Au-delà de la trahison : Son ascension

Après trois ans passés en prison pour un meurtre que je n'avais pas commis, mon mari, Alexandre, m'attendait devant les grilles. Il était l'époux parfait, dévoué, qui m'avait soutenue à travers tout, me promettant un nouveau départ.

Mais quand il a ouvert la porte de notre maison, mon nouveau départ s'est achevé. Debout dans le hall d'entrée se tenait Katarina, la maîtresse pour le meurtre de laquelle j'avais été condamnée.

« Elle vit ici maintenant, Aurélie », a-t-il dit, sans même me regarder.

Il a tout avoué. Les trois années que j'avais passées en enfer n'étaient pas une erreur ; c'était une « leçon » pour m'apprendre à ne pas le remettre en question. Il m'avait laissée pourrir dans une cage pendant qu'il se construisait une vie avec la femme qui m'y avait envoyée.

Puis, il m'a jetée dehors de la maison que j'avais aidé à concevoir.

L'homme que j'aimais ne m'avait pas seulement trompée. Il avait sacrifié ma liberté, ma santé mentale et ma vie juste pour me remettre à ma place. La trahison était si absolue qu'elle a brisé quelque chose au plus profond de moi. La femme qui était sortie de prison ce matin-là était déjà morte.

Dans une chambre d'hôtel miteuse, j'ai murmuré à l'autre personne que mon esprit avait créée pour survivre au traumatisme : « Je n'en peux plus. Tu peux avoir cette vie. Juste... fais-les payer. »

Quand j'ai de nouveau regardé dans le miroir, le reflet qui me fixait n'était pas le mien.

« Ne t'inquiète pas », a dit une nouvelle voix. « Je m'appelle Aja. »

Chapitre 1

Le monde les appelait le couple parfait. Alexandre Dubois, le génie de la tech, et sa femme dévouée, Aurélie Lambert. On disait que son amour était le fondement de son empire. On disait que sa loyauté était sa plus grande récompense.

Ils avaient tort.

Pendant trois ans, le monde d'Aurélie a été une boîte de béton. Mille quatre-vingt-quinze jours dans un endroit où la brutalité était la seule langue parlée.

Il venait me voir chaque semaine.

Alexandre s'asseyait en face de moi, son costume hors de prix contrastant violemment avec mon uniforme de prison terne. Il me tenait la main par-dessus la table froide, ses yeux remplis d'un chagrin soigneusement répété.

« Je suis tellement désolé, mon amour », murmurait-il. « Je fais tout ce que je peux. Les avocats travaillent dessus. »

Il m'apportait des livres et des nouvelles du monde extérieur, peignant le tableau d'une vie qui m'attendait, une vie qu'il préservait fidèlement. Il était le mari éploré, soutenant sa femme injustement condamnée.

Et Aurélie le croyait. Elle s'accrochait à ses paroles comme une naufragée à une bouée de sauvetage.

La condamnation était pour meurtre. Ou, officiellement, homicide involontaire. La victime était Katarina Novak, la maîtresse d'Alexandre. L'histoire que la police avait gobée était qu'Aurélie, dans un accès de rage jalouse, avait confronté Katarina au bord d'une falaise. Il y avait eu une lutte. Katarina était tombée.

Son corps n'avait jamais été retrouvé, emporté par la rivière en furie en contrebas.

Le souvenir d'Aurélie de ce jour-là était un brouillard de panique et du rire moqueur de Katarina. Elle se souvenait d'avoir essayé de tirer Katarina en arrière, pas de la pousser. Mais la preuve, un SMS de Katarina à une amie disant qu'elle craignait pour sa vie, avait suffi.

« Je vais voir Aurélie », disait le message. « Elle a découvert pour nous. J'ai peur. »

Alexandre avait été furieux contre elle. Pas pour le prétendu meurtre, mais pour avoir découvert sa liaison en premier lieu.

« Tu aurais juste dû rester en dehors de ça », lui avait-il sifflé dans la salle d'interrogatoire, son masque de mari aimant glissant un bref instant. « C'est de ta faute. »

Ces mots résonnaient dans les coins sombres de sa cellule, plus fort que les cris des autres détenues. Ses trois années furent un cauchemar éveillé. Les gardiens fermaient les yeux. Les autres femmes la voyaient comme une cible fragile et facile. Elle apprit à se faire toute petite, à devenir invisible, mais les cicatrices physiques et mentales s'accumulaient, les unes sur les autres.

Puis, un mardi matin gris, l'inimaginable s'est produit. Une nouvelle détenue, transférée d'une autre région, a vu la photo d'Aurélie dans une coupure de journal jaunie épinglée sur un tableau d'affichage.

« Hé, je la connais, elle », a dit la détenue en montrant la photo de Katarina. « Elle n'est pas morte. Je l'ai vue il y a quelques mois dans un casino à Monaco. Elle s'appelle Carmen maintenant. »

Les autorités pénitentiaires ont enquêté. Ce fut un processus lent et laborieux, mais la vérité était indéniable. Katarina Novak était en vie.

Le jour où le directeur de la prison a dit à Aurélie qu'elle était libre, le monde a basculé. Elle est sortie des portes de la prison, clignant des yeux sous la lumière du soleil inconnue. L'air, vif et pur, semblait étranger dans ses poumons.

Elle prit une profonde inspiration, un premier goût symbolique de liberté.

Alexandre l'attendait, adossé à son Audi A8 noire et rutilante. Il avait l'air exactement le même, beau et imposant. Il a ouvert les bras, et elle est tombée dedans, son corps tremblant d'un mélange de soulagement et d'épuisement.

« C'est fini, bébé », a-t-il murmuré dans ses cheveux. « Tu es à la maison. »

Le trajet de retour vers leur maison fut silencieux. La ville avait changé. De nouveaux bâtiments grattaient le ciel. Les voitures étaient différentes. Elle se sentait comme un fantôme, une relique d'un autre temps.

Tout ce qu'elle voulait, c'était rentrer chez elle. Dans leur lit. Commencer à oublier.

« Je veux juste fermer les yeux et prétendre que les trois dernières années n'ont jamais existé », a-t-elle chuchoté, sa voix rauque.

« C'est ce que nous ferons », a-t-il promis, sa main serrant la sienne. « Un nouveau départ. »

Il s'est engagé dans la longue allée sinueuse de leur villa moderne, une maison qu'elle avait aidé à concevoir sur les hauteurs de Lyon. Il a coupé le moteur et s'est tourné vers elle, un regard étrange sur son visage.

« Il y a quelque chose que tu dois savoir, Aurélie. »

Son estomac se noua.

Il l'a conduite jusqu'à la porte d'entrée, sa main sur le bas de son dos. Au moment où il l'a ouverte, son nouveau départ s'est achevé.

Debout au milieu de leur hall d'entrée au sol en marbre, l'air de posséder les lieux, se tenait Katarina Novak.

Elle était en vie. Elle était là.

Une vague de nausée submergea Aurélie. Ses genoux se dérobèrent. Le sol poli semblait se précipiter vers elle. L'air était épais, impossible à respirer.

C'était la falaise, encore une fois. Le sourire moqueur. L'éclat triomphant dans les yeux de Katarina.

« Qu'est-ce que... » Aurélie s'étouffa, reculant. « Qu'est-ce qu'elle fait ici ? »

Katarina se contenta de sourire, une courbe lente et cruelle de ses lèvres.

Aurélie se tourna vivement vers son mari, son esprit hurlant. « Alexandre, qu'est-ce que c'est que ça ? »

Il ne la regarda pas. Il regarda Katarina.

« Elle vit ici maintenant, Aurélie. »

Le souvenir la frappa comme un coup physique. La falaise. Le vent fouettant ses cheveux. Les railleries de Katarina.

« Il ne me quittera jamais, tu sais », avait ricané Katarina. « Il m'aime. Toi, tu es juste... confortable. »

« Éloigne-toi de lui », avait supplié Aurélie, sa voix se brisant.

« Fais-moi bouger », avait défié Katarina, s'approchant du bord, un regard sauvage dans les yeux. « Il croira tout ce que je dirai. »

Aurélie avait tendu la main vers elle, pour la tirer en arrière, pour arrêter cette folie. Mais Katarina s'était simplement laissée tomber en arrière, un dernier sourire victorieux sur son visage alors qu'elle disparaissait de la vue.

Maintenant, dans le hall, cette même folie se reproduisait. Aurélie se jeta sur Katarina, un cri primal s'arrachant de sa gorge.

« Salope ! Tu as ruiné ma vie ! »

Avant qu'elle ne puisse l'atteindre, le bras d'Alexandre jaillit, l'attrapant, la faisant pivoter. Il la plaqua contre le mur, sa poigne comme du fer.

« Assez ! » rugit-il, son visage à quelques centimètres du sien. L'homme qui lui avait tenu la main et promis un avenir avait disparu. C'était un monstre.

« Elle est vivante ! » hurla Aurélie, luttant contre lui. « Elle était vivante tout ce temps ! Tu le savais ? Tu le savais ? »

Il ne répondit pas. Il resserra simplement sa prise, ses jointures blanches. Il regarda par-dessus l'épaule d'Aurélie vers Katarina, son expression s'adoucissant.

« Ça va, Kat ? »

Katarina porta une main à sa poitrine, feignant le choc. « Je vais bien, Alex. Elle m'a juste surprise. »

Aurélie le fixa, le combat s'écoulant d'elle. La vérité froide et dure s'installa dans ses os, un frisson que la prison n'aurait jamais pu reproduire.

Il avait su.

Toutes ces visites. Toutes ces promesses. Tous ces mensonges.

Elle se mit à rire, un son brisé et creux. « Tu savais. Tu m'as laissée pourrir là-bas. Pendant trois ans. »

« Tu avais besoin d'apprendre une leçon, Aurélie », dit-il, sa voix tombant dans un murmure bas et glaçant. « Tu ne me défies pas. Tu ne remets pas en question ce que je fais. »

Il la relâcha enfin, et elle glissa le long du mur, ses jambes la lâchant.

« Ça ne devait pas durer trois ans », continua-t-il, ajustant ses poignets comme s'il discutait d'une affaire qui avait mal tourné. « Katarina – Carmen – était censée rester cachée. Mais elle a été imprudente. »

« Carmen ? » murmura Aurélie, le nom de la rumeur de la prison la frappant.

« Sa nouvelle identité », dit Alexandre avec dédain. « Tout était réglé. Tu étais censée faire un an, peut-être moins. Une petite frayeur pour te rendre plus reconnaissante de ce que tu as. »

Il fit un geste vers le hall opulent. « De moi. »

Katarina s'avança, ses talons claquant sur le marbre. « Il l'a fait pour nous, Aurélie. Il m'aime. Mais il se sentait responsable envers toi. Il voulait te garder, mais il fallait te remettre à ta place. »

Le monde tournait. La trahison était si profonde, si absolue, que c'était comme un acide physique la rongeant de l'intérieur. Son mari ne l'avait pas seulement trompée. Il avait volontairement sacrifié sa liberté, sa santé mentale, sa vie, juste pour lui apprendre une leçon.

Il l'avait laissée souffrir en enfer pendant qu'il se construisait une nouvelle vie avec la femme qui l'y avait envoyée.

« Sors », dit Alexandre, sa voix dénuée de toute émotion. Il la regardait, effondrée sur le sol, comme si elle était un déchet à jeter.

« C'est ma maison », murmura-t-elle, les mots s'étranglant dans sa gorge.

Il s'agenouilla, rapprochant son visage du sien. Ses yeux étaient froids, morts. « Non, Aurélie. C'est ma maison. Et Katarina vit ici maintenant. Pas toi. »

Il se releva et offrit sa main à Katarina. Ils se tenaient ensemble, la regardant de haut. Le couple parfait.

« Tu n'as aucune idée de ce qu'ils m'ont fait là-bas », dit Aurélie, sa voix un monotone sans vie. La douleur était trop grande. Elle l'avalait tout entière.

Alexandre haussa simplement les épaules. « Tu t'en sortiras. Tu es une survivante. »

Il se tourna et s'éloigna avec Katarina, leurs bras liés. Ils ne regardèrent pas en arrière.

Aurélie resta allongée sur le marbre froid, l'écho de leurs pas s'estompant. La maison qu'elle avait aimée, la vie qu'elle avait chérie, l'homme qu'elle avait adoré – tout n'était qu'un mensonge. Une cage cruelle et élaborée.

Elle sut, avec une certitude qui la terrifiait, que la femme qui était sortie de prison ce matin-là était déjà morte. Aurélie Lambert était trop brisée pour continuer.

Elle ferma les yeux.

Elle avait besoin d'aide. Pas pour récupérer sa vie. Cette vie était un fantôme. Elle avait besoin d'aide pour comprendre la blessure béante qui venait de s'ouvrir dans son âme.

Elle réussit à se relever, s'appuyant sur le mur. Elle trouva son sac à main, ses doigts cherchant maladroitement son téléphone. Elle chercha un numéro qu'une conseillère de prison lui avait donné, une thérapeute spécialisée dans les traumatismes sévères.

Dr Anissa Hamdi.

La première séance fut un brouillard. La seconde fut celle où la vérité éclata.

« Ça s'appelle le trouble dissociatif de l'identité », expliqua doucement le Dr Hamdi. « Le TDI. Le traumatisme que vous avez subi était si extrême que votre esprit a créé quelqu'un d'autre pour le gérer. Un protecteur. »

Aurélie la fixa. « Quelqu'un d'autre ? »

« Un alter. Un autre état de personnalité. Avez-vous connu des pertes de mémoire ? Trouvé des choses que vous ne vous souvenez pas avoir achetées ? Des gens disant que vous avez fait des choses dont vous ne vous souvenez pas ? »

Aurélie pensa aux étranges vêtements sombres qu'elle avait trouvés dans ses maigres affaires de prison. Aux chuchotements d'autres détenues à propos d'une bagarre qu'elle aurait gagnée, une bagarre dont elle n'avait aucun souvenir.

« Qui suis-je, alors ? » demanda Aurélie, sa voix tremblante.

« Vous êtes Aurélie », dit le Dr Hamdi. « Mais il y a quelqu'un d'autre là aussi. Quelqu'un né de votre douleur. »

Aurélie retourna à l'hôtel Formule 1 où elle logeait et fixa son reflet dans le miroir fissuré. Elle ne reconnut pas les yeux creux qui la regardaient. Elle était une coquille. Un fantôme.

Il n'y avait pas de justice pour elle. Pas de nouveau départ. Alexandre et Katarina avaient gagné. Ils avaient tout pris.

À quoi bon survivre à la prison si c'était la vie qui l'attendait ?

Un calme étrange s'installa en elle. Une décision.

Elle s'assit sur le bord du lit et parla à la pièce vide, à l'autre personne que son esprit avait créée.

« Je n'en peux plus », murmura-t-elle. « Je suis trop fatiguée. Je suis trop brisée. Si tu es là-dedans... si tu es forte... tu peux l'avoir. Tu peux avoir cette vie. Juste... fais-les payer. »

Un silence profond emplit la pièce. Puis, un changement subtil. L'affaissement défait de ses épaules se redressa. Son menton se leva. Le regard vide dans ses yeux fut remplacé par une concentration froide et acérée.

Elle se leva et regarda de nouveau dans le miroir.

Le reflet qui la fixait n'était pas Aurélie.

« Ne t'inquiète pas », dit une nouvelle voix, basse et stable. Sa voix, mais pas sa voix. « Je prends le relais. »

« Je m'appelle Aja. »