Lorsque Kai s'envole hors d'un hangar en balançant un rĂąteau, la vie de Rick bascule. En tant qu'alpha, le dĂ©vouement de Rick envers sa meute n'a jamais faibli... jusqu'Ă Kai. L'attirance qu'il ressent pour le jeune homme est plus qu'une simple distraction, mais Rick ne se laissera pas perdre de vue. Pas alors qu'un ennemi cachĂ© se rapproche. EmmĂ©nager avec l'alpha grincheux qui l'a sauvĂ© est un grand changement pour Kai, et il ne tarde pas Ă commencer Ă souffrir de quelque chose qu'il ne peut pas avoir. En tant que mĂ©tamorphe Ă moitiĂ© humain responsable de ses trois jeunes frĂšres et sĆurs, il sait qu'il ne pourra jamais ĂȘtre le compagnon de Rick. Laissant de cĂŽtĂ© leurs doutes et leurs insĂ©curitĂ©s, ils se rapprochent. Mais lorsque les ennemis de la meute frappent, faisant en sorte que leurs peurs se concrĂ©tisent, Rick et Kai doivent dĂ©cider s'ils sont prĂȘts Ă tout risquer pour ĂȘtre ensemble.
Garrick Kincaid se moqua de la femme recroquevillée à ses pieds. Elle s'était jetée à terre et avait commencé à sangloter dÚs que ses exécuteurs l'avaient escortée, elle et son mari, hors de leur maison. Levant les yeux de cette vue inquiétante, Rick se tourna vers son commandant en second.
Bennett secoua la tĂȘte. « La maison est claire. Mme King a refusĂ© de faire un sac lorsqu'on lui a demandĂ©, et son mari a rĂ©pondu... » Bennett s'Ă©claircit la gorge, ne regardant visiblement pas l'homme Ă©chevelĂ© qui se tenait Ă quelques mĂštres de lĂ . "Il a dit qu'il ne savait pas oĂč Ă©tait conservĂ© tout ce qui avait de l'importance."
Il y eut un faible grondement parmi les Enforcers et les bĂȘtas de Rick, et les joues de M. King devinrent d'un rouge profond, ses yeux restant rivĂ©s sur l'herbe devant ses pieds. Un pantalon noir d'apparence coĂ»teuse et une chemise blanche semblaient froissĂ©s et pendaient sur le corps dĂ©gingandĂ© de King. Rick le regarda et son ricanement monta d'un cran, ses crocs tombant lĂ©gĂšrement, lorsque l'homme ne fit aucun mouvement pour aider sa femme Ă se relever du sol.
Tout dans la journĂ©e irritait les nerfs de Rick. Certains jours, il dĂ©testait ĂȘtre l'alpha.
Effaçant du mieux qu'il pouvait le dĂ©goĂ»t de son visage, Rick fit un signe de tĂȘte Ă Bennett, voulant continuer le bannissement.
Bennett s'Ă©claircit la gorge et sortit le dĂ©cret officiel de la poche intĂ©rieure de sa veste en cuir noir. Il dĂ©plia les pages et commença Ă lire sans passion. "M. et Mme Calvin et Mildred King, sur ordre de l'alpha de la meute, Garrick Kincaid, vous ĂȘtes par la prĂ©sente bannis des terres de la meute. Il vous est interdit de retourner sur les terres de la meute sans l'approbation prĂ©alable de l'alpha. Il vous est interdit de contacter les membres du Kincaid Pack sans l'approbation prĂ©alable de l'alpha. Tu ne vas pas-"
"Alpha! S'il vous plaĂźt, ne nous bannissez pas ! Nous n'avons rien fait !
"'Tu n'as rien fait ?" La voix de Rick était si basse qu'il fut surpris que la terre sous ses pieds ne tremble pas. Un grognement s'échappa de sa gorge et il bougea pour se placer au-dessus de Mme King. Bennett s'est déplacée derriÚre son mari, lui a donné un coup de pied brutal à l'arriÚre des genoux et l'a poussé au sol pour qu'il soit à cÎté de sa femme. Tous deux puaient la peur et ne pouvaient pas regarder Rick dans les yeux. « Vous avez volé la meute . »
"N-non, oĂč-nous Ă©tions..." Calvin King parla pour la premiĂšre fois, sa voix Ă peine un murmure et se assĂ©chant immĂ©diatement lorsque Rick laissa Ă©chapper un grognement.
« C'est par ma misĂ©ricorde que vous ĂȘtes seulement banni ! Faire. Pas. Teste moi !" Rick rugit, ses crocs tombant et ses griffes s'Ă©tendant. Personne n'a profitĂ© de sa meute. Il avait travaillĂ© jusqu'aux os pour sortir la meute du bord de la ruine financiĂšre et sociale. Lorsqu'il les avait trouvĂ©s, ils formaient un groupe hĂ©tĂ©roclite de loups vivant Ă proximitĂ© les uns des autres. Ils Ă©taient si vulnĂ©rables que Rick et son petit groupe d'amis auraient pu entrer et tous les tuer sans transpirer.
Pour une raison quelconque, il avait décidé de les sauver.
La plupart du temps, il ne regrettait pas complÚtement cette décision.
Aujourd'hui n'Ă©tait pas un de ces jours. Cependant, pour ĂȘtre honnĂȘte, les Kings ne faisaient pas partie du peloton lorsque Rick a pris la relĂšve il y a prĂšs de huit ans. Comme beaucoup d'autres, ils s'Ă©taient installĂ©s dans la rĂ©gion ces derniĂšres annĂ©es et avaient officiellement demandĂ© Ă y adhĂ©rer. Quelques douzaines de loups Ă©taient devenus prĂšs de trois cents mĂ©tamorphes, sorciĂšres, voyants et humains.
Rick allait devoir faire plus attention à l'avenir quant aux personnes qu'il admettait dans la meute. Il gémit silencieusement au rappel de tous les papiers qui l'attendaient au manoir. Il savait pertinemment qu'il y avait au moins une demi-douzaine de demandes d'admission dans cette pile.
Bennett replia les papiers et les laissa tomber par terre devant le couple. « Vous et votre femme avez utilisĂ© sa position au sein du conseil financier de la meute pour dĂ©tourner de l'argent. Pour cela, vous ĂȘtes banni, » termina succinctement Bennett.
Rick fit signe au couple et deux de ses Enforcers s'avancĂšrent. Vanessa â petite mais fĂ©roce comme l'enfer â tenait le fer Ă marquer avec le grand B. Il Ă©tait imprĂ©gnĂ© de magie pour empĂȘcher les capacitĂ©s des mĂ©tamorphes de guĂ©rir la blessure. Marcus â mesurant plus de six pieds et demi et la dĂ©finition du stoĂŻque â portait la torche au butane. Lorsque le pĂšre de Rick Ă©tait l'alpha de la meute dans laquelle Rick avait grandi, il avait vu les hommes de son pĂšre couper les mains des loups lorsqu'ils Ă©taient bannis. Il avait optĂ© pour la version modernisĂ©e, la moins extrĂȘme.
Quelques-uns de ses bĂȘtas se sont dĂ©placĂ©s pour retenir les Kings pendant que Marcus allumait la torche et chauffait la marque. Calvin sanglotait et demandait grĂące, mais sa femme avait un air Ă©trange sur le visage. Rick la regarda parcourir la cour vide, sans se fixer sur quoi que ce soit.
Juste avant que Vanessa ne pose le brandon sur le dos de la main droite de son mari, Mme King a crié : « Attendez !
Normalement, ils l'auraient simplement ignorée puisque tout le monde suppliait que le branding cesse. Non pas qu'il doive accomplir le rituel de bannissement aussi souvent.
Non, tout le monde s'est figĂ© parce que Rick a levĂ© la main juste au moment oĂč elle l'appelait.
"Attends attends. Alpha, permets-nous de faire des réparations. Sa voix était étonnamment calme, compte tenu de son désarroi lorsqu'elle était sortie de chez elle pour la premiÚre fois.
« Votre maison et vos terres seront prises et vendues par la meute à titre de réparations », l'informa Bennett. "Vous n'avez rien d'autre de valeur à offrir."
"Notre fille. Elle est jeune et belle et ferait de toi une merveilleuse compagne, Alpha.
Ce n'est que parce qu'il regardait que Rick remarqua le regard surpris que Calvin lança à sa femme avant de baisser les yeux une fois de plus. Les yeux plissés, Rick s'approcha à nouveau du couple. Il s'accroupit devant Mme King pour qu'ils soient presque face à face. « Tu me vendrais ton enfant pour que tu puisses... quoi ? Rester dans votre somptueuse maison ? Rester membres du Kincaid Pack ?
Elle baissa la tĂȘte, jouant Ă la soumission, mais Rick pouvait sentir la haine et la colĂšre qui s'Ă©chappaient d'elle. "Nous comprenons que c'est peut-ĂȘtre trop demander."
Grognant, il se releva et la regarda. "Vous souhaitez pouvoir partir de votre propre grĂ©, sans ĂȘtre marquĂ© comme banni."
Ce n'Ă©tait pas une question, mais elle acquiesça quand mĂȘme.
Rick fit un pas en arriÚre et inspecta subtilement la cour, à la recherche de ce que Mme King essayait de ne pas regarder lorsqu'elle paniquait. Puisque Bennett avait signalé que personne d'autre n'était dans la maison, il avait un vilain soupçon qui couvait dans son ventre.
Pendant qu'il regardait, il continuait Ă la faire parler. "Quel Ăąge a ta fille?"
L'air suffisant â et pensant visiblement qu'il envisageait sĂ©rieusement son offre â elle rĂ©pondit : « Elle a dix-huit ans et complĂštement intacte, Alpha.
Juste au moment oĂč ses yeux tombĂšrent sur un long et Ă©troit hangar dĂ©labrĂ© tout Ă l'arriĂšre de la propriĂ©tĂ©, les oreilles de Rick captĂšrent un rythme Ă©trange venant de la poitrine de Calvin King. Tout avait commencĂ© lorsque sa femme avait dĂ©clarĂ© l'Ăąge de leur fille.
Rick croisa le regard de Bennett. Son deuxiÚme fronçait farouchement les sourcils. « Monsieur, il n'y a personne d'autre dans cette maison. Nous les aurions parfumés.
Rick n'a pas répondu à haute voix. Il déplaça son regard vers le hangar, puis rencontra à nouveau celui de Bennett et haussa un tout petit peu les sourcils. Il se tourna vers Mildred King et vit qu'elle regardait toujours le sol.
Bennett fit silencieusement signe Ă Vanessa de l'accompagner. Elle roula des yeux mais suivit, faisant tournoyer le fer Ă marquer encore rouge entre ses doigts. Rick rĂ©sista Ă l'envie qu'il ressentit soudainement de frotter le mal de tĂȘte qui se formait derriĂšre ses tempes. Ce simple bannissement Ă©tait sur le point de devenir compliquĂ©, il le savait.
« Votre fille, » commença-t-il, gardant l'attention des rois sur lui, « qu'est-ce qui la rend si spéciale pour que j'envisage de la prendre comme compagne ?
Peu importe le fait que s'il prenait un jour une compagne, celle-ci serait un mĂąle. Apparemment, les Kings n'avaient pas pris la peine de faire connaissance avec leur alpha lorsqu'ils volaient la meute. Il a dĂ» ĂȘtre trop occupĂ© Ă gonfler les factures et Ă empocher la diffĂ©rence...
« Elle est trÚs belle, Alpha ! Et complÚtement innocent », a répété Mme King.
Rick plissa les yeux, mais elle n'avait pas osé soulever les siens du sol. "Alors tu as dit."
« Elle est aussi trÚs intelligente », marmonna Calvin King.
Le corps de Mme King tressaillit Ă ses paroles, mais elle ne le contredit pas. Curieux .
Les cris ont amenĂ© tout le monde Ă se tourner vers le fond de la cour, oĂč Bennett et Vanessa s'Ă©loignaient de la porte ouverte du hangar. Quelqu'un sortait rapidement, mais il Ă©tait mince et visiblement jeune.
Et certainement pas une femme.
« Reste loin d'eux ! » Il criait et agitait un... rĂąteau ? Il se tenait devant la porte, empĂȘchant les Enforcers de Rick d'entrer.
Eux ?
"Regardez-les", grogna Rick Ă ses bĂȘtas et traversa la pelouse bien entretenue, le clip rapide de Marcus juste derriĂšre lui. Il fut soudain heureux d'avoir amenĂ© une poignĂ©e de bĂȘtas avec lui. Habituellement, lorsque des questions telles que le bannissement Ă©taient soulevĂ©es, seuls lui et quelques-uns de ses exĂ©cuteurs s'en occupaient. Puisqu'il espĂ©rait enrichir ses Enforcers, il avait amenĂ© ses meilleurs bĂȘtas pour voir comment ils se comporteraient.
Mais il n'avait pas la patience de supporter ce qui se passait en ce moment.
En se rapprochant, il aperçut la vue ridicule de deux des membres les plus puissants de la meute Kincaid se tenant en retrait, les mains levĂ©es et semblant incertains. Rick ne ralentit pas son pas en s'approchant. Le jeune homme â terriblement maigre, sale et tremblant de peur â tourna le rĂąteau vers Rick. Avant mĂȘme de pouvoir tenter de le balancer, Rick attrapa l'outil, l'arracha des mains du garçon et le jeta Ă mi-chemin de la maison.
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