L'ultimatum de mon ex infidèle lui est revenu en pleine figure

Pendant des années, j'ai été la petite amie parfaite, finançant la start-up de mon copain, Charles, avec mon propre argent. Mon rôle était simple : le soutenir, rester invisible et silencieuse, pendant que son amie d'enfance, Brenda, occupait à ses côtés la place qui aurait dû être la mienne.

En route pour un séminaire technologique qui pouvait lancer sa carrière, j'ai vu la vérité brutale que je m'étais efforcée de nier. Là, sur le cou de Brenda, il y avait un suçon, sombre et récent.

Elle était blottie sur ses genoux, sa main sur sa cuisse, et il lui caressait les cheveux comme si c'était la chose la plus naturelle au monde. Quand j'ai enfin réagi, il m'a traitée de méchante et m'a dit de prendre sur moi.

Plus tard, quand j'ai porté une robe qu'il jugeait « trop osée », il m'a posé un ultimatum.

« Si tu sors avec cette robe, c'est fini entre nous. »

Mon amour, mon argent, mon soutien... tout ça n'était que du carburant pour son ambition et leur liaison. J'étais une imbécile. Une imbécile riche et dévouée.

Mais alors que j'étais assise à l'arrière, reléguée dans un coin, mon épaule a heurté celle de son demi-frère, Hugo de Villiers, l'investisseur froid et puissant. Poussée par une vague de défi téméraire, je ne me suis pas écartée. Au contraire, je me suis appuyée contre lui, et pour la première fois depuis longtemps, j'ai pris une décision qui n'appartenait qu'à moi.

Chapitre 1

Point de vue d'Élise Dubois :

La place à côté de mon copain aurait dû être la mienne, mais comme la plupart des choses dans notre relation, elle avait été réquisitionnée par Brenda Leroy.

J'étais assise à l'arrière du grand SUV, les genoux coincés contre une pile de présentations de Charles, en me répétant que ça n'avait pas d'importance. Nous étions en route pour la Retraite Tech de Megève, un séminaire de trois jours qui pouvait faire ou défaire la start-up de Charles. C'était son moment, pas le mien. Mon rôle était de le soutenir. D'être invisible. Silencieuse.

C'est ce que je me répétais alors que le silence dans la voiture s'étirait, lourd et inconfortable.

Puis, la portière arrière côté conducteur s'est ouverte, et un homme s'est glissé sur le siège à côté de moi. L'atmosphère a changé instantanément, emplie d'un léger parfum de luxe et de l'odeur nette et fatiguée du coton fraîchement repassé.

Hugo de Villiers.

C'était le demi-frère de Charles, le redoutable investisseur principal de son entreprise, et le centre de gravité silencieux de n'importe quelle pièce où il entrait. C'était grâce à lui que nous allions à ce séminaire. Son nom ouvrait des portes auxquelles Charles ne pouvait que rêver de frapper.

J'ai forcé un sourire poli, mon masque habituel se mettant en place.

« Hugo. Je ne savais pas que vous veniez avec nous. »

Il a hoché la tête sèchement, le regard lointain. Il avait l'air épuisé. Il y avait de légères ombres sous ses yeux, et ses cheveux sombres, d'habitude impeccables, étaient légèrement en désordre, comme s'il y avait passé les mains.

« Changement de dernière minute. Mon vol a été annulé. »

Il a fermé les yeux et a appuyé sa tête contre le cuir, un signal clair que la conversation était terminée.

« Oh, Hugo, mon pauvre ! »

La voix de Brenda, une mélodie aiguë et sirupeuse, a percé le silence. Elle s'est retournée sur le siège passager, son visage un parfait portrait d'inquiétude.

« Tu dois être exténué. Charles, je sens une migraine monter avec tout ce stress. J'ai vraiment besoin de m'allonger. »

J'ai regardé, les mains serrées sur mes genoux, tandis qu'elle détachait sa ceinture de sécurité.

« Élise, ma chérie, tu serais un ange de changer de place avec moi ? Je ne peux tout simplement pas rester assise droite maintenant. »

Ses yeux, grands et innocents, ont croisé les miens dans le rétroviseur. Ce n'était pas une demande. C'était un ordre enrobé dans un joli ruban empoisonné.

« Bien sûr, » ai-je dit, la voix neutre. Mon soutien était une monnaie, et je la dépensais sans compter.

Charles a jeté un coup d'œil en arrière, une lueur de... quoi ? d'irritation ? de remords ? traversant son visage avant d'être effacée.

« Merci, bébé. T'es la meilleure. »

Il n'a pas attendu ma réponse. Brenda grimpait déjà à l'arrière, ses mouvements exagérément faibles et délicats. Elle s'est faufilée devant Hugo, sa hanche frôlant son épaule, et s'est installée sur le siège du milieu, me poussant encore plus dans mon coin.

Elle s'est immédiatement blottie, posant sa tête directement sur les genoux de Charles, qui avait tourné son corps pour l'accueillir. Il a commencé à lui caresser les cheveux avec une aisance si naturelle qu'elle me retournait l'estomac.

Sa main s'est posée sur la cuisse de Charles, ses doigts traçant des motifs oisifs sur le tissu de son jean.

Charles n'a pas bronché. Il ne l'a pas repoussée. Il a juste continué à lui caresser les cheveux, les yeux fixés sur la route, comme si c'était la chose la plus normale au monde.

De sa position, Brenda a incliné la tête juste assez pour me regarder. Un petit sourire triomphant a joué sur ses lèvres avant qu'elle ne se niche plus profondément sur les genoux de Charles, laissant échapper un léger soupir.

J'ai tourné la tête pour regarder par la fenêtre, me concentrant sur le flou des arbres qui défilaient. Mon propre sac de voyage était coincé à mes pieds, contenant les en-cas sans gluten et sans sucre que j'avais préparés pour Charles parce qu'il était en pleine phase « healthy ». La carte de crédit dans mon portefeuille était celle que j'utilisais pour payer son assurance auto et la moitié du loyer de notre appartement, celui où il ne dormait presque plus.

« Charles, » murmura Brenda, sa voix étouffée. « J'ai tellement soif. Tu peux me donner ma bouteille d'eau ? »

« Elle est dans la poche latérale, tu peux l'attraper ? » demanda-t-il, sa voix douce, indulgente.

« Nooon, mes bras sont trop fatigués, » a-t-elle geint. « S'il te plaît ? »

Il a eu un petit rire, un son bas et affectueux qui m'a fait l'effet d'un coup de poing. Il s'est penché, a fouillé dans la poche de la portière avant de sortir sa bouteille d'eau rose à paillettes. Il a dévissé le bouchon pour elle et l'a portée à ses lèvres.

Elle a bu quelques gorgées, les yeux toujours fermés, puis il a bu une longue lampée de la même bouteille avant de revisser le bouchon.

Une nausée brûlante m'est montée à la gorge. J'ai cherché ma propre bouteille d'eau, mes mains soudainement maladroites. Le bouchon était trop serré, et mes doigts glissaient sur le plastique lisse.

Une main s'est tendue, me surprenant.

« Tenez. »

La voix d'Hugo était basse, et il n'a pas ouvert les yeux. Sa main, grande et sûre, s'est refermée sur la mienne, prenant la bouteille. Ses doigts étaient longs et élégants, avec des ongles courts et soignés. Le poignet de sa chemise blanche, visiblement chère, était impeccable contre le tissu sombre de sa veste de costume.

D'un simple tour de main sans effort, il a ouvert la bouteille et me l'a rendue.

« Merci, » ai-je marmonné, ma voix à peine un murmure.

Il a juste grogné en réponse, se retirant déjà dans sa forteresse de silence, la tête de nouveau appuyée contre le siège.

J'ai bu une lente gorgée d'eau fraîche, le froid bienvenu pour calmer mes nerfs.

Nous nous dirigions vers un resort de montagne pour trois jours. Trois jours à regarder Brenda jouer le rôle qui aurait dû être le mien. Trois jours de favoritisme flagrant de la part de Charles, de leurs blagues privées et de leurs souvenirs d'enfance partagés dont je ne pourrais jamais faire partie.

Charles m'avait promis que ce voyage serait différent.

« C'est aussi pour nous, Élise, » avait-il dit la semaine dernière, les yeux brillants de la promesse d'un avenir financé par des investisseurs. « Une petite escapade. Juste toi, moi, et un contrat à plusieurs millions. »

Il avait oublié de mentionner la troisième personne dans notre couple.

Je regardais par la fenêtre, observant le paysage passer de la banlieue tentaculaire aux routes de montagne sinueuses, et une douleur sourde s'est répandue dans ma poitrine. Tout ça était une farce. Mon soutien, mon argent, mon amour... ce n'était que du carburant pour son ambition, et pour sa liaison émotionnelle à peine voilée avec Brenda.

Un rire amer menaçait de s'échapper, et j'ai serré les lèvres, buvant une autre gorgée d'eau. J'étais une imbécile. Une imbécile riche, dévouée et formée en cuisine.

Le SUV a heurté une portion de route cahoteuse, nous secouant. Mon corps a été projeté sur le côté, mon épaule heurtant durement celle d'Hugo. Le contact m'a traversée d'un frisson, une chaleur surprenante émanant du muscle solide sous sa veste.

Alors que je commençais à m'écarter, mon regard a capté un aperçu du cou de Brenda, visible juste au-dessus du col de sa chemise alors qu'elle bougeait sur les genoux de Charles. Là, juste sous son oreille, il y avait une marque sombre, violacée. Un suçon. Récent.

Une fureur froide et dure s'est solidifiée dans mes entrailles. C'était la confirmation brutale et physique de tout ce que j'avais essayé de nier.

Je ne me suis pas écartée d'Hugo.

Au lieu de ça, poussée par une vague soudaine et téméraire de défi, j'ai laissé mon poids s'appuyer contre lui. Je n'allais pas leur donner la satisfaction de me voir m'effondrer. Pas cette fois.

Je l'ai senti bouger à côté de moi. Son corps s'est tendu. Lentement, il a ouvert les yeux, son regard sombre se tournant pour rencontrer le mien.

J'ai soutenu son regard, mon cœur martelant contre mes côtes, et je me suis délibérément penchée plus près, ma cuisse se pressant contre le muscle dur de la sienne.

Sa mâchoire s'est crispée, un muscle se dessinant le long de sa joue. Je pouvais sentir la chaleur qui émanait de son corps, une chaleur stable et puissante qui n'avait rien à voir avec l'affection fugace et conditionnelle de Charles.

Un courant étrange est passé entre nous, une énergie silencieuse et volatile qui a fait crépiter l'air. C'était dangereux. C'était comme une décision. Et pour la première fois depuis très, très longtemps, j'avais l'impression qu'elle était mienne.