La Louve qui défiait l'Alpha

Chapitre 1

Fayra

Je n'avais presque pas fermé l'œil de la nuit. Ces derniers jours avaient été éprouvants, entre la remise des diplômes du lycée et toutes les célébrations qui accompagnaient cette étape importante. Pourtant, malgré la fatigue, j'étais trop agitée pour réussir à trouver un véritable repos. D'une certaine manière, j'avais l'impression d'avoir attendu cette journée depuis toujours.

- Briella ! lançai-je en attrapant un oreiller avant de le projeter à travers la chambre.

Il atterrit sur la silhouette endormie de ma sœur, qui répondit aussitôt par un grognement mécontent.

Je traversai notre chambre à pas feutrés en direction de la salle de bain attenante, donnant au passage un coup de pied dans le cadre de son lit.

- Tu ferais mieux de te lever, sinon on va rater le bus.

J'allumai la lumière de la salle de bain, puis bâillai en observant mon reflet dans le miroir. Mes cheveux blonds, parfaitement raides d'ordinaire, formaient ce matin-là un désordre impossible. Je commençai donc par les démêler soigneusement, jusqu'à pouvoir les lisser et les attacher en une longue queue-de-cheval. Ensuite, je troquai mes grosses lunettes noires un peu trop sérieuses contre mes lentilles de contact, me brossai les dents, puis rangeai les derniers produits de toilette qu'il me restait à glisser dans mon sac.

Quand je ressortis, Briella était enfin assise dans son lit, encore à moitié prisonnière du sommeil.

Elle tendit la main vers sa table de chevet pour récupérer ses lunettes et posa les larges montures noires sur l'arête de son nez. Nous avions exactement les mêmes, et même si nous étions de vraies jumelles, j'étais persuadée qu'elle portait ce style studieux avec bien plus d'élégance que moi.

- Quelle heure est-il ? demanda-t-elle d'une voix pâteuse en repoussant sa couette.

Je lui adressai un sourire par-dessus mon épaule, avant de hausser les sourcils d'un air malicieux.

- L'heure de déguerpir d'ici.

Briella et moi avions toujours vécu à Summervale. Notre petite ville tranquille, blottie au cœur des étendues sauvages du Colorado, n'aurait sans doute rien eu de remarquable aux yeux d'un simple voyageur de passage. Pourtant, tous ses habitants partageaient une chose essentielle : un secret jalousement gardé. Nous étions des métamorphes-loups.

La plupart des gens sont convaincus que les loups-garous appartiennent aux contes et aux légendes. En réalité, des meutes de métamorphes existent partout dans le monde, dissimulées au milieu des humains sans que ceux-ci ne s'en doutent. En tant qu'espèce, nous avons appris à vivre dans la discrétion, loin de l'attention générale. La plupart des meutes possèdent leurs propres territoires, leurs villes, leurs écoles, afin de rester séparées du reste de la population et de vivre sans craindre d'être découvertes. Nous nous méfions des étrangers, car depuis l'enfance, on nous répète qu'un humain mis dans la confidence pourrait, un jour, provoquer notre disparition.

Lorsque j'étais petite, je me souvenais souvent d'avoir surpris des conversations à voix basse au sujet de la sécurité de notre meute et de notre ville. En général, les meutes de métamorphes se surveillent de loin et évitent les conflits ouverts. Mais environ six ans plus tôt, un alpha avide de pouvoir, installé dans le nord-ouest du Pacifique, avait commencé à lancer des attaques coordonnées contre d'autres meutes. Il éliminait leurs chefs, absorbait leurs membres et s'emparait de leurs territoires. Peu à peu, il avait rassemblé sous son autorité une immense meute, qu'il avait baptisée la « meute de l'Ombre ». Tout indiquait qu'il ne comptait pas s'arrêter avant d'avoir soumis chaque meute d'Amérique du Nord.

Quand tout cela avait commencé, nous vivions dans l'angoisse permanente d'être les prochains sur sa liste. Briella et moi étions encore jeunes, et les adultes ne nous révélaient pas grand-chose. Pourtant, je me souvenais très bien de nos parents nous réunissant à plusieurs reprises pour nous expliquer des plans de fuite, au cas où notre territoire serait attaqué.

Notre situation avait changé environ cinq ans plus tôt, lorsque notre meute avait conclu une alliance avec cinq autres. Elles s'étaient installées dans les territoires voisins, et nous avions fini par former une sorte de grande coalition. Chaque meute conservait son indépendance, son alpha et son mode de vie, mais toutes se soutenaient et se protégeaient mutuellement. À l'origine, cette union était née d'une nécessité : survivre face à la menace grandissante de la meute de l'Ombre. Pourtant, avec le temps, elle s'était révélée bien plus bénéfique que prévu.

Notre coin du monde n'était plus aussi isolé qu'avant. L'arrivée de nouveaux habitants avait apporté davantage de possibilités, et la région s'était développée à une vitesse impressionnante. Aujourd'hui, nos territoires comptaient une brasserie florissante, un chalet de ski très fréquenté et une multitude d'entreprises prospères. Le tourisme, concentré aux abords de nos terres, rapportait beaucoup d'argent, tout en restant suffisamment éloigné du cœur de nos territoires pour éviter que des humains ne pénètrent réellement dans notre univers. Nous nous étions alliés pour survivre, mais désormais, nous prospérions.

Comme notre alliance regroupait six meutes, certains avaient commencé à l'appeler en plaisantant l'« Alliance des Six ». Le surnom était resté. Même si nous utilisions ce nom et que nos intérêts allaient dans la même direction, nous demeurions six meutes bien distinctes, chacune dirigée par son propre alpha. Chaque groupe vivait sur son territoire, selon ses habitudes et ses lois. Quand une décision concernait l'ensemble des territoires ou leur sécurité, les six alphas et leurs bêtas se réunissaient en conseil.

L'Alliance des Six possédait aussi une escouade de sécurité commune. Elle rassemblait les meilleurs combattants de chacune des six meutes et se chargeait aussi bien des grandes menaces que des patrouilles ordinaires aux frontières. Dès l'instant où cette escouade avait été créée, j'avais su que je voulais en faire partie. Non, plus que ça : il fallait que j'en fasse partie.

Je n'avais jamais été une élève brillante. Tandis que ma sœur jumelle enchaînait les excellentes notes avec une facilité déconcertante, moi, je séchais les cours et j'allais fumer en cachette derrière les gradins. Je sais, c'est terriblement cliché. Pourtant, même si Briella et moi avions partagé le même ventre, nous n'aurions pas pu être plus différentes. Elle était réfléchie, prudente, intelligente. Moi, j'étais impulsive, négligente et obstinée.

J'avais toujours eu un tempérament combatif, mais une sortie scolaire au centre d'entraînement de l'escouade, lorsque j'avais quatorze ans, avait marqué un véritable tournant. Jusque-là, je n'avais jamais beaucoup pensé à mon avenir. Ce jour-là, en observant ces combattants impressionnants s'entraîner avec une force et une maîtrise incroyables, quelque chose s'était éveillé en moi pour la première fois. J'avais trouvé ce que je voulais devenir. À partir de ce moment-là, je m'étais jetée corps et âme dans l'entraînement.

On ne rejoignait pas l'escouade de sécurité en remplissant simplement un formulaire. Après l'obtention du diplôme, il fallait survivre à un été d'entraînement brutal, puis être sélectionné. L'escouade était capitale pour la protection de l'Alliance des Six, alors elle recrutait activement. Lorsque j'étais encore au lycée, quelques combattants venaient une fois par semaine pour nous faire suivre un parcours d'entraînement. Ceux d'entre nous qui rêvaient d'intégrer l'escouade continuaient ensuite à s'exercer ensemble les soirs de semaine.

J'avais essayé de convaincre Briella de s'entraîner avec moi, mais elle préférait largement rester devant son ordinateur plutôt que se salir les mains. Finalement, cela lui avait réussi, car l'escouade de sécurité ne reposait pas uniquement sur les muscles. Une petite unité composée de spécialistes en informatique travaillait aussi pour elle, surveillant les mouvements de la meute de l'Ombre ainsi que toute autre menace potentielle. Briella était une sorte de petit génie du piratage informatique, alors on l'avait invitée à rejoindre cette unité. Elle n'avait même pas besoin de passer des épreuves ou de faire ses preuves. Elle était admise, tout simplement. Quelle chanceuse.

De mon côté, comme j'avais la mauvaise habitude de tout remettre à la dernière minute, j'étais encore en train de boucler ma valise pour le camp d'entraînement d'été, alors qu'il ne nous restait presque plus de temps. La valise posée sur mon lit débordait dangereusement, et je m'appuyai de tout mon poids dessus pour tenter de la fermer. De l'autre côté de la chambre, j'entendis Briella glousser en me regardant me débattre.

- Tu comptes m'aider ou juste profiter du spectacle ? grognai-je en déplaçant davantage mon poids sur le couvercle de la valise.

Je relevai la tête au moment où Briella quittait son lit. Elle traversa la pièce jusqu'à moi, me fit signe de m'écarter, puis se retourna avant de s'asseoir directement sur ma valise.