Derrière le Masque du Milliardaire

Prologue

Rachel

Je

suis plaquée sur le dos, ma robe remontée jusqu'aux hanches, à soixante mètres

au-dessus des rues de New York. Le sol en dessous est entièrement vitré : si je

penche la tête sur le côté, je peux voir les rues en contrebas, les voitures se

déplaçant comme des fourmis blanches et rouges clignotantes. Il est presque

minuit et je me sens comme un insecte éclair retenu dans un bocal en verre,

suspendu parmi les étoiles dans les airs au-dessus de la ville sans sommeil que

je ne devrais pas aimer, mais que j'aime.

Terrifié. Content.

Électrique avec sensation.

C'est la première

fois que j'ai le corps d'un homme pressé contre moi comme ça, les muscles durs

contre mes courbes douces envoyant toutes sortes de signaux étranges à travers

moi. Et son seul muscle, là , dur et insistant contre

l'intérieur de ma cuisse. La musique dans l'air est forte, remplissant mes

oreilles d'un rythme qui correspond presque aux battements de mon cœur. Cela

résonne en moi et je me sens vide, dans le besoin.

Je bouge et son

corps bouge avec moi, nous rapprochant encore plus.

"Rachel."

La musique se

dissout dans mon esprit et j'entends sa voix sous les notes de basse

vrombissantes. Un grognement dans mon oreille qui envoie des éclairs de désir

me traverser jusqu'aux orteils.

Il m'a attaché avec

des ceintures, flottant dans les airs, et il flotte avec moi, son corps sculpté

cambré au-dessus du mien. Une écharpe rouge autour de mes chevilles, deux

autres écharpes nouées autour de mes poignets. Je suis soutenu en une douzaine

d'endroits par un tissu doux tendu sous mon corps, mais la seule sensation qui

m'importe est ce muscle dur et palpitant entre mes cuisses. Il me veut .

Si tu m'avais dit

il y a un mois que Clint Terrance voudrait de moi,

j'aurais ri de moi-même. Mais rien n'est idiot désormais. Je fond à chaque

seconde qui passe, à chaque battement de tambour qui allonge le temps. Je ne

veux jamais que ça se termine, et nous n'avons même pas commencé.

Quand il passe ses

doigts dans mes cheveux, je gémis. Il ne me touche pas là où j'en ai le plus

besoin. J'ai mal pour lui d'une manière que je n'aurais jamais cru possible.

J'ai mal au baiser qu'il ne m'a pas encore donné. J'ai mal à l'idée de ses

mains sur mon corps. J'ai mal pour lui, pour lui par-dessus

tout, pour lui qui est en moi, me remplissant comme la musique remplit mes

oreilles.

Le tatouage qui

ressort de sous sa veste blanche est une éclaboussure de notes de musique, et

pendant un bref instant, j'ai envie de le toucher du bout des doigts, pour

essayer de lire la musique qui est écrite partout sur lui. Mais je ne peux pas

bouger mes bras. Les ceintures sont tendues autour de mes poignets. Je me mords

la lèvre de frustration et il prend une profonde inspiration.

«Rachel. Dis-moi

que tu veux ça.

Je lève la tête

pour voir ses yeux sombres et désireux au-dessus de moi, et j'ai peur de penser

à ce qui se passera si je dis oui . Toute ma vie a été

une existence prudente et protégée. Et maintenant, il me demande de tout

abandonner. Abandonnez ma famille. Abandonne ma vie.

Pour lui .

Le ciel est de

verre, le sol est de verre, et tout d'un coup j'ai peur qu'on brise tout si je

le laisse m'emmener maintenant. Je ne suis pas censé être ici, pas avec cet

homme. Je ne suis pas ce genre de fille. Je ne l'ai jamais été.

Il attend ma

réponse, tendu et prêt, se retenant même si je vois que ça le tue de le faire.

Et tandis que la musique joue, je sais que je ne serai jamais prêt, pas

vraiment. Il n'y aura jamais de moment ni d'endroit parfait. Il n'y a qu'ici et

maintenant, et je ne saurai jamais voler tant que je ne me laisserai pas

sauter.

Ses lèvres sont

proches des miennes, si proches que je suis sûre qu'il peut sentir mon souffle,

même si le mot se perd dans la musique.

"Oui."

Chapitre

un

Clint

Nom

de Dieu. Je suis vraiment un connard.

Je ne voulais pas

me battre au studio. Je jure que non. Mais les ennuis semblent me suivre comme

une bande de groupies mineures.

Ce soir-là, j'ai

fait irruption dans l'after-party du studio déjà très animé. Le spectacle

s'était parfaitement déroulé – j'avais hâte de savoir ce que mes pères en

pensaient – et j'avais traversé des filles sexy en sortant du stade. J'espérais

que Piers avait amené une limousine supplémentaire pour accueillir toutes les

filles.

Mais quelque chose

me dérangeait, et je ne savais pas quoi. J'étais le chanteur d'un groupe de

rock chaud lors de la plus grande tournée de ma vie. La vie était belle et ce

soir était le point culminant de tout cela.

Alors pourquoi

avais-je l'impression qu'il manquait quelque chose ?

La musique

retentissait dans les haut-parleurs, mais la foule était si bruyante que je

pouvais à peine entendre qui jouait. J'ai scruté la foule, mes yeux passant sur

des filles en jupes minuscules et des hommes aux tatouages décolorés dépassant

de leurs manches de costume.

Ils avaient

transformé la table d'harmonie en bar, et Piers avait l'air de s'amuser à jouer

au barman pour la soirée. Le studio était rempli d'un mur à l'autre pour

célébrer notre dernière tournée à New York. Il y avait probablement une

douzaine de disques de platine dans le bar de fortune.

Il y a trois ans,

j'aurais bavé à l'occasion de réseauter avec les grands noms du business. Mais

ce soir, après un show meurtrier à Shea, je voulais juste trouver une fille à

ramener à la maison. Peut-être deux, pour me débarrasser de ce bug dans mon cul.

Bon sang, peut-être

trois.

Pops n'était pas

encore là, mais sa dernière petite amie était penchée au-dessus du bar, se

servant une bouteille de Jack Daniels Black Label.

Les figures. Sherry

était un poison, et c'est probablement elle qui m'a fait sentir que quelque

chose dans l'air n'allait pas. Oh, putain, bien. Un verre arrangerait tout.

« Tir sur

moi ! » J'ai crié et la foule a hurlé son approbation. J'ai fait

signe à Piers, qui a rapidement retiré la bouteille de Jack Daniels des mains

de Sherry et me l'a retournée par-dessus le comptoir.

"Tu sais ce

que j'aime, Piers," dis-je, ignorant le regard sale de Sherry. "Tu es

déjà dans les mauvaises herbes?"

« Si je ne l'étais

pas avant, je le suis maintenant. Cet endroit est une putain de maison de fous

», a-t-il déclaré, avec un accent britannique si approprié que je n'ai pas pu

m'empêcher de rire. Piers n'aimait pas vraiment la musique – je ne pense pas qu'il

ait jamais assisté à l'intégralité d'un de mes concerts. Mais les filles aiment

les accents, et Piers en mettait en valeur chaque fois qu'il sortait après un

de mes concerts.

"Hé, tu

voulais être le barman."

"Tu

plaisantes? Je ne peux pas vous dire combien de conneries j'ai déjà entendu. Si

je voulais faire chanter quelqu'un dans le monde de la musique, je serais prêt.

"Rappelle-moi

de ne jamais te mettre en colère."

"Ne t'inquiète

pas. Je pense que les tabloïds ont déjà publié toutes les photos de tes fesses

nues qui existent.

"Plus

nu."

"Tu as enfin

eu ce tatouage?"

« Je parie que je

l'ai fait ! Veux tu le voir?" J'ai commencé à déboutonner mon jean, mais

Piers a levé les mains.

« Waouh ! Plus

tard, mon grand. Je ne veux pas effrayer toutes les dames avec ton derrière .

« Les effrayer ? Je

te ferai savoir que les filles voyagent à travers le monde pour voir ça.

"Fais-moi

plaisir et garde ton pantalon pendant la première heure de cette fête, Clint.

Vous vous êtes présenté avant la plupart des gardes de sécurité.

"Très

bien," dis-je en remettant ma chemise dans mon jean. "Je ne voudrais

pas déclencher une émeute, je suppose."

« Merci de ne

pas montrer tout le monde ici. Croyez-moi, c'est d'une grande gentillesse.

"De rien ."

Je m'appuyai contre

le bar, regardant à nouveau la foule. Toujours pas de Pop. Et Sherry flirtait

avec un autre producteur, j'ai oublié son nom. Quelle salope. Mes doigts me

démangeaient et j'ai tapé sur mon genou.

"Comment était

le spectacle?" » a demandé Piers, interrompant mon rythme.

"Hein? Oh

génial! Nous avons tous botté le cul.

"Donc?"

J'ai levé les yeux

et dévissé le bouchon de la bouteille. Piers empilait déjà des verres à shot en

pyramide au sommet du bar. J'ai volé un verre et je m'en suis servi un.

"Donc?"

"Alors

pourquoi ton visage donne-t-il l'impression que tu viens de lécher une chatte

aigre?"

"Putain, je ne

sais pas," dis-je. Il m'a lancé un regard qui disait qu'il n'abandonnerait

pas si facilement. Je vais donner une chose à Piers : il savait lire les gens.

Spécialement moi.

Je me suis penché

au-dessus du bar pour ne pas avoir à crier. J'essayais de comprendre ce qui

m'avait pris, de le mettre en mots.

"C'est comme...

c'est la même merde."

« La même

merde », a-t-il répété.

"Toute la

musique, les spectacles et les filles."

« Euh hein. Et?

Votre problème est ? »

«Je ne sais pas,

Piers. Le monde de la musique évolue si vite, mec. Mais nous jouons toujours la

même merde qu'il y a trois ans.

"Bien. C'est

ce que les gens veulent entendre. Les hits, ouais ?

"Ouais."

Mais ce n'est pas ce à

quoi je veux jouer.

Je ne l'ai pas dit.

Je l'ai bien eu. Les talismans étaient une idée de mon père, et c'était lui qui

savait le mieux. C'était lui qui avait le grand bureau, les disques de platine,

les hits numéro un. Il avait bâti cette maison de disques à partir de rien.

S'il me disait de monter sur scène et de jouer Row Row Row

Your Boat avec un harmonica et une sonnette, je le ferais et j'aimerais

bien.

«Regarde-moi»,

disait Piers. « Tu penses que j'aime faire de la

télé-réalité ?

"Ce n'est pas le cas ?" Je laisse le sarcasme couler sur

les mots. "Comment pourrais-tu ne pas aimer Secret Baby

Bachelor ?"

Piers a levé les

yeux au ciel.

"Vous savez,

je suis venu en Amérique pour devenir journaliste."

"Ce serait

autre chose." J'ai essayé d'imaginer Piers derrière un bureau de presse,

parlant de... la Syrie ou quelque chose du genre ? Je n'avais aucune idée de ce

dont les gens parlaient.

Piers jeta un verre

à shot vide sur le bar.

« Mais les gens ne

veulent pas de nouvelles. Ils veulent que Paris Hilton et Kim Kardashian

s'arrachent les yeux pour savoir quelle nuance de rouge à lèvres est la

meilleure.

"Alors

qu'est-ce que tu fais avec ça?" J'ai demandé. Je connaissais déjà la

réponse, mais je voulais qu'il la dise.

« Putain. Vous

faites ce que vous avez à faire.

"Fait ce que

tu as a faire."

« C'est comme ça

que nous sommes au sommet, n'est-ce pas ? Putain.

"Putain",

répétai-je en répétant le tir. Le whisky me brûlait la gorge, mais ensuite il

descendit et une sensation chaude et floue balaya ce qui me faisait me sentir

comme de la merde.

"Hé, j'ai

quelque chose pour toi ce soir."

"Ouais?"

"Ouais. Elle

s'appelle Roxie. Il fit un signe de tête vers le coin le plus éloigné du

studio. J'ai regardé et j'ai vu de quoi il parlait : une nana plantureuse aux

cheveux roux flamboyants se prélassait dans une robe argentée moulante, une

expression boudeuse sur le visage. « Versez ces shots. Les gens deviennent

agités.

"Tu sais ce que j'aime." J'ai souri et j'ai retourné la

bouteille, versant les shots de manière experte sur la pyramide de verres à

shot. Le liquide ambré doux coulait sur le verre supérieur et dans les autres

dans une fontaine de whisky.

Le premier plan

prenait place, et avec Roxie à l'horizon, mon humeur s'améliorait déjà. Rien ne

manquait. Tout était parfait. J'ai fredonné quelques mesures d'une vieille

chanson que j'avais coincée dans ma tête, rien à voir avec le rock qui jouait

au-dessus de ma tête.

Dans la grande

montagne de bonbons, tu ne changes jamais de chaussettes,

Et de petits filets

d'alcool dévalent les rochers.

Avec le whisky et

le vin, les rousses étaient une de mes faiblesses. Cela l'a toujours été. Non

pas que ce poussin de Roxie soit un gingembre naturel – on aurait plutôt dit

qu'elle avait trempé sa tête dans une teinture de pomme sucrée. Mais le faux,

c'était bien ; De toute façon, personne dans cette ville n'était réel. Je lui

ai fait un clin d'œil alors que je terminais de verser, sans gaspiller une

seule goutte. Elle se mordit la lèvre et jeta ses cheveux sur une épaule.

Ça allait être une

nuit folle, je le savais.

« Mesdames et

messieurs, les boissons sont servies ! Piers a commencé à distribuer les shots

dans le bar. J'en ai pris quelques-uns pour moi et je me suis retiré à travers

la foule, fredonnant toujours tandis que les gens me frappaient dans le dos en

signe d'appréciation.

Il y a un lac de

ragoût, et de whisky aussi,

Tu peux pagayer tout

autour d'eux dans un grand canoë

Dans la grande

montagne de bonbons.

Alors que je

terminais en sifflant, j'ai aperçu quelqu'un près de la salle d'enregistrement.

"Hé, Danny!" J'ai appelé l'un des gardes de sécurité. "Ce

connard là-bas, appuyé sur la vitre..."

"Compris",

dit Danny en claquant des doigts. Il se dirigea vers la salle d'enregistrement.

J'avais personnellement supervisé la rénovation du studio et je n'allais pas

voir un rockeur ivre tomber à travers la vitre entre les deux pièces.

« Un set

tueur, Clint, absolument tueur ! » mon manager de tournée a crié.

"Merci",

dis-je en lui tendant l'un des verres de whisky.

J'étais sur le

point de me rendre chez Roxie pour partager une photo avec elle quand c'est

arrivé. J'imaginais déjà comment se déroulerait la nuit : nous partagerions un

cliché, puis nous partagerions un baiser, puis nous partagerions un lit. Elle

rentrerait seule en taxi chez elle, bien sûr, mais d'abord nous aurions une

nuit de sexe torride et fou.

Puis quelque chose

a attiré mon attention.

Une femme au bout

du bar secoua la tête, ses cheveux blond clair tombant en longues vagues dans

son dos. Ce n'était pas vraiment mon genre, mais de toute façon, ce n'était pas

pour ça que je la regardais.

C'est le type qui

la harcelait qui a attiré mon attention.

Je ne savais pas

qui il était ni avec quelle maison de disques il travaillait, mais il

ressemblait à tous les stéréotypes d'un rocker de la vieille école qui avaient

mal tourné. Une veste en cuir noir avec des patchs partout et des clous

métalliques autour du cou. Trois jours de peau inégale sur ses joues. Une

chaîne en or autour de son cou filandreux. C'était risible.

Le gars avait la

main autour du ventre de la nana. Elle s'éloigna de lui, mais il ne comprit

pas. Au lieu de cela, il l'a éloignée du bar.

Je me suis

rapproché alors qu'il commençait à la tirer vers la sortie. Une sorte

d'instinct stupide qui m'attire vers les ennuis au lieu de m'en éloigner.

"Allez bébé,

allons-y", disait-il.

"Mais je ne

veux pas y aller", dit-elle, sa voix s'élevant au-dessus de la sienne.

"Je ne l'ai même pas encore rencontré!"

Je me suis dirigé

entre eux et la porte de sortie. Ouais, je suis le genre d'idiot qui ne sait

pas quand s'occuper de ses putains d'affaires. Mais je pensais que c'était mon

nom sur la porte du studio et ma réputation en jeu si une fille était

maltraitée lors d'une after-party en studio.

"Vous pourrez

le rencontrer plus tard."

"Mais je veux

le voir maintenant!"

Elle criait déjà,

provoquant une agitation au bout du bar. Même la musique ne parvenait pas à

étouffer ses cris aigus.

Je me suis placé

devant eux et j'ai posé mes verres à shot sur le bar. Le gars m'a regardé de

dessous ses cheveux gras et plaqués en arrière. Je n'avais aucun doute sur le

fait que je faisais la bonne chose.

« Bougez, mon pote

», dit-il.

« Est-ce que ce

type vous dérange ? J'ai demandé à la fille. Pas vraiment une fille, mais une

femme. Elle était plus âgée que je ne le pensais, peut-être trente-cinq ans.

Trop vieille pour porter une minijupe en faux cuir ou un rouge à lèvres rouge

vif, c'est sûr.

"Oh mon Dieu.

Vous êtes Clint Terrance. Sa bouche s'ouvrit.

J'ai hoché la tête.

«J'étais censé

venir ici pour une audition!» Elle ne pouvait s'empêcher de jaillir, et chaque

phrase sortant de ses lèvres rouges de pompier était une exclamation. « J'adore

la musique de votre studio ! C'est comme le destin ! Je te retrouve ici ! »

« Vous êtes le

petit Terrance ? » » a demandé le gars. Son regard devint incertain.

Je pouvais dire qu'il savait qui j'étais. Mon nom était une arme et je ne

l'utilisais que si j'y était obligé. Habituellement, je n'en avais pas besoin.

"Une

audition?" Je me suis concentré sur la femme. Elle s'est léché la lèvre

inférieure et j'ai réalisé que ses pupilles étaient dilatées à cause d'une

drogue de synthèse. Elle n'était pas affreuse, mais j'en avais vu trop de ce

genre. Des blondes décolorées qui veulent devenir des rock stars qui ont

dépassé leur apogée.

Tous cokéfiés et

nulle part où aller.

"Où

est-il?" elle a demandé. Sa main s'agrippa à mon poignet. "Puis-je le

voir?"

Lui? De qui diable

parle-t-elle ?

"Allez, ma

chérie," dit le sordide en l'éloignant de moi. « Allons vous sortir

d'ici. »

"Hé!"

Dis-je en me plantant fermement entre eux et la porte.

"Tu ne veux

pas intervenir ici, gamin", dit-il. L'avertissement était dans son ton et

dans la manière dont son bras serrait encore plus fort la femme. Elle semblait

à peine le remarquer. Tout son désespoir s'était tourné vers moi et elle m'attendait.

«Je ne suis

l'enfant de personne d'autre que de mon père», ai-je dit.

"Peu importe,

gamin," dit-il. "Allez, on s'en va." Il a essayé de me dépasser

avec la femme.

"Personne ne

s'en prend aux filles de mon studio", dis-je en le repoussant.

"Ce n'est pas

ton putain de studio, gamin ."

Putain ça. Je

n'allais pas laisser ce type me bousculer. Le whisky bouillait dans mon sang et

l'agent de sécurité était de l'autre côté de la pièce.

Je posai une main

sur son épaule et le repoussai contre le bar.

"Hé!"

Il grimaça et lâcha

la blonde. Elle s'est éloignée de lui derrière moi, posant ses mains sur mon

dos.

"Mon

Sauveur!" elle a pleuré. Beaucoup trop mélodramatique. Je pouvais sentir

l'alcool dans son haleine alors qu'elle pressait ses faux seins contre moi.

"Putain,

arrête ça, gamin..." a commencé à dire le gars, mais je n'ai pas attendu

de l'entendre. Mon bras était déjà en l'air et le coup de poing a atterri

directement sur le visage laid du gars.

"Je ne suis

pas. Un putain. Enfant." Mon visage était à quelques centimètres du sien

et je pouvais sentir le sang qui coulait déjà de sa lèvre.

"Putain de

fou!" Il a essayé de me repousser, mais maintenant j'étais complètement

fou. "Tu n'as aucune idée de ce que tu fais."

"Ouais? Quand

est-ce que cela m'a arrêté ?

"Écouter-"

"Ferme ta

gueule, connard." Le whisky m'a fait tourner le cerveau et l'énergie de la

foule autour de moi m'a donné une autre explosion d'énergie. Je l'ai attrapé

par le col et je l'ai soulevé du sol. Il m'a donné un coup de pied, envoyant

une douleur dans ma jambe.

Putain

! Qui me donne un coup de pied ? Qui donne un coup

de pied à ce putain de Clint-Terrance ?

Je l'ai encore

frappé et mon poing s'est écrasé sur son nez. Derrière le bar, Piers criait et

saluait sauvagement pour assurer la sécurité.

«Personne ne me

traite d'enfant», dis-je. « Pas de putain de corps, pas de putain de moyen ! Tu

comprends?"

J'ai écrasé un

doigt sur son visage ensanglanté, juste sur son nez. Il a crié comme une

guitare slide.

"Clint, arrête

!"