Sous la Protection de l'Alpha

Garrick Kincaid se moqua de la femme recroquevillée à ses pieds. Elle s'était jetée à terre et avait commencé à sangloter dès que ses exécuteurs l'avaient escortée, elle et son mari, hors de leur maison. Levant les yeux de cette vue inquiétante, Rick se tourna vers son commandant en second.

Bennett secoua la tête. « La maison est claire. Mme King a refusé de faire un sac lorsqu'on lui a demandé, et son mari a répondu... » Bennett s'éclaircit la gorge, ne regardant visiblement pas l'homme échevelé qui se tenait à quelques mètres de là. "Il a dit qu'il ne savait pas où était conservé tout ce qui avait de l'importance."

Il y eut un faible grondement parmi les Enforcers et les bêtas de Rick, et les joues de M. King devinrent d'un rouge profond, ses yeux restant rivés sur l'herbe devant ses pieds. Un pantalon noir d'apparence coûteuse et une chemise blanche semblaient froissés et pendaient sur le corps dégingandé de King. Rick le regarda et son ricanement monta d'un cran, ses crocs tombant légèrement, lorsque l'homme ne fit aucun mouvement pour aider sa femme à se relever du sol.

Tout dans la journée irritait les nerfs de Rick. Certains jours, il détestait être l'alpha.

Effaçant du mieux qu'il pouvait le dégoût de son visage, Rick fit un signe de tête à Bennett, voulant continuer le bannissement.

Bennett s'éclaircit la gorge et sortit le décret officiel de la poche intérieure de sa veste en cuir noir. Il déplia les pages et commença à lire sans passion. "M. et Mme Calvin et Mildred King, sur ordre de l'alpha de la meute, Garrick Kincaid, vous êtes par la présente bannis des terres de la meute. Il vous est interdit de retourner sur les terres de la meute sans l'approbation préalable de l'alpha. Il vous est interdit de contacter les membres du Kincaid Pack sans l'approbation préalable de l'alpha. Tu ne vas pas-"

"Alpha! S'il vous plaît, ne nous bannissez pas ! Nous n'avons rien fait !

"'Tu n'as rien fait ?" La voix de Rick était si basse qu'il fut surpris que la terre sous ses pieds ne tremble pas. Un grognement s'échappa de sa gorge et il bougea pour se placer au-dessus de Mme King. Bennett s'est déplacée derrière son mari, lui a donné un coup de pied brutal à l'arrière des genoux et l'a poussé au sol pour qu'il soit à côté de sa femme. Tous deux puaient la peur et ne pouvaient pas regarder Rick dans les yeux. « Vous avez volé la meute . »

"N-non, où-nous étions..." Calvin King parla pour la première fois, sa voix à peine un murmure et se asséchant immédiatement lorsque Rick laissa échapper un grognement.

« C'est par ma miséricorde que vous êtes seulement banni ! Faire. Pas. Teste moi !" Rick rugit, ses crocs tombant et ses griffes s'étendant. Personne n'a profité de sa meute. Il avait travaillé jusqu'aux os pour sortir la meute du bord de la ruine financière et sociale. Lorsqu'il les avait trouvés, ils formaient un groupe hétéroclite de loups vivant à proximité les uns des autres. Ils étaient si vulnérables que Rick et son petit groupe d'amis auraient pu entrer et tous les tuer sans transpirer.

Pour une raison quelconque, il avait décidé de les sauver.

La plupart du temps, il ne regrettait pas complètement cette décision.

Aujourd'hui n'était pas un de ces jours. Cependant, pour être honnête, les Kings ne faisaient pas partie du peloton lorsque Rick a pris la relève il y a près de huit ans. Comme beaucoup d'autres, ils s'étaient installés dans la région ces dernières années et avaient officiellement demandé à y adhérer. Quelques douzaines de loups étaient devenus près de trois cents métamorphes, sorcières, voyants et humains.

Rick allait devoir faire plus attention à l'avenir quant aux personnes qu'il admettait dans la meute. Il gémit silencieusement au rappel de tous les papiers qui l'attendaient au manoir. Il savait pertinemment qu'il y avait au moins une demi-douzaine de demandes d'admission dans cette pile.

Bennett replia les papiers et les laissa tomber par terre devant le couple. « Vous et votre femme avez utilisé sa position au sein du conseil financier de la meute pour détourner de l'argent. Pour cela, vous êtes banni, » termina succinctement Bennett.

Rick fit signe au couple et deux de ses Enforcers s'avancèrent. Vanessa – petite mais féroce comme l'enfer – tenait le fer à marquer avec le grand B. Il était imprégné de magie pour empêcher les capacités des métamorphes de guérir la blessure. Marcus – mesurant plus de six pieds et demi et la définition du stoïque – portait la torche au butane. Lorsque le père de Rick était l'alpha de la meute dans laquelle Rick avait grandi, il avait vu les hommes de son père couper les mains des loups lorsqu'ils étaient bannis. Il avait opté pour la version modernisée, la moins extrême.

Quelques-uns de ses bêtas se sont déplacés pour retenir les Kings pendant que Marcus allumait la torche et chauffait la marque. Calvin sanglotait et demandait grâce, mais sa femme avait un air étrange sur le visage. Rick la regarda parcourir la cour vide, sans se fixer sur quoi que ce soit.

Juste avant que Vanessa ne pose le brandon sur le dos de la main droite de son mari, Mme King a crié : « Attendez !

Normalement, ils l'auraient simplement ignorée puisque tout le monde suppliait que le branding cesse. Non pas qu'il doive accomplir le rituel de bannissement aussi souvent.

Non, tout le monde s'est figé parce que Rick a levé la main juste au moment où elle l'appelait.

"Attends attends. Alpha, permets-nous de faire des réparations. Sa voix était étonnamment calme, compte tenu de son désarroi lorsqu'elle était sortie de chez elle pour la première fois.

« Votre maison et vos terres seront prises et vendues par la meute à titre de réparations », l'informa Bennett. "Vous n'avez rien d'autre de valeur à offrir."

"Notre fille. Elle est jeune et belle et ferait de toi une merveilleuse compagne, Alpha.

Ce n'est que parce qu'il regardait que Rick remarqua le regard surpris que Calvin lança à sa femme avant de baisser les yeux une fois de plus. Les yeux plissés, Rick s'approcha à nouveau du couple. Il s'accroupit devant Mme King pour qu'ils soient presque face à face. « Tu me vendrais ton enfant pour que tu puisses... quoi ? Rester dans votre somptueuse maison ? Rester membres du Kincaid Pack ?

Elle baissa la tête, jouant à la soumission, mais Rick pouvait sentir la haine et la colère qui s'échappaient d'elle. "Nous comprenons que c'est peut-être trop demander."

Grognant, il se releva et la regarda. "Vous souhaitez pouvoir partir de votre propre gré, sans être marqué comme banni."

Ce n'était pas une question, mais elle acquiesça quand même.

Rick fit un pas en arrière et inspecta subtilement la cour, à la recherche de ce que Mme King essayait de ne pas regarder lorsqu'elle paniquait. Puisque Bennett avait signalé que personne d'autre n'était dans la maison, il avait un vilain soupçon qui couvait dans son ventre.

Pendant qu'il regardait, il continuait à la faire parler. "Quel âge a ta fille?"

L'air suffisant – et pensant visiblement qu'il envisageait sérieusement son offre – elle répondit : « Elle a dix-huit ans et complètement intacte, Alpha.

Juste au moment où ses yeux tombèrent sur un long et étroit hangar délabré tout à l'arrière de la propriété, les oreilles de Rick captèrent un rythme étrange venant de la poitrine de Calvin King. Tout avait commencé lorsque sa femme avait déclaré l'âge de leur fille.

Rick croisa le regard de Bennett. Son deuxième fronçait farouchement les sourcils. « Monsieur, il n'y a personne d'autre dans cette maison. Nous les aurions parfumés.

Rick n'a pas répondu à haute voix. Il déplaça son regard vers le hangar, puis rencontra à nouveau celui de Bennett et haussa un tout petit peu les sourcils. Il se tourna vers Mildred King et vit qu'elle regardait toujours le sol.

Bennett fit silencieusement signe à Vanessa de l'accompagner. Elle roula des yeux mais suivit, faisant tournoyer le fer à marquer encore rouge entre ses doigts. Rick résista à l'envie qu'il ressentit soudainement de frotter le mal de tête qui se formait derrière ses tempes. Ce simple bannissement était sur le point de devenir compliqué, il le savait.

« Votre fille, » commença-t-il, gardant l'attention des rois sur lui, « qu'est-ce qui la rend si spéciale pour que j'envisage de la prendre comme compagne ?

Peu importe le fait que s'il prenait un jour une compagne, celle-ci serait un mâle. Apparemment, les Kings n'avaient pas pris la peine de faire connaissance avec leur alpha lorsqu'ils volaient la meute. Il a dû être trop occupé à gonfler les factures et à empocher la différence...

« Elle est très belle, Alpha ! Et complètement innocent », a répété Mme King.

Rick plissa les yeux, mais elle n'avait pas osé soulever les siens du sol. "Alors tu as dit."

« Elle est aussi très intelligente », marmonna Calvin King.

Le corps de Mme King tressaillit à ses paroles, mais elle ne le contredit pas. Curieux .

Les cris ont amené tout le monde à se tourner vers le fond de la cour, où Bennett et Vanessa s'éloignaient de la porte ouverte du hangar. Quelqu'un sortait rapidement, mais il était mince et visiblement jeune.

Et certainement pas une femme.

« Reste loin d'eux ! » Il criait et agitait un... râteau ? Il se tenait devant la porte, empêchant les Enforcers de Rick d'entrer.

Eux ?

"Regardez-les", grogna Rick à ses bêtas et traversa la pelouse bien entretenue, le clip rapide de Marcus juste derrière lui. Il fut soudain heureux d'avoir amené une poignée de bêtas avec lui. Habituellement, lorsque des questions telles que le bannissement étaient soulevées, seuls lui et quelques-uns de ses exécuteurs s'en occupaient. Puisqu'il espérait enrichir ses Enforcers, il avait amené ses meilleurs bêtas pour voir comment ils se comporteraient.

Mais il n'avait pas la patience de supporter ce qui se passait en ce moment.

En se rapprochant, il aperçut la vue ridicule de deux des membres les plus puissants de la meute Kincaid se tenant en retrait, les mains levées et semblant incertains. Rick ne ralentit pas son pas en s'approchant. Le jeune homme – terriblement maigre, sale et tremblant de peur – tourna le râteau vers Rick. Avant même de pouvoir tenter de le balancer, Rick attrapa l'outil, l'arracha des mains du garçon et le jeta à mi-chemin de la maison.