Trop tard pour son ultime demande

Pendant dix-sept ans, j'ai aimé mon meilleur ami, Hugo Chevalier, à la folie. J'étais la fille discrète qui avait toujours un pansement pour ses genoux écorchés, persuadée au fond de moi que nous étions faits l'un pour l'autre.

Mais il a fait voler mon monde en éclats avec six mots : « C'est ma sœur. Rien de plus. » Il est tombé amoureux de la cruelle et sublime Fabiola, l'emmenant même dans notre prairie secrète.

Sa jalousie était un poison. Elle a simulé une grossesse pour le piéger, puis a payé un homme pour m'agresser dans une ruelle. Le traumatisme a provoqué la rupture d'un anévrisme dans mon cerveau, et je suis devenue aveugle.

Malgré tout, Hugo l'a défendue. Il a refusé de croire qu'elle était capable d'une telle noirceur, choisissant le monstre qu'il connaissait depuis quelques mois plutôt que la fille qu'il connaissait depuis toujours.

Mon sauveur, un médecin bienveillant nommé Jace, m'a offert un avenir, et nous avons planifié un faux mariage pour redonner espoir à mes parents terrifiés.

Mais alors que je me tenais, aveugle, devant l'autel, Hugo a fait irruption dans la cérémonie. Il est tombé à genoux, une bague en diamant à la main.

« Je t'aime, Chloé, » a-t-il crié. « Épouse-moi. »

Chapitre 1

Point de vue de Chloé Fournier :

« Je t'aime, Chloé, » murmura Hugo Chevalier, sa voix chargée d'une émotion que j'avais attendu toute une vie pour entendre. « Ça a toujours été toi. » Il était agenouillé devant moi, son beau visage rongé par le désespoir, une bague en diamant tenue entre ses doigts tremblants. « Épouse-moi. »

Je baissai les yeux vers l'homme que j'avais aimé pendant dix-sept ans, le garçon qui avait été mon univers tout entier. Puis, je regardai par-delà lui, vers l'homme qui se tenait à mes côtés, sa main posée doucement sur mon dos.

Je souris, un petit sourire triste au coin des lèvres. « Hugo, » dis-je, ma voix claire et stable, « je suis déjà mariée. »

Un mois plus tôt, mon monde avait une couleur différente. Il était peint dans les nuances d'Hugo Chevalier.

Le festival de printemps annuel de l'université battait son plein, l'air était lourd de l'odeur du pop-corn et des marronniers en fleur. Les rires et la musique tourbillonnaient autour de moi, mais je n'avais d'yeux que pour une seule personne. Hugo. Il se tenait près de la scène improvisée, le soleil couchant accrochant des reflets dorés dans ses cheveux bruns, un sourire confiant jouant sur ses lèvres alors qu'il discutait avec ses potes du BDE.

Il était charismatique, populaire, le soleil autour duquel tant de gens gravitaient. Et moi, Chloé Fournier, je n'étais qu'une lune silencieuse, me contentant de tourner dans son attraction gravitationnelle, un secret que je gardais depuis mes dix ans.

Nous étions inséparables. Le « Chloé-et-Hugo show », comme disaient nos parents. Il était l'aventurier, j'étais la prudente. C'est lui qui s'écorchait les genoux, et c'est moi qui avais toujours un pansement à portée de main. Il me voyait comme sa petite sœur, un rôle que je jouais avec une aisance étudiée, alors que mon cœur hurlait une tout autre vérité.

« Sérieux, Chevalier, quand est-ce que tu vas te lancer avec Fabiola de Martel ? » le bouscula gentiment l'un de ses amis, Léo.

Mon cœur fit un douloureux saut périlleux dans ma poitrine. Fabiola de Martel. La reine en titre de l'université, une influenceuse avec un million de followers et un compte en banque bien garni. Elle était tout ce que je n'étais pas : audacieuse, glamour et riche.

Hugo laissa échapper un petit rire, un son qui d'habitude faisait frémir mon estomac. Cette fois, c'était comme une pierre tombant dans un puits. « Laisse-moi tranquille, mec. J'y travaille. »

« T'y travailles ? Mec, ça fait des mois que la fille te donne le feu vert, » intervint un autre ami. « Qu'est-ce qui te retient ? T'es pas encore accroché à ta petite ombre, j'espère ? »

Mon souffle se coupa. Je me reculai derrière un grand chêne, l'écorce rugueuse s'enfonçant dans mes omoplates. Je ne devrais pas écouter. C'était privé.

La voix d'Hugo, quand elle vint, était dédaigneuse. « Chloé ? Sois pas ridicule. C'est ma sœur. C'est tout ce qu'elle sera jamais. »

Sœur.

Le mot fut un coup de marteau, brisant le fragile château de verre de mes rêves. Je l'avais entendu mille fois, mais cette fois, dans le contexte où il désirait quelqu'un d'autre, cela sonnait comme un jugement final.

« Bien, » dit Léo en lui tapant dans le dos. « Parce que Fabiola, c'est le gros lot. Sa famille possède la moitié de la ville. Si tu la chopes, t'es refait pour la vie. »

« Ce n'est pas pour ça, » dit Hugo, avec une pointe de défense dans le ton. « Elle est... excitante. Différente. »

Les mots non dits flottaient dans l'air : Différente de Chloé.

Je n'avais pas besoin d'en entendre plus. Je me suis retournée et j'ai fui, ma vision brouillée par des larmes que je refusais de laisser couler. J'ai trouvé un coin désert derrière la bibliothèque, un endroit où les ombres étaient profondes et réconfortantes. Je me suis laissée glisser le long du mur de briques froides, ramenant mes genoux contre ma poitrine, et j'ai finalement laissé les sanglots secouer mon corps.

C'était fini. Une histoire d'amour qui n'avait existé que dans ma tête avait atteint sa conclusion tragique.

Une fois les larmes taries, une froide résolution s'installa dans ma poitrine. Très bien. S'il ne me voyait que comme une sœur, alors c'est ce que je serais. J'enterrerais mes sentiments si profondément qu'il ne les trouverait jamais. Je sourirais, je le soutiendrais, et je le regarderais tomber amoureux de quelqu'un d'autre, même si ça devait me tuer.

J'ai rajusté mes vêtements, essuyé mon visage et suis retournée au festival, un masque d'indifférence joyeuse soigneusement construit et fermement en place.

Plus tard dans la soirée, le monde explosa sous une pluie de feux d'artifice. Sous le ciel scintillant, je l'ai vu. Hugo se tenait au milieu de la pelouse bondée, tenant une seule rose rouge, parfaite. Il regardait Fabiola de Martel, ses yeux brillant d'une adoration que je n'avais fait que rêver de recevoir.

« Fabiola, » dit-il, sa voix portant dans une accalmie entre les explosions. « Je sais que j'ai été lent à agir, mais la vérité, c'est que je ne peux pas m'arrêter de penser à toi. Veux-tu être ma petite amie ? »

La foule autour d'eux fit des « ooh » et des « aah ». Fabiola, ressemblant en tout point à une starlette dans sa robe de créateur, laissa échapper un hoquet de plaisir. Elle prit la rose, ses doigts parfaitement manucurés effleurant les siens. « Bien sûr, Hugo. Je croyais que tu ne demanderais jamais. »

Il la prit dans ses bras et l'embrassa, un baiser profond et passionné qui scella leur nouvelle réalité. La foule éclata en acclamations.

Mes propres mains étaient si serrées que mes ongles s'enfonçaient dans mes paumes. Le bouquet de fleurs des champs que j'avais cueilli pour lui plus tôt, un geste idiot et plein d'espoir, ressemblait à un tas de mauvaises herbes dans ma main. Une seule larme s'échappa et traça un chemin froid sur ma joue.

Je me suis détournée avant que quiconque ne puisse me voir. En marchant vers la sortie du campus, je suis passée devant une poubelle. Sans une seconde de réflexion, j'ai jeté les fleurs à l'intérieur. Elles atterrirent avec un bruit sourd et pathétique.

Un sourire amer et moqueur effleura mes lèvres.

Il est temps de lâcher prise, Chloé, me suis-je dit, les mots comme un mantra silencieux et douloureux. Il n'est pas à toi. Il ne l'a jamais été.

Deux semaines plus tard, Hugo organisa une fête dans sa maison hors du campus pour célébrer sa nouvelle relation. Une invitation était apparue dans ma boîte de réception, accompagnée d'un texto désinvolte : « Faut que tu viennes, Chlo ! ». Mon premier réflexe fut de la supprimer, de prétexter une maladie, de faire n'importe quoi sauf y aller. Mais ce serait admettre ma défaite. Ce serait lui montrer qu'il m'avait blessée.

Alors j'y suis allée.

Je m'étais habillée simplement, en jean et pull doux, un contraste frappant avec les paillettes et le glamour des amies de Fabiola. La maison vibrait au son d'une musique aux basses lourdes et de la cacophonie d'une centaine de conversations.

Hugo m'a repérée de l'autre côté de la pièce et son visage s'est illuminé. « Chlo ! Tu es venue ! » Il m'a enveloppée dans une étreinte familière et écrasante. Pendant une seconde, je me suis laissée fondre contre lui, respirant son odeur, l'odeur de la maison.

Puis il s'est écarté, attrapant une autre main. « Chloé, voici Fabiola. Fabiola, ma meilleure amie, Chloé. »

Le sourire de Fabiola était éclatant, mais il n'atteignait pas ses yeux. Sa poignée de main était froide et ferme. « C'est un plaisir de rencontrer enfin la fameuse Chloé. Hugo parle tout le temps de toi. »

« Que des bonnes choses, j'espère, » ai-je réussi à dire, mon propre sourire me semblant rigide et peu naturel.

« Bien sûr, » dit-elle, son bras s'enroulant possessivement autour de la taille d'Hugo. « Il m'a dit que tu es comme la sœur qu'il n'a jamais eue. »

Voilà encore ce mot. Sœur.

« Félicitations à vous deux, » dis-je, ma voix étonnamment stable. « Vous formez un couple magnifique. »

J'ai attrapé un gobelet en plastique de bière sur une table voisine et j'ai bu une longue gorgée, le liquide amer ne faisant que peu pour engourdir la douleur dans ma poitrine. J'ai passé le reste de la soirée en périphérie, un fantôme au festin, regardant Hugo choyer sa nouvelle petite amie. Il était attentif, charmant, un petit ami parfait.

La fête a fini par se calmer. Fabiola était appuyée contre Hugo, l'air fatigué mais triomphant. Hugo m'a regardée, une lueur d'inquiétude dans les yeux.

« Chlo, comment tu rentres ? » demanda-t-il. « Il est tard. »

Avant que je puisse répondre, Fabiola prit la parole, sa voix mielleuse. « On peut te ramener, Chloé. Ça ne nous dérange pas du tout. » Ce n'était pas une question ; c'était une déclaration de propriété. Nous sommes une unité maintenant. Tu es l'intruse.

Une vague de défi, vive et inattendue, a percé ma brume alcoolisée. « Non, merci, » dis-je en attrapant mon sac. « J'ai déjà appelé un VTC. »

Je n'ai pas attendu de réponse. J'ai franchi la porte et suis sortie dans l'air frais de la nuit, sans me retourner. Alors que mon VTC s'éloignait du trottoir, j'ai jeté un coup d'œil dans le rétroviseur. J'ai vu Hugo faire un pas vers la porte, un froncement de sourcils sur le visage, mais Fabiola l'a tiré en arrière, lui chuchotant quelque chose à l'oreille. Il a hésité, puis l'a laissée le ramener à l'intérieur.

Il n'a même pas regardé en arrière.

Les larmes sont finalement venues, chaudes et silencieuses, alors que la voiture filait à travers les rues vides.

« Soirée difficile ? » demanda doucement le chauffeur, un homme plus âgé au visage bienveillant, ses yeux rencontrant les miens dans le rétroviseur.

J'ai secoué la tête, essuyant rapidement mon visage. « Non. Je suis juste... très heureuse pour mon ami. »

Le mensonge avait un goût de cendre dans ma bouche.

Dix-sept ans. Je connaissais Hugo Chevalier depuis dix-sept ans. Il avait emménagé à côté de chez moi quand j'avais cinq ans. Il m'avait appris à faire du vélo. Il avait frappé un tyran au nez pour m'avoir tiré les cheveux en CE2 et avait été collé pendant une semaine. Je me souviens d'être restée assise devant le bureau du directeur, en pleurant, jusqu'à ce qu'il sorte.

Il m'avait ébouriffé les cheveux et dit, avec toute la bravade qu'un garçon de neuf ans pouvait rassembler, « Ne pleure pas, Chlo. Je suis ton grand frère. Je te protégerai toujours. »

C'est ce jour-là que mon affection enfantine s'était transformée en quelque chose de plus profond, de plus silencieux et de plus intense. Je l'avais suivi, soutenu, encouragé depuis les coulisses de sa vie, croyant toujours qu'un jour il se retournerait et me verrait. Me verrait vraiment.

Il avait promis de me protéger pour toujours.

Mais qui allait me protéger de lui ?