LA PETITE LUNA DALPHA

« Halloween stupide... » marmonnai-je entre mes dents en me frayant un chemin parmi une foule d'étudiants déguisés dont les accoutrements me paraissaient tous plus ridicules les uns que les autres. Franchement, je n'ai jamais compris pourquoi cette date provoquait un tel enthousiasme. Pour moi, ce n'était rien d'autre qu'une journée ordinaire où les excentriques pouvaient afficher leur étrangeté au grand jour sans que personne ne trouve cela bizarre.

Je levai les yeux vers le ciel. La lune pleine brillait avec une intensité presque irréelle, suspendue au-dessus des toits. Sa lumière froide baignait les rues, tandis qu'un vent vif glissait contre ma peau et me rappelait que l'automne était bien installé. L'air avait cette fraîcheur piquante qui vous traverse les vêtements. J'étais tellement absorbée par l'atmosphère nocturne que je marchais sans vraiment prêter attention à la direction que je prenais.

« Des bonbons ou un sort ? »

Trois enfants surgirent soudain devant moi. Ils portaient des costumes de Harry Potter plutôt mal faits, avec des lunettes trop grandes et des capes qui traînaient par terre. Avant même que je puisse leur répondre - ou leur lancer une remarque acerbe - ma chatte bondit vers eux avec un sifflement. Les gamins poussèrent un cri et s'enfuirent aussitôt.

Je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire.

C'était exactement pour ce genre de moment que j'adorais Lyra. Elle se fichait complètement des gens, et j'aimais penser qu'elle tenait ce trait de caractère de moi.

Je l'avais trouvée quelques mois plus tôt, étendue devant un immeuble délabré. Au début, je pensais qu'elle appartenait à quelqu'un du quartier. Mais après quelques recherches, j'avais compris la vérité : ses anciens propriétaires avaient quitté les lieux en la laissant derrière eux. Des voisins m'avaient raconté qu'ils avaient dû vendre leur maison à cause de difficultés financières. Les nouveaux occupants, eux, ne voulaient pas d'animal, sous prétexte qu'ils détestaient les chats. À mes yeux, c'était surtout une preuve d'un manque total de cœur.

Quoi qu'il en soit, cette décision avait joué en ma faveur.

Depuis ce jour-là, Lyra était devenue la mienne.

La petite chatte rousse avait mis du temps à accepter ma présence. Pendant des semaines, elle m'observait avec méfiance, prête à filer au moindre geste brusque. Mais la patience finit toujours par payer. Aujourd'hui, nous étions devenues inséparables.

Nous poursuivions notre promenade dans les rues animées. Partout résonnaient des cris effrayés, des rires nerveux et le brouhaha d'une fête nocturne qui semblait ne jamais vouloir s'arrêter. Peut-être que sortir un chat la nuit paraissait étrange pour certains, mais je n'avais rien de mieux à faire. Ma colocataire était sortie avec son petit ami et l'appartement me semblait insupportablement vide.

Alors j'avais décidé d'emmener Lyra prendre l'air.

Au moment où nous traversions une portion plus sombre de la rue, un bruit sourd retentit brusquement dans un buisson un peu plus loin. Un choc net, comme si quelque chose venait de tomber.

Mon premier réflexe fut de l'ignorer.

Mais l'idée qu'il puisse s'agir de quelqu'un en difficulté me traversa l'esprit. Je n'étais pas aussi insensible que j'aimais le prétendre.

Je me tournai vers Lyra et lui caressai le sommet du crâne.

- Reste ici, d'accord ? Je vais jeter un coup d'œil.

Elle répondit par un ronronnement satisfait pendant que je m'avançais prudemment vers les buissons. Les branches frémissaient encore légèrement lorsque j'écartai les feuilles pour regarder à l'intérieur.

Rien.

Je scrutai l'endroit avec attention.

- Il y a quelqu'un ? lançai-je.

Le silence fut la seule réponse. Peut-être qu'un fruit était tombé d'un arbre. Ou autre chose que je préférais ne pas imaginer.

Je soupirai en roulant des yeux, prête à retourner vers ma chatte. Pourtant, en me retournant, je constatai qu'elle avait disparu.

- Lyra ?

Je prononçai son nom plusieurs fois avant d'entendre, au loin, un long sifflement félin chargé d'agressivité.

Super.

Elle avait probablement repéré une souris et décidé de partir à sa poursuite.

- Bordel...

Je pressai le pas, guidée par les grognements et les sifflements qui continuaient de résonner dans l'obscurité. Même si je ne la voyais toujours pas, j'entendais clairement qu'elle était furieuse.

- Lyra ! criai-je en accélérant.

Je courais presque lorsqu'un instant d'inattention me coûta cher. En tournant la tête pour regarder derrière moi, je percutai de plein fouet un tronc d'arbre.

Le choc me coupa le souffle et je m'effondrai au sol.