Mon cœur s'est trompé d'homme.

Je me tiens devant l'appartement de mon petit ami, le cœur encore rempli de l'impatience qui m'a poussée à traverser la moitié du pays.

J'ai passé dix heures dans un avion pour quitter la côte Est et rejoindre l'Ouest. J'ai subi deux correspondances, changé plusieurs fois de métro et enchaîné les trajets sans prendre le temps de souffler, uniquement parce que je voulais être là à temps pour son anniversaire. Je voulais lui faire une surprise. Je m'étais imaginé son visage lorsqu'il ouvrirait la porte et me découvrirait devant lui.

J'étais loin d'imaginer la surprise qui m'attendait.

À travers la porte, j'entends les gémissements d'une femme.

« Oh oui... Zack... »

Ma respiration se bloque.

Puis viennent les bruits sourds du lit qui bouge derrière la porte, accompagnés de soupirs étouffés et de murmures qui ne laissent pratiquement aucune place au doute.

Je plaque aussitôt une main sur ma bouche pour retenir le cri qui menace de m'échapper.

Pendant combien de temps m'a-t-il menti ?

Toutes ces fois où Zack me suppliait de venir le voir. Toutes ces conversations au cours desquelles il me disait combien je lui manquais. Et voilà donc ce qu'il faisait lorsque j'étais loin de lui.

Il était avec une autre femme.

Mon estomac se noue. Une colère brûlante me traverse, mêlée à une profonde sensation de trahison et de dégoût. J'ai parcouru des milliers de kilomètres pour lui faire plaisir et, en échange, je découvre qu'il me trompe.

Avant même d'avoir le temps de réfléchir, mon poing s'abat contre la porte.

« Zack ! Ouvre cette foutue porte ! Zack ! »

Les bruits cessent instantanément.

Un silence pesant s'installe.

Quelques secondes plus tard, la porte s'ouvre brusquement.

Zack apparaît devant moi.

Il a le torse nu, les cheveux complètement ébouriffés et plusieurs marques visibles sur son cou. Son visage se décompose dès qu'il me reconnaît.

« Nat ! »

Ses yeux s'écarquillent.

« Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Ma voix tremble malgré moi.

« Qu'est-ce que tu crois ? Tu me trompes ? Qui est à l'intérieur ? »

Je tente de passer devant lui, mais Zack attrape mon bras pour m'empêcher d'entrer.

« Calme-toi ! Tu veux bien ? »

Il passe nerveusement une main dans ses cheveux, comme si c'était moi qui venais de créer un problème.

« Écoute, Nat... Je ne voulais pas que tu l'apprennes comme ça. Mais réfléchis un peu. Ça fait presque un an que nous ne sommes pratiquement jamais ensemble. Tu ne viens jamais me voir. Qu'est-ce que tu pensais qu'il allait se passer ? »

Je le regarde, incapable de croire ce que j'entends.

C'est lui qui m'a trompée.

Et pourtant, il trouve encore le moyen de me faire porter la responsabilité de son infidélité.

« Qu'est-ce que j'attendais ? Que tu sois capable de rester fidèle. Que tu sois simplement capable de contrôler tes envies et de respecter notre relation. C'est vraiment trop difficile pour toi ? »

Son visage se crispe.

« Allez, Nat. Ne fais pas l'enfant. »

Mon cœur se met à battre violemment contre ma poitrine.

Je le fixe avec une colère que je n'arrive plus à contenir.

« Ne m'appelle plus jamais comme ça ! Jamais ! Espèce de porc dégoûtant ! »

Ma main part avant même que je puisse réfléchir.

La gifle claque dans le couloir.

La tête de Zack tourne sous la violence du coup et manque de heurter l'encadrement de la porte.

Je ne lui laisse pas le temps de réagir.

Je tourne les talons et m'éloigne à grands pas.

Je quitte précipitamment l'immeuble, le souffle court, mais dès que je pousse la porte d'entrée, une nouvelle catastrophe m'attend.

Il pleut à verse.

Une pluie froide et dense s'abat sur la ville.

Je me retourne aussitôt pour rentrer dans le bâtiment, mais la porte s'est déjà verrouillée derrière moi.

Formidable, Natalia.

Après avoir traversé le pays pour surprendre ton petit ami, tu viens de découvrir qu'il te trompe et tu te retrouves maintenant enfermée dehors sous une pluie torrentielle.

« Génial... »

J'essuie l'eau qui coule sur mon visage avant de sortir mon téléphone.

Je dois appeler quelqu'un.

Les deux premières personnes auxquelles je pense sont Jenna et mon père. Mais aucun des deux n'avait approuvé mon idée de venir ici. Si je les appelle maintenant, je sais exactement ce que j'entendrai.

« Je te l'avais bien dit. »

Je n'ai aucune envie d'écouter une leçon.

Je fais donc défiler ma liste de contacts tandis que mes vêtements deviennent progressivement trempés et que le froid commence à me faire trembler.

Puis mon doigt s'arrête.

Sur un nom.

Je reste immobile quelques secondes.

Je n'avais jamais envisagé de contacter cette personne. Pourtant, dans mon état actuel, je suis épuisée, trempée jusqu'aux os et je n'ai absolument aucun endroit où aller.

Alors, pourquoi pas ?

Une heure plus tard, mon taxi s'arrête devant une magnifique maison mitoyenne.

Le quartier est l'un des plus prestigieux de la ville. Ici, il ne suffit pas d'avoir beaucoup d'argent. Il faut également posséder suffisamment d'influence pour pouvoir appartenir à ce monde.

À peine ai-je ouvert la portière que quelqu'un se précipite vers moi avec un parapluie.

« Mon Dieu ! Mais qu'est-ce qui t'est arrivé ? Tu es complètement trempée ! Pourquoi ne m'as-tu pas appelée pour que je vienne te chercher à l'aéroport ? »

Je la laisse m'entraîner à l'intérieur.

« Maman, ça va. Je vais probablement rester seulement une nuit. »

Elle s'arrête.

« Comment ça ? » demande-t-elle, le ton montant légèrement. « Tu n'es pas venue pour... »

« Je ne suis pas venue te rendre visite, maman. »

Je prononce ces mots avec simplicité.

Son sourire disparaît progressivement.

« Oh... »

Elle replace une mèche de cheveux derrière son oreille, visiblement gênée.

Ma mère est incontestablement magnifique. Ses grands yeux bleus, sa chevelure brune épaisse qui descend au-delà de ses épaules et ses traits élégants attirent naturellement les regards. Elle sait parfaitement qu'elle est belle. C'est probablement l'une des raisons pour lesquelles elle a quitté mon père des années auparavant avant de refaire sa vie auprès d'un milliardaire.

Je lui ressemble énormément.

Lorsque je me regarde dans un miroir, c'est presque son visage que je vois.

Zack me répétait d'ailleurs souvent qu'il était tombé sous mon charme dès la première fois qu'il m'avait vue. Il n'arrêtait jamais de me dire à quel point j'étais jolie.

Mais aujourd'hui, ces compliments ne signifient plus rien.

Un joli visage ne suffit manifestement pas à retenir un homme incapable de rester fidèle.

En voyant la tristesse apparaître dans les yeux de ma mère, je regrette aussitôt mon ton précédent.

« Est-ce que M. Ramirez et Eason sont à la maison ? Si ce n'est pas le bon moment, je peux très bien prendre une chambre à l'hôtel. »

« Non ! » répond-elle aussitôt. « Shawn est parti pour affaires et Eason vit actuellement dans son appartement. Tu peux dormir dans son ancienne chambre. Viens, je vais te la montrer. »

Mon demi-frère possède donc maintenant un appartement luxueux.

Évidemment.

Pourquoi cela me surprendrait-il ?

La chambre d'Eason se trouve au deuxième étage, la première porte à gauche.

Lorsque maman l'ouvre, j'ai l'impression de remonter plusieurs années en arrière.

Rien n'a vraiment changé.

Les affiches sont toujours accrochées aux murs. Son skateboard repose encore dans un coin de la pièce et une grande vitrine en verre expose toujours ses étranges collections d'objets anciens.

Eason adore rapporter des choses insolites de ses voyages à l'étranger. Et, bien sûr, chacune de ces curiosités coûte une fortune.

Je me souviens d'une fois où j'avais voulu utiliser une tasse de sa collection pour boire de l'eau.

Il m'avait expliqué que cette tasse, malgré son apparence parfaitement ordinaire, provenait de l'époque victorienne et valait plusieurs milliers de dollars.

J'avais cru qu'il plaisantait.

Lui avait simplement éclaté de rire avant de me tendre la tasse.

« Tu peux prendre tout ce qui te plaît. »

C'était toujours sa façon d'être.

Malgré la relation devenue étrangement distante entre ma mère et moi, je dois reconnaître une chose : Eason me manque.

Cela fait trois ans que nous ne nous sommes pratiquement plus parlé.

Et ce soir, plus que jamais, j'aurais aimé avoir quelqu'un à mes côtés.

« Je garde toujours sa chambre propre, au cas où il voudrait passer une nuit ici », explique maman en tenant la porte. « Mais si tu préfères ne pas dormir ici, donne-moi une demi-heure et je préparerai la chambre d'amis. »

Je secoue la tête.

« Non. Ça ira. »

« D'accord. »

Elle semble vouloir ajouter quelque chose, mais se ravise finalement.

« Je t'aime, ma chérie. Dors bien. »

Elle apporte mon sac à dos dans la chambre avant de refermer doucement la porte derrière elle.

Dès que je me retrouve seule, mes jambes cessent de me soutenir.

Je me laisse glisser jusqu'au sol.

Je ferme les yeux.

Et immédiatement, les souvenirs reviennent.

La voix de Zack.

Les bruits derrière cette porte.

Cette image que je n'arrive pas à chasser de mon esprit.

Mon estomac se retourne.

Je finis par me relever et me glisse dans le lit d'Eason. Je tire les draps jusqu'au-dessus de ma tête.

L'odeur de la literie me surprend.

Elle sent la menthe et le bois de chêne.

Cette senteur familière apaise peu à peu mes nerfs. Je m'enfonce davantage sous les couvertures et me laisse envelopper par leur chaleur.

Pendant quelques secondes, j'ai presque l'impression que quelqu'un me prend dans ses bras.

Dommage qu'Eason ne soit pas là.

Même après trois années de silence, j'aurais vraiment aimé pouvoir lui parler ce soir.

Je finis par m'endormir en pleurant.

Lorsque les premiers rayons du soleil traversent la fenêtre le lendemain matin, une douleur lancinante me transperce le crâne.

« Aïe... »

Je grimace.

J'ai désespérément besoin d'une douche froide.

La salle de bains d'Eason est impeccable. Trop impeccable, même. Il n'y a pratiquement rien qui traîne, pas même un flacon de shampoing ou d'après-shampoing.

Je me demande depuis combien de temps il n'a pas remis les pieds ici.

J'ouvre le robinet de la douche.

L'eau glacée tombe immédiatement sur ma peau et me fait frissonner.

Mais c'est exactement ce dont j'ai besoin.

Je reste quelques instants sous le jet froid, essayant de remettre de l'ordre dans mes pensées.

Puis je réalise soudain mon erreur.

Mes vêtements propres et mon sac à dos sont restés dans la chambre.

Et je n'ai même pas pris de serviette.

Super.

Je n'ai évidemment aucune envie de traverser la chambre d'Eason sans être habillée. Mais il n'est pas là. Je devrais pouvoir récupérer mes affaires rapidement.

J'entrouvre donc la porte de la salle de bains et tends l'oreille.

Personne.

Je sors rapidement et me dirige vers le placard.

Maman a rangé mon sac à l'intérieur la veille.

J'ouvre la porte du placard et tire sur la sangle de mon sac.

Soudain, une petite boîte tombe d'une étagère.

Elle heurte le sol.

Je baisse les yeux.

« Qu'est-ce que... »

Un cri m'échappe.

C'est une boîte de préservatifs.

Je reste figée quelques secondes.

C'est tout de même assez ironique : la salle de bains ne contient même pas une serviette, mais la chambre d'Eason possède une boîte entière de préservatifs soigneusement rangée dans un placard.

Je n'ai même pas le temps de réfléchir davantage.

La porte de la chambre s'ouvre brusquement derrière moi.

Je me retourne d'un coup.

Et je pousse un cri en découvrant un jeune homme que je ne connais pas, immobile près de la porte.