/0/30018/coverorgin.jpg?v=7ee73a495a6239321d1668aa0bceb3a4&imageMogr2/format/webp)
Le vol avait atterri depuis longtemps lorsque Samira Lowell franchit enfin les portes de l'aéroport. Il était déjà passé neuf heures du soir. Cette journée, pourtant particulière, marquait son anniversaire. En allumant son téléphone, une pluie de messages envahit l'écran, provenant d'amis et de collègues. Mais au milieu de cette avalanche de vœux, une absence pesa lourdement : aucun signe de Declan Whitmore. Son sourire se fana aussitôt.
Lorsqu'elle arriva à la villa, l'horloge affichait déjà bien plus de dix heures. La gouvernante, Maribel, ne put cacher sa surprise en la voyant sur le pas de la porte.
- Madame Lowell ! Mais... qu'est-ce qui vous amène ici ?
- Où sont Declan et Kylie ? demanda Samira d'une voix ferme.
- Monsieur Whitmore n'est pas encore rentré, et Mademoiselle Kylie est dans sa chambre. Elle joue tranquillement.
Sans un mot de plus, Samira lui confia ses bagages et monta directement à l'étage. Derrière la porte entrouverte de la chambre, elle aperçut sa fille en pyjama, assise à sa petite table, absorbée par son activité. Tellement concentrée qu'elle ne remarqua pas la présence de sa mère.
- Kylie ? souffla Samira.
La fillette leva la tête, ses yeux pétillants illuminés d'un sourire éclatant.
- Maman !
Elle se jeta brièvement dans ses bras, mais presque aussitôt, se dégagea doucement.
- Maman, je suis occupée...
Deux longs mois sans la voir, et ce court câlin ne suffisait pas à apaiser le manque qui rongeait Samira. Pourtant, face à l'enthousiasme absorbant de sa fille, elle se retint de la contrarier.
- Tu fabriques un collier de coquillages, Kylie ?
- Oui ! répondit Kylie avec fierté. C'est pour l'anniversaire de Madame Sloane la semaine prochaine. Papa et moi avons ramassé ces coquillages ensemble, et nous les avons polis nous-mêmes. Regarde comme ils brillent !
Un nœud serra la gorge de Samira. Mais Kylie continua, intarissable :
- Papa a aussi commandé d'autres cadeaux pour Madame Sloane. Et demain...
L'interrompant malgré elle, Samira demanda doucement :
- Kylie... tu sais quel jour nous sommes ?
- Hein ? Quoi ? Oh, maman, attends, j'ai mis la perle au mauvais endroit...
Les mots tombèrent dans le vide. Samira, immobile, observa sa fille sans qu'elle lève à nouveau les yeux vers elle. Finalement, elle sortit de la chambre, le cœur lourd.
En bas, Maribel lut la tristesse dans son regard.
- Madame Whitmore, j'ai parlé à monsieur tout à l'heure. Il a dit qu'il était très occupé ce soir et qu'il vous conseillait de vous reposer.
- Je comprends, murmura Samira.
Mais le souvenir des propos de sa fille la hanta. Alors, prise d'un élan, elle composa le numéro de Declan. La sonnerie dura un moment avant qu'il ne décroche enfin, la voix froide.
- Je suis encore occupé. On se parle demain.
Une autre voix résonna aussitôt derrière lui :
/0/27548/coverorgin.jpg?v=f41902396f2088403754b0d52cfa0285&imageMogr2/format/webp)
/0/8676/coverorgin.jpg?v=ccc9ee110b83f3d34323b4dd78cdde1a&imageMogr2/format/webp)
/0/435/coverorgin.jpg?v=04183d45f49e767f4bc7dc76a65781bd&imageMogr2/format/webp)
/0/389/coverorgin.jpg?v=0709970bfecd1f5fe412002907769292&imageMogr2/format/webp)
/0/12812/coverorgin.jpg?v=93420b3ffa283e804bf93388cd7b5a5e&imageMogr2/format/webp)
/0/161/coverorgin.jpg?v=58c06b9e512d4cbaa7ff6f716c071fa7&imageMogr2/format/webp)
/0/8098/coverorgin.jpg?v=9b475d9557b99e141b7ee1f1e4e24717&imageMogr2/format/webp)
/0/20695/coverorgin.jpg?v=3b6e2d57ce8edf391dda301d0999c9f0&imageMogr2/format/webp)
/0/355/coverorgin.jpg?v=0051a55244ade0d637186b116c6bf170&imageMogr2/format/webp)
/0/10509/coverorgin.jpg?v=c0e24354ed2b7aa346435f4d2468ab09&imageMogr2/format/webp)