dissimulée sous des apparences séduisantes et troublantes.
« Impressionnant, n'est-ce pas ? » souffla une voix derrière elle.
Emily se retourna brusquement. Un homme d'une cinquantaine d'années, vêtu d'un costume parfaitement taillé, se tenait là, un sourire énigmatique aux lèvres.
« Monsieur Greaves, directeur de l'Académie », se présenta-t-il. « Vous devez être Emily. »
Elle acquiesça, tentant de ne rien laisser paraître de l'appréhension qui montait en elle. La voix de Monsieur Greaves, douce mais autoritaire, exerçait une étrange fascination.
« J'imagine que c'est votre première fois dans une école de ce genre. Soyez rassurée, vous trouverez rapidement vos repères. »
Il ponctua sa phrase d'un regard appuyé, presque comme s'il lui lisait dans les pensées. Avant qu'elle n'ait pu répondre, il lui désigna l'aile ouest de l'Académie, où se trouvait sa chambre.
« Prenez le temps de vous acclimater, Emily. Ici, chacun a sa place... à condition de la mériter. »
Sur ces mots, Monsieur Greaves s'éloigna dans les ombres, laissant Emily avec un mélange de curiosité et de malaise. Elle regarda autour d'elle ; des groupes d'étudiants chuchotaient en la dévisageant discrètement, certains la toisant avec des sourires condescendants.
Elle avança, serrant son sac contre elle, son regard attiré par les détails étranges qui parsemaient l'Académie : des statues de créatures mi-humaines mi-animales aux regards perçants, des torches suspendues à des murs de pierre, jetant des reflets d'or et de pourpre, et surtout, les silhouettes de certains élèves, dont les yeux brillaient d'une lueur étrange et inquiétante. Ils n'étaient pas tous humains ici, elle en était certaine. Leur présence dégageait quelque chose de bestial et de mystérieux à la fois, comme un pouvoir enfoui sous une fine couche de civilité.
Alors qu'elle traversait l'entrée principale de l'aile ouest, un bourdonnement de voix la fit s'arrêter. Un groupe de jeunes, tous vêtus avec une élégance discrète, se déplaçait à l'unisson comme une meute bien rodée. Emily se sentit soudain bousculée.
« Hé, fais attention ! » lança-t-elle, perdant brièvement l'équilibre.
Un jeune homme, grand, aux cheveux bruns ébouriffés et aux yeux perçants, lui répondit en fronçant légèrement les sourcils.
« Oh, excuse-moi, je n'avais pas vu que tu te tenais là », dit-il d'une voix traînante, légèrement moqueuse.
Il la fixa un moment, ses yeux sombres la jaugeant avec une intensité qu'elle trouvait déstabilisante. Emily sentit le rouge lui monter aux joues, agacée par ce qu'elle percevait comme une attitude condescendante.
« Peut-être que si tu regardais où tu mets les pieds, tu verrais un peu mieux ce qui t'entoure », répliqua-t-elle, sans se départir d'un sourire sarcastique.
Le jeune homme esquissa un sourire amusé, et ses amis échangèrent des regards amusés.
« Eh bien, c'est que tu as du mordant », rétorqua-t-il en haussant un sourcil. « Tom Walters. J'espère que tu t'habitueras rapidement, nouvelle. Ici, les maladresses peuvent avoir des conséquences. »
Emily haussa les épaules, refusant de céder au ton provocateur de Tom. Elle serra ses poings, consciente que tous les regards étaient braqués sur elle, mais elle ne broncha pas.
« Je m'adapterai, ne t'inquiète pas pour ça, » répliqua-t-elle avec assurance, le fixant dans les yeux.
Tom eut un léger sourire, un sourire qui semblait promettre des confrontations à venir. Il lui fit un signe de tête avant de s'éloigner avec son groupe, laissant Emily légèrement troublée par cette rencontre. Elle avait toujours eu confiance en elle, mais ce lieu semblait amplifier les moindres émotions, les transformant en vagues intenses qu'elle peinait à contrôler.
Elle reprit son chemin, tentant de chasser cette rencontre de son esprit, mais un détail dans l'aile sud attira son attention. Une poignée de portes en bois massif, décorées de symboles mystérieux, trônait au bout du couloir. Un groupe d'élèves s'approcha en silence, chacun lançant des regards autour de lui, comme s'ils craignaient d'être observés. Leurs mouvements étaient calculés, précis, presque comme un rituel secret.
Emily s'arrêta à une distance raisonnable, observant discrètement la scène. Elle ne pouvait distinguer leurs visages, mais elle ressentait l'aura d'exclusivité et de mystère qui émanait de ce rassemblement. Quelque chose dans leur attitude l'intriguait, la poussait à vouloir s'approcher, à comprendre ce qui se tramait derrière ces portes ornées de symboles inconnus.
Le lendemain matin, après une nuit agitée peuplée de rêves confus, je me retrouvai dans l'immense hall principal, entourée d'une centaine d'autres élèves, la plupart visiblement rodés aux codes de cet endroit. Le son de la cloche résonnait dans les couloirs, annonçant le début des cours, et je peinais à dissimuler mon appréhension en avançant dans la foule dense.
L'Académie des Ombres avait ce talent de vous rappeler à chaque instant que vous étiez loin d'être chez vous. Les couloirs étaient glacés, non seulement par la pierre froide qui tapissait les murs, mais par les regards distants et hautains que me lançaient certains étudiants, comme si mon simple passage était une offense à leur monde d'élite.
À peine avais-je pris place dans ma classe spécialisée que je repérai des visages qui ne m'étaient pas inconnus. Tom, évidemment, avec son sourire narquois et son air détaché, était adossé au mur du fond, les bras croisés. Son regard me scrutait d'un air presque amusé, comme s'il savait que ma présence ici dérangerait quelques personnes.
Puis il y avait Kara White, une humaine à l'air hautain, son visage parfaitement symétrique encadré par une chevelure blonde éclatante. Elle portait une veste noire luxueuse, aux armoiries discrètes, symbole de l'influence diplomatique de sa famille. Elle dégageait une assurance froide qui frôlait l'arrogance. Kara me fixa un instant, ses yeux bleus se plissant légèrement comme si elle jaugeait déjà ma valeur, puis elle détourna le regard avec une pointe de mépris, comme si ma présence n'était qu'une perturbation indésirable dans son espace.
Et enfin, il y avait Prince Joshua. Un lycan au charisme indéniable, droit comme un roc, avec des traits durs et un regard perçant qui trahissait une force intérieure mais aussi une distance, un contrôle froid et calculé. À peine avais-je croisé ses yeux qu'un frisson étrange me parcourut. Il ne semblait prêter attention à personne en particulier, préférant garder son regard fixé sur un point invisible, comme absorbé par des pensées bien au-delà de cette salle de classe.
La voix du professeur, un homme aux cheveux grisonnants mais à l'allure altière, résonna dans la pièce, rappelant à tous le programme de la journée. C'était un cours de combat stratégique, mais pas seulement au niveau physique. La maîtrise de soi, de ses propres émotions, de sa posture même sous pression, tout cela faisait partie de l'enseignement. Il s'agissait de former des meneurs, des êtres capables de manipuler, de contrôler et de dominer, avec ou sans violence.
« Pour cet exercice, » déclara le professeur avec un léger sourire qui ne présageait rien de bon, « nous allons travailler en binôme. Chacun devra tester ses capacités d'adaptation et de réactivité en fonction de son partenaire. »
Je vis alors le regard du professeur s'arrêter sur moi, un sourire mystérieux s'étirant au coin de ses lèvres.
« Emily Stone, vous serez avec Tom Walters. »
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