Jericho Parr ouvrit les paupières.

Des rayons laser venus du ciel ont traversé ses globes oculaires et lui ont tranché le haut de la tête.

Aie.

Il appuya son poing sur sa tempe droite.

Le mal de tête dû à la gueule de bois a contre-attaqué avec des coups de pied circulaires réguliers sur le côté de sa tête.

Quelque part à sa gauche, une voix masculine demanda à bout de souffle : « Qu'avons-nous fait ?

Jericho n'en était pas sûr, mais vu le goût acide de sa bouche, il aurait parié cent millions de dollars qu'il s'agissait de tequila.

Se protégeant les yeux avec sa main, il se recroquevilla en position assise et balança ses jambes par-dessus le côté du canapé où il dormait.

Ou s'est évanoui.

Ouais, il s'était probablement évanoui.

De grandes plaques de soleil pénétraient à travers les larges fenêtres s'élevant sur deux étages et éclaboussaient les canapés et les fauteuils en cuir sombre. À l'extérieur des murs du country club, les rayons du soleil se réfractaient sur la neige scintillante recouvrant le parcours de golf et brûlaient les yeux de Jéricho. Il plissa les yeux et ses yeux se remplirent de larmes.

Au-delà de la neige croustillante, le disque blanc clignotant du soleil s'est levé de l'océan Atlantique gris et a plongé et s'est écrasé sur les rochers.

Vers l'arrière du salon, des membres du personnel en uniforme se précipitaient tranquillement, nettoyant les débris de la fête du Nouvel An la nuit précédente et essayant de ne pas réveiller les quatre d'entre eux qui dormaient sur les canapés près du centre de la pièce. .

Le feu dans la cheminée en pierre des champs, suffisamment grand pour avoir rôti un cerf un siècle plus tôt, avait été réduit en cendres quelques heures plus tôt. Des bouteilles à moitié vides ou complètement vides de scotch trentenaire et de tequila beaucoup plus jeune jonchaient la table basse entre les canapés où Jericho et ses trois meilleurs amis et associés s'étaient effondrés.

Jericho plissa les yeux vers l'un des autres hommes, qui était assis et tenait des papiers. "Je dis, Match, qu'est-ce que tu as là?"

Mitchell « Match » Saltonstall plissa les yeux vers une liasse de papier. Les pages pendaient au coin où elles étaient agrafées ensemble. Ses sourcils couleur sable étaient relevés au-dessus de ses yeux verts alors qu'il lorgnait ce qui y était écrit. "Nous avons des problèmes."

« Qu'aurions-nous pu faire de si horrible ? » a demandé Morrissey. Morrissey Sand était le plus calme de leur petit groupe, le moins susceptible d'être impliqué dans quelque chose qui vivrait éternellement sur Internet. « Nous avons passé le réveillon du Nouvel An dans un country club exclusif du Rhode Island, pas au casino de Monte Carlo. Nous ne nous sommes certainement pas impliqués dans le trafic international d'armes ou dans la spéculation sur BitCoin lors de l'une des fêtes les plus anciennes, les plus lourdes et les plus ennuyeuses de la planète.

La main de Match se dirigea vers sa bouche et ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il continuait à lire le document. Finalement, il alla à la dernière page. « Bon Dieu, c'est notarié. Comment a-t-il réussi à convaincre quelqu'un d'authentifier cette chose aux petites heures du matin, lors d'une soirée de réveillon dans un country club ? »

"Compte tenu du type d'entreprises qui ont été fermées dans cette salle au cours du siècle dernier, j'imagine que plusieurs membres du personnel sont également notaires afin que les contrats puissent être finalisés et déposés avant que les signataires n'aient la possibilité de repenser et de se retirer", Kingston » dit Moore. Il étendit ses bras robustes au-dessus de sa tête et secoua la tête, les yeux fermés, comme s'il essayait de chasser le sommeil. Ses larges épaules et ses bras épais donnaient l'impression d'être un bodybuilder. Kingston avait découvert le gymnase au lycée et s'était entraîné avant que les autres ne lui emboîtent le pas. Ainsi, il s'était mérité le surnom de « Skins » parce qu'il avait été le premier à enlever sa chemise à chaque match de basket-ball lorsqu'il y avait des filles dans les parages. "Qu'avons-nous signé?"

Jericho passait ses doigts dans ses cheveux et palpait son cuir chevelu, s'assurant que les stries de douleur dans sa tête étaient simplement dues à une gueule de bois et non au résultat d'une fracture du crâne suite à un combat dont il ne se souvenait pas non plus, comme le contrat. cela faisait pâlir Match de seconde en seconde. « Qu'avons-nous signé, Match ?

«C'est un pari», dit-il. « Gabriel Fish était-il ici hier soir ?

Jericho se frotta le visage, engourdi après avoir été évanoui, les pieds suspendus au bras du canapé. «Je l'ai vu tôt dans la soirée. Il avait à son bras un mannequin fraîchement sorti de la fashion week de Milan et disait qu'il était en ville parce que son grand-père chancelait au bord de sa tombe. Le Requin participait-il au pari ? »

Gabriel Fish avait reçu le surnom de « le requin » lorsqu'ils étaient ensemble dans un internat en Suisse, car il pouvait profiter de n'importe quelle situation et vous volait tout si vous ne le surveilliez pas de près. Tout le monde le considérait comme un prédateur suprême, et Gabriel s'en délectait.

Match hocha la tête, ses yeux verts s'agrandissant de seconde en seconde.

« Qui a été assez stupide pour parier avec The Shark ? »

Match a dit : « Nous tous. »

Cette information parcourut Jéricho comme si quelqu'un lui avait versé un seau à glace sur la tête. "Quoi?"

« Nous avons tous signé ceci, tous les quatre, plus Gabriel Fish. C'est un pari à cinq.

Match avait désormais toute leur attention, et les autres gars se penchaient en avant, les coudes sur les genoux.

Morrissey a déclaré : « Eh bien, ça ne peut pas être si grave. Combien aurions-nous pu parier ? Mais ses yeux bleus se plissèrent d'inquiétude.

Match secoua le papier. « Cent millions de dollars chacun, le gagnant remporte tout. Celui qui gagne, les quatre autres doivent lui payer cent millions de dollars chacun.

Le bruit de la somme colossale fit se lever Jéricho. "Êtes-vous sérieux?"

Kingston tapa ses paumes sur la table basse. « Si nous perdons tous les quatre, nous devrons à Gabriel Fish quatre cent millions de dollars. Cela mettrait Last Chance, Inc. en faillite. Tous les quatre s'étaient lancés dans une société de capital-risque cinq ans auparavant et depuis, ils avaient réalisé d'excellents rendements. Liquider près d'un demi-million de dollars d'investissements les détruirait.

Et même cela ne serait pas suffisant. Chacun d'eux aurait également une dette de plusieurs millions de dollars.

Morrissey secoua la tête, ses cheveux noirs tombant sur son front. «Nous étions ivres. Nous n'étions pas sains d'esprit lorsque nous avons signé ce contrat. Ce n'est pas exécutoire.

Jéricho hocha la tête. Morrissey le saurait. Il avait fait des études de droit et avait obtenu le diplôme du barreau de l'État de New York. Morrissey pourrait les sortir de ce stupide pari.

Match secoua le papier. « Il y a deux sections notariées. La première est que nous acceptions le contrat. L'autre déclare que nous étions sains d'esprit et de corps. Dix témoins l'ont cosigné et attesté, dont la juge Marissa Otis.