Le bal des illusions

s'arrê

nt au frisson qu'il semait derrière lui. Le silence se brisa lentement, comme une corde qui cède, et le bal

ui, avait

si c'était la chaleur, le vin, ou le regard du roi qui lui faisait tou

eau, cette conscience soudaine de chaque battement de son cœur. Elle se força à bouger, à rejoind

e fit que q

ement qui courut d'un groupe à l'a

choisi une

inco

ouvelle

e tournent vers elle. Lents. Un à un. Et que l'espace autour d'el

'inclina d

é vous invi

fond de la gorge. Le valet ne broncha pas, attendant, imper

ncer d'eux-mêmes. Son ven

yeux, le roi l'attendai

e

d accroch

un

un so

l l'avait

vança le

laisser passer, formant une allée muette, comme si tout le royaume retenait son souffle. Person

ombre, boisé, comme une nuit d'automne. Il ne la touchait pas encore. Il l'observait. Non pas comme un

mblez, dit

it. Sans chaleur, mais étrangement calme. Ell

s la peur. C'

coin de sa bouche. Pas

es menteurs, made

ses yeux dan

nous som

uis il lui te

es doigts glacés. Au moment où les musiciens reprirent leur souffle et que la

ncèrent à

déconcertante, sans raideur, sans précipitation. Elle suivait, malgré elle, comme tirée par un fil

ixait,

vous ici ? deman

ndit-elle. Comme une l

a écrite, c

se à l'ennui

na contre lui. Elle manqua un souffle. Il la

s faire arrêter pour imposture ?

n'en fe

pourq

rda droit da

ue vous v

, il souri

s je m'amuse rar

igts effleurèrent encore les siens une seconde de trop. Et lorsqu'il se

rtez pa

s la foule, aussi vi

e la salle, sentit soudain que

gea, lourd, comme si le monde attendait qu'elle bouge, qu'elle réagisse. Mais elle ne pouvait bouger. Ses jambes refus

t lorsque ses yeux se levaient. On la scrutait. On la jugeait. Elle était devenue un objet, une curiosité. Le

n'y avait nulle part où fuir. Les murs du palais étaient trop proches, les regards trop nom

bien, mademois

ntention sous-jacente. Violetta tourna la tête pour voir le comte

lle, en esquissant un geste vagu

sondait les eaux de son esprit. Puis, il

mademoiselle. Ce n'est

ait un sourcil

Lu

ez toujours pas, n'est-ce

entit son cœur s'emballer de nouveau, mais cet

peut-être... Mais je ne suis pas un

oua la têt

signifie que vous êtes entrée dans son jeu. Vous êtes la pièce qu'il veut dépl

rendre les implications de ses mots. Le froid dan

-elle, d'une voix plus faible

nd il vous choisit, cela veut dire qu'il attend une réaction. Il attend que v

comme un simple caprice de la duchesse Maria, l'aurait menée au centre d'un tel tourbillon. Le roi... L

ir le regard d'Andrea. Mais avant qu'elle ne fasse un pas, un bras

lle part, mademo

ait plus aussi distant. Il était là, tout près, trop près, presqu

e, murmura-t-il, sa voix basse et du

t directe, loin de la foule, vers un coin plus discret de la grande sal

lcon, il la relâcha enfin, mais

Astiano, dit-il calmement. Une grosse erreur

regard, sentit une nouvelle peur s