De l'ombre du guichet à l'empire de la reine de la tech

Pendant treize ans, je me suis tuée à la tâche pour mon petit ami, Raphaël. Nous n'étions plus qu'à 500 euros de notre objectif de 100 000 euros pour une maison et un mariage.

Puis il y a eu cet appel frénétique, tard dans la nuit. Sa tante avait besoin de 50 000 euros pour une opération chirurgicale vitale. J'ai envoyé toutes les économies de notre vie sans une seconde d'hésitation.

Mais quand je suis tombée et me suis blessée en me précipitant à l'hôpital, il m'a dit qu'il était occupé et a raccroché. Je l'ai retrouvé là-bas, non pas aux urgences, mais dans une aile privée, en train de dorloter sa maîtresse, une influenceuse, pour une simple entorse à la cheville. Mon argent était pour elle.

Il n'était pas un artiste fauché ; c'était un millionnaire secret qui m'avait utilisée comme son distributeur de billets personnel pendant plus d'une décennie. Quand je l'ai confronté, il a divulgué mes photos intimes au monde entier, me faisant passer pour une ex folle et instable afin de protéger sa nouvelle vie.

Il m'a laissée sans un sou, humiliée et blessée physiquement dans la rue. Il pensait avoir gagné.

Mais il avait oublié qui j'étais.

J'ai pris mon téléphone et j'ai appelé ma mère, la PDG de BauerTech. « Maman », ai-je dit, la voix ferme. « Je suis prête à accepter ton offre. »

Chapitre 1

Treize ans. C'est le temps que j'avais donné à Raphaël pour me choisir, pour construire un avenir, pour enfin dire « oui ». Un avenir qui reposait désormais sur un seul chiffre, un chiffre impossible : 100 000 euros. C'était un objectif dont nous nous approchions lentement, une somme dans laquelle j'avais investi ma vie, chaque centime gagné avec des muscles endoloris et un espoir qui s'amenuisait.

« Léna, ma chérie, c'est encore Hélène », la voix de ma mère, nette et inflexible, a percé le rare silence de mon appartement. Un autre appel du mardi. Un autre rappel doux, mais ferme, que mon horloge biologique faisait plus de bruit qu'une pendule dans un hall vide. « Tu es toujours avec ce... Raphaël ? Tu as trente-trois ans, ma puce. Tu ne rajeunis pas. Tu sais qu'il y a des attentes. »

J'ai pincé l'arête de mon nez, un mal de tête familier naissant derrière mes yeux. « Maman, on en a déjà parlé. Raphaël et moi, on travaille pour quelque chose. On a un plan. »

Un soupir. « Un plan qui est "en cours" depuis plus d'une décennie. Quand vas-tu exiger plus, Léna ? Tu mérites mieux. »

Elle avait raison, bien sûr. Elle avait toujours raison. Mais je ne pouvais pas l'admettre. Pas encore.

Il y a deux mois, j'avais finalement atteint mon point de rupture. « Raphaël », avais-je dit, ma voix tremblante mais ferme, « j'ai trente-trois ans. Mes amies ont leur deuxième enfant. Notre but était une maison, une vie ensemble. Tu as dit qu'on se marierait une fois qu'on aurait atteint les 100 000 euros pour l'apport. On y est presque. On doit fixer une date. Une vraie date. Ou... c'est fini. »

Il était resté silencieux, le regard lointain, fixé sur l'écran vacillant de son ordinateur portable. Il avait toujours l'air si intense quand il « travaillait » sur ses applications, le prochain grand projet qui ne décollait jamais vraiment. Le silence s'est étiré, lourd et pesant entre nous. Mon cœur battait la chamade contre mes côtes, prêt à se briser.

Puis il avait hoché lentement la tête. « Tu as raison, Léna. Tu mérites ça. Faisons-le. Dès qu'on atteint les cent mille, je te passe la bague au doigt. Promis. »

Le soulagement m'avait envahie, si puissant qu'il m'avait presque donné le vertige. Une vraie promesse. Un objectif tangible. Je l'avais presque cru. Il avait même commencé à parler du genre de mariage que nous aurions, petit et intime, exactement comme je l'avais toujours voulu. Il parlait de l'avenir comme s'il était enfin à notre portée, à ma portée.

Mais quelques semaines plus tard, la « catastrophe » a frappé. Le jeu vidéo indépendant de Raphaël, celui dans lequel il avait investi tout son temps et mon argent, a été accusé de violation de droits d'auteur. Un développeur rival prétendait qu'il avait volé leur code, leurs mécaniques de jeu uniques. Internet, comme toujours, s'est enflammé. Du jour au lendemain, Raphaël est passé de « brillant mais malchanceux » à « plagiaire douteux ».

Le procès, rapidement intenté, exigeait une somme d'argent obscène. Plus qu'il ne pourrait jamais espérer gagner avec ses entreprises en difficulté. Plus même que nos 90 000 euros méticuleusement épargnés. C'était un coup parfaitement synchronisé, parfaitement dévastateur.

« Ils essaient de me ruiner, Léna », avait-il lâché d'une voix étranglée, les yeux écarquillés et paniqués. « Ma réputation, ma carrière... tout. »

Mon cœur, toujours tendre pour lui, s'était tordu de sympathie. Je savais à quel point cela comptait pour lui. Je savais à quel point il « travaillait » dur. Alors, j'ai pris le relais. J'avais toujours été la stable, la fiable, celle qui s'assurait que le loyer était payé, que la nourriture était sur la table. Mais maintenant, il ne s'agissait plus seulement de couvrir les dépenses. Il s'agissait de reconstruire.

Notre compte joint, autrefois une lueur d'espoir, diminuait maintenant plus vite que je ne pouvais le renflouer. Il avait des frais d'avocat, des « négociations à l'amiable » qui nécessitaient du liquide, et le malaise général d'un artiste « ruiné ». Je voyais les chiffres chuter avec une angoisse sourde qui me nouait l'estomac. Si près. Si douloureusement près de ces 100 000 euros.

J'ai redoublé d'efforts dans mon travail de graphiste freelance. Mes journées se sont transformées en un cycle incessant d'appels clients, de maquettes de design et de révisions tardives. J'ai pris des services supplémentaires au café du coin, l'odeur des grains torréfiés me rappelant constamment les heures que j'échangeais contre de l'argent. J'ai même commencé à vendre certains de mes vieux manuels universitaires et de mon matériel d'art en ligne, n'importe quoi pour récupérer quelques euros de plus.

Ma routine est devenue un maître cruel. Debout avant l'aube, une douche rapide et froide pour réveiller mon corps épuisé, puis directement à mon bureau de design. Le déjeuner était souvent un luxe oublié, remplacé par des crackers rassis et un café tiède. Les après-midis étaient une course effrénée vers le café, servant des lattes avec un sourire forcé. Les soirs, si je n'étais pas trop épuisée, je les passais de nouveau penchée sur ma tablette Wacom, à concevoir des logos et des sites web jusqu'à ce que mes yeux me brûlent.

Le sommeil est devenu une denrée précieuse, généralement pas plus de quatre ou cinq heures fragmentées par nuit. Les cernes sous mes yeux étaient devenus permanents, et ma peau autrefois éclatante avait pris une teinte cireuse. J'ai commencé à transporter une petite bouteille d'antiacides dans mon sac, un compagnon constant pour le stress qui me rongeait l'estomac. Mon corps semblait fragile, étiré à sa limite, mais la ligne d'arrivée, les 100 000 euros, était toujours en vue. Nous étions à 99 500 euros. Juste 500 euros de plus.

Puis, le téléphone a sonné, un son strident et importun au milieu de la nuit.

« Léna, c'est Raphaël », sa voix était frénétique, empreinte d'une panique que je n'avais jamais entendue auparavant. « C'est ma tante. Elle... elle s'est effondrée. Un AVC. Ils ont besoin d'une opération d'urgence. C'est grave, Léna. Vraiment grave. »

Mon cœur s'est serré. Raphaël parlait rarement de sa famille, prétendant toujours qu'ils étaient brouillés ou que c'était « compliqué », mais sa tante... c'était la seule qu'il mentionnait avec une once d'affection.

« Mon Dieu, Raphaël ! Est-ce qu'elle va bien ? Qu'est-ce que je peux faire ? » Mon esprit s'est emballé, imaginant des lits d'hôpital, des lumières clignotantes, l'effroi glacial d'une salle d'urgence.

« Ils ont besoin de cinquante mille euros d'avance, Léna. Cinquante mille ! Je ne les ai pas. Mes frais d'avocat... le règlement... » Sa voix s'est brisée. « Ils n'opéreront pas sans ça. »

Cinquante mille. C'était un coup de poing dans le ventre. Nos 99 500 euros. Tout, et même plus. Ma maison, notre avenir, se dissolvant dans l'air. Mais c'était sa tante. Une vie. Il n'y avait pas le choix.

« Je vais les envoyer », ai-je dit, ma voix étonnamment stable malgré le tremblement de mes mains. « Tu as les coordonnées du compte ? »

Il les a débitées, son urgence palpable. Mes doigts ont volé sur mon application bancaire, transférant la majeure partie de nos économies. L'écran a confirmé la transaction : 50 000 euros envoyés. Notre solde a chuté.

« C'est fait », ai-je murmuré, les mots ayant un goût de cendre. Ma maison de rêve, mon mariage, n'étaient plus qu'un écho lointain.

« Merci, Léna. Merci. Tu l'as sauvée. Tu as tout sauvé. » Sa voix était chargée d'émotion, et pendant un instant fugace, j'ai ressenti une vague de fierté, une satisfaction tranquille que mon sacrifice ait signifié quelque chose.

« Ne t'inquiète pas pour ça, Raphaël. Concentre-toi juste sur ta tante. Je serai là dès que possible. Quel hôpital ? »

Il m'a donné le nom, une clinique privée réputée pour ses tarifs exorbitants, et ceux de ma mère. « J'y vais maintenant », a-t-il dit. « Je te tiens au courant. »

« D'accord. J'arrive. »

J'ai enfilé les premiers vêtements que j'ai trouvés, mon corps encore raide et endolori par le labeur de la journée. La pluie avait commencé, une bruine froide et implacable reflétant la morosité de mon âme. J'ai cherché mes clés en tâtonnant, ma vision encore floue à cause du manque de sommeil.

Les lampadaires projetaient de longues ombres déformées alors que je me dépêchais de sortir, mon esprit en ébullition. Cinquante mille. Comme ça. Envolés.

Mon pied s'est pris dans une plaque de pavé inégale. Le monde a basculé. Une douleur aiguë a traversé ma cheville alors que j'atterrissais lourdement, mon coude s'écorchant à vif contre le béton. Le tissu bon marché de mon jean s'est déchiré au genou. Je suis restée là un instant, la pluie froide trempant ma veste fine, la douleur lancinante dans ma cheville presque une distraction bienvenue de la douleur plus profonde dans ma poitrine.

Je me suis relevée en grimaçant, mon téléphone toujours serré dans ma main. J'ai fixé la faible lueur de l'écran, les chiffres de mon application bancaire se moquant de moi. 49 500 euros. Mon espoir, mon avenir, mon corps endolori et brisé sur un trottoir mouillé. J'ai pris une inspiration tremblante, j'ai sorti mon téléphone et j'ai composé le numéro de Raphaël. Il devait savoir que j'étais blessée, que j'aurais du retard. Peut-être qu'il pourrait envoyer un taxi ou me rejoindre.

Il a décroché à la troisième sonnerie. « Salut, tu es arrivée à l'hôpital ? Comment va ta tante ? » ai-je demandé, essayant de ne pas laisser ma voix trembler.

« Léna ? De quoi tu parles ? Ma tante ? Elle va bien. Pourquoi tu demandes ça ? » Sa voix était claire, calme, et totalement dépourvue de la nervosité qu'elle avait eue quelques instants plus tôt. Ses mots ont été comme une douche glacée, me trempant de la tête aux pieds.

« Quoi ? » ai-je marmonné, ma voix à peine un murmure. La pluie semblait soudain plus froide, frappant ma peau comme de minuscules éclats de verre. Une vague de vertige m'a submergée.

Il a menti. Il a menti sur tout.

Puis, la ligne est devenue silencieuse.