LÉPOUSE INSOUMISE DU DUC

Point de vue d'Addison Jordan :

Je me tenais devant l'autel du Dieu Dragon, la soie de ma robe blanche bruissant contre ma peau. Cela ressemblait à un mensonge.

Le murmure de la foule était une chose physique, des centaines de paires d'yeux pesant dans mon dos. Chaque chuchotement était une minuscule aiguille.

Les feux de cérémonie étaient allumés depuis une heure.

Mon fiancé, Lord Harper Carney, était en retard.

Mes ongles se sont enfoncés dans mes paumes. La douleur vive et nette était un ancrage dans la marée montante de l'humiliation. C'était la seule chose qui semblait réelle.

Une onde de mouvement a traversé la foule. Un halètement.

J'ai relevé la tête d'un coup. L'espoir, vif et insensé, a percé à travers l'effroi.

Je l'ai vu alors, se frayant un chemin à travers la noblesse assemblée. Mais il n'était pas seul.

Son bras était étroitement enroulé autour de ma demi-sœur, Lady Hettie Conway. Son sourire était d'une douceur écœurante, l'éclosion triomphante d'une mauvaise herbe bien entretenue.

Chaque son dans la grande salle — le crépitement des feux, le bruissement des soieries, les chuchotements — a disparu. Tout ce que je pouvais entendre était le martèlement frénétique et désespéré de mon propre cœur contre mes côtes.

Ils ont marché vers moi, chaque pas étant une profanation délibérée de ce qui était censé être mon moment sacré. Ils marchaient sur ma dignité, l'écrasant contre le sol de pierre froide.

Hettie s'est penchée contre le flanc de Harper, son regard, un mélange écœurant de pitié et de fierté. « Addison », a-t-elle ronronné, sa voix juste assez forte pour porter. « Je suis tellement désolée que nous soyons en retard. »

La victoire dans son ton était un poignard, tourné avec une grâce exercée.

« Harper m'aime », a-t-elle dit, sa voix tombant à un murmure de conspiratrice que tout le monde pouvait entendre. Elle a incliné la tête, exhibant le collier qu'elle portait. Le pendentif de lumière stellaire. Celui que j'avais conçu. Celui destiné à la Lady de la maison Carney. « Tu devrais être heureuse pour nous. »

J'ai regardé Harper. L'homme qui m'avait juré son avenir la semaine dernière à peine. Son visage ne montrait aucune culpabilité. Seulement de l'impatience et une lueur de mépris.

« Addison », a-t-il dit, sa voix froide et dédaigneuse. « C'est ainsi. Nos fiançailles sont terminées. »