Sa Possession, Son Évasion

J'étais la femme de Bastien Moreau, le chef du Syndicat de l'Étoile. Pendant des années, j'ai été la partenaire parfaite, l'aidant à passer de jeune homme de main à patron incontesté, convaincue qu'il était l'homme qui m'avait sauvé la vie et promis de me protéger pour toujours.

Cette illusion s'est brisée quand je l'ai entendu faire la même promesse de protection à une jeune étudiante en art avec qui il couchait.

Quand je l'ai confronté, il m'a traitée de souillée et de compliquée. Quand j'ai demandé le divorce, il m'a lacéré la joue avec un éclat de verre en grondant que je lui appartenais. Il a publiquement offert ma fondation et un collier qui m'était destiné à sa maîtresse, la déclarant son « unique amour » devant toute la ville.

La trahison ultime est survenue lorsque nous avons été kidnappés tous les deux. Les ravisseurs ont placé un couteau sous nos gorges et lui ont dit de choisir.

Il m'a regardée, moi, sa femme, et a dit : « Je la choisis, elle. »

Il m'a abandonnée pour être violentée et tuée, s'éloignant avec son nouvel amour sans un regard en arrière.

Mais je ne suis pas morte. Un vieil homme de main, loyal à ma famille, m'a sauvée.

J'ai simulé ma mort, fui le pays et bâti une nouvelle vie sur les cendres de l'ancienne. J'étais enfin libre.

Jusqu'à ce soir, où il est entré dans mon restaurant, un fantôme d'une vie que j'avais enterrée. Il m'a retrouvée. Et il veut que je revienne.

Chapitre 1

J'ai passé trois jours entiers à régler les derniers détails de la célébration d'anniversaire pour Bastien. L'événement annuel du Syndicat de l'Étoile était une démonstration de pouvoir, et en tant que femme de Bastien Moreau, mon rôle était de m'assurer que tout soit impeccable. J'étais exténuée, mes pieds me faisaient un mal de chien à force de rester debout, mais un profond sentiment de satisfaction m'envahissait. Je faisais ça pour lui. Pour nous.

La villa était silencieuse maintenant, les derniers organisateurs partis pour la nuit. J'ai traversé le grand hall, ma main glissant le long du mur de marbre froid. Je ne rêvais que d'un bain chaud et de m'effondrer dans mon lit.

En approchant de notre chambre, j'ai vu une fente de lumière sous la porte du bureau de Bastien. C'était étrange. Il travaillait rarement aussi tard à la maison.

Je me suis approchée, mes pas étouffés par l'épais tapis. J'allais frapper quand j'ai entendu des voix à l'intérieur. L'une était celle de Bastien, basse et suave. L'autre, celle de sa sœur, Bérénice.

Je me suis arrêtée, la main suspendue en l'air. Une sensation glaciale a commencé à se former dans mon estomac.

« C'est réglé ? » a demandé Bastien. Sa voix était différente. Plus froide.

« Oui, » a répondu Bérénice, son ton sec. « Tout est en place. Alix sera là demain. Elle ne se doutera de rien. »

Mon souffle s'est coincé dans ma gorge. Un complot ? Qui m'impliquait ?

« Et Chloé ? » La voix de Bastien s'est légèrement adoucie. « Elle est avec Jeanne. J'irai la chercher plus tard. »

« Laisse-la-moi, » a dit Bérénice d'un ton dédaigneux. « Tu dois t'occuper des choses ici. »

Chloé Favier. Une étudiante en art. Jeune, innocente, le genre de fille qui regardait Bastien avec de grands yeux pleins d'adoration. Il me l'avait présentée des semaines plus tôt, une artiste prometteuse qu'il parrainait.

« Je la protégerai, » a promis Bastien, sa voix ferme. « Personne ne la touchera. »

« Fais juste attention, Bastien, » a prévenu Bérénice. « Ne laisse pas la vieille garde avoir vent de ça. Surtout avec la PJ qui nous renifle. »

« Je sais ce que je fais, » a-t-il dit. J'ai entendu le clic doux de son briquet, un son que je connaissais si bien. Il était en contrôle. Ou du moins, il le pensait.

Les mots m'ont frappée comme un coup de poing. L'air a quitté mes poumons. Mon monde, qui semblait si solide quelques instants plus tôt, s'est fracturé. La trahison. C'était un mot simple, mais il avait le goût de l'acide dans ma bouche.

Mon esprit est revenu au jour de notre rencontre. Bastien, un jeune homme de main, m'avait sauvée de l'attaque d'une famille rivale. Il était intrépide, couvert de sang, mais ses yeux n'étaient que pour moi. Il avait promis de me protéger pour toujours.

Il a murmuré ces promesses un millier de fois. Quand il m'a demandé de l'épouser, consolidant son pouvoir avec l'héritage de ma famille, il a juré que j'étais la seule chose qui comptait. Il m'a acheté les fleurs les plus rares, les bijoux les plus chers, et m'a dit que mon sourire était toute la richesse dont il avait besoin.

Maintenant, cet homme avait disparu. À sa place se trouvait un étranger, un conspirateur qui parlait d'une autre femme avec une promesse de protection qu'il ne m'avait autrefois donnée qu'à moi.

Ma main a tremblé en poussant la porte du bureau.

La pièce était remplie de fumée. Bastien était assis derrière son grand bureau en acajou, Bérénice debout à côté de lui. Ils ont tous les deux levé les yeux, leur conversation interrompue.

Les yeux de Bastien se sont agrandis une fraction de seconde, une lueur de surprise, avant que son visage ne se fige en un masque de calme.

« Alix, » a-t-il dit, sa voix un salut doux et désinvolte. « Tu es encore debout. »

Bérénice a croisé les bras, son expression un mélange d'agacement et de défi. « Qu'est-ce que tu fais là ? »

Je me sentais comme une intruse dans ma propre maison. Un goût amer m'a rempli la bouche. J'avais élevé Bérénice après la mort de ses parents. Je l'avais traitée comme ma propre sœur.

« J'ai tout entendu, » ai-je dit, ma voix tremblant malgré tous mes efforts pour la garder stable.

Bastien s'est adossé à son fauteuil. Il n'a pas nié. Il m'a juste regardée, un léger sourire cruel jouant sur ses lèvres. « Et alors ? »

La désinvolture de sa réponse était plus douloureuse qu'une gifle.

« Alors c'est vrai, » ai-je murmuré. « Toi et Chloé. »

« Oui, » a-t-il dit, sa voix plate. Il a tiré sur sa cigarette. « Elle est pure, Alix. Elle est simple. Pas comme toi. » Puis il a ajouté doucement, presque pour lui-même : « Je prendrai soin d'elle. »

Il me disait de l'accepter. D'être la bonne épouse et de regarder ailleurs. L'humiliation m'a brûlée de l'intérieur.

« Non, » ai-je dit, le mot à peine un murmure. Mon cœur avait l'impression d'être serré dans un étau.

« Je veux le divorce. »

Au moment où les mots ont quitté mes lèvres, je me suis détestée. Une partie de moi, celle qui aimait encore l'homme qu'il avait été, a hurlé en protestation. Mais la femme qui se tenait dans cette pièce, celle qui venait d'entendre que sa vie était un mensonge, savait qu'il n'y avait pas d'autre solution.

Le visage de Bastien a changé. Le masque calme s'est brisé, remplacé par une rage pure. Il a balayé son bras sur le bureau, envoyant un verre en cristal s'écraser contre le mur. Il a explosé en mille morceaux.

Un éclat a volé dans les airs, me faisant une coupure fine et profonde sur la joue. La piqûre vive a fait monter les larmes à mes yeux.

Il fut sur pied en un instant, traversant la pièce en deux longues enjambées. Il m'a attrapé le menton, ses doigts s'enfonçant dans ma peau, me forçant à le regarder.

« Le divorce ? » a-t-il sifflé, son visage à quelques centimètres du mien. « Ne prononce plus jamais ce mot devant moi. Tu es ma femme. Tu m'appartiens. »

Il a resserré sa prise, son pouce appuyant fort sur la coupure de ma joue, étalant le sang. La douleur était vive, une ponctuation brutale à ses mots.

« Tu me fais mal, » ai-je étouffé, ma voix épaisse de colère et de larmes. « Tu vas trop loin, Bastien. »

Ses yeux, autrefois si pleins d'amour pour moi, étaient maintenant froids et vides. Mais alors, pendant un instant, ils ont vacillé. Il a légèrement desserré sa prise.

« Ta position de Mme Moreau est en sécurité, » a-t-il dit, sa voix tombant à un grognement sourd. « Mais tu vas apprendre à être obéissante. »

Il m'a relâchée et s'est détourné. Lui et Bérénice sont sortis du bureau, me laissant seule avec le verre brisé et les ruines de mon mariage.

Un frisson a parcouru mon corps. Je connaissais la réputation de Bastien. J'avais vu son poing de fer s'occuper des ennemis du Syndicat de l'Étoile. Il était impitoyable, un homme qui n'hésitait jamais à éliminer une menace.

Mais il ne m'avait jamais montré ce côté de lui. Pas une seule fois.

Je me suis souvenue des premiers jours, comment il me protégeait des dures réalités de son monde. Il rentrait à la maison avec du sang sur les jointures mais se lavait les mains avant de me toucher, me disant que j'étais trop pure pour son monde.

Je l'ai choisi. Contre les avertissements de mon père, contre l'avis de tous ceux qui connaissaient son ambition, je l'ai choisi. J'ai cru en son amour.

Maintenant, il était le patron incontesté. Son pouvoir était absolu. Et je n'étais plus son trésor à protéger. J'étais juste une autre de ses possessions.

Un rire amer et moqueur s'est échappé de mes lèvres. Comme le cœur d'un homme peut changer rapidement.

J'ai pleuré toute la nuit, recroquevillée sur le sol du bureau, jusqu'à ce que les premiers rayons de l'aube se glissent à travers les fenêtres. Mon corps me faisait mal, mon visage me lançait, mais la douleur dans mon cœur était une blessure béante.

J'ai traîné mon corps brisé jusqu'à la salle de bain, mon reflet dans le miroir était celui d'une étrangère. Une femme au visage meurtri et aux yeux morts.

Alors que je me tenais sous l'eau chaude, essayant de laver la souillure de la nuit, la porte de la salle de bain a été défoncée avec un fracas assourdissant.

Bastien se tenait là, son visage un masque de fureur. Il m'a jeté une pile de photographies. Elles se sont éparpillées sur le sol mouillé, les images crues et accablantes.

C'étaient des photos de moi, parlant à un homme dans un café. L'angle était intime, donnant l'impression d'une rencontre clandestine.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » a-t-il rugi.

« Je ne sais pas, » ai-je dit, ma voix tremblante. J'ai reconnu l'homme. Un jeune associé d'une famille rivale. Je l'avais rencontré une fois, une brève conversation publique. Quelqu'un m'avait piégée.

« Tu ne sais pas ? » a ricané Bastien. Il a claqué des doigts, et deux de ses hommes sont apparus à la porte. « Tenez-la. »

Ils m'ont attrapée, leurs mains rudes sur ma peau mouillée. J'ai lutté, mais c'était inutile. Bastien a pris son téléphone et a pointé l'appareil photo vers moi. L'humiliation et la douleur m'ont submergée alors que le flash crépitait, capturant mon moment le plus vulnérable, le plus dégradé.

Il a regardé la photo sur son écran, un sourire cruel de satisfaction sur son visage. « Maintenant, tu auras quelque chose pour te souvenir de ça, » a-t-il dit froidement. « N'oublie jamais ta place, Alix. »

Il s'est retourné et est parti. Je me suis effondrée sur le carrelage froid, l'eau de la douche se mêlant à mes larmes. Une froideur désolée s'est installée au plus profond de mes os.

Il avait construit une forteresse autour de moi pendant des années, me protégeant de ses ennemis. Maintenant, à cause d'une ruse de bas étage, c'était lui qui me détruisait.

J'étais son trophée, l'instrument de sa conquête. Maintenant que le trône était à lui, j'étais devenue jetable.

Mais je n'avais pas dit mon dernier mot.

Je me suis relevée, mon corps hurlant de protestation. J'ai trouvé mon propre téléphone, mes doigts tremblant alors que je composais un numéro que je n'avais pas appelé depuis des années.

Il a sonné une fois, deux fois, avant qu'une voix familière et rauque ne réponde. « Charles. »

« C'est moi, Alix, » ai-je murmuré.

Il y eut un moment de silence. « Qu'est-ce qui ne va pas, gamine ? »

« J'ai besoin de disparaître, Charles, » ai-je dit, les mots sortant en cascade. « J'ai besoin que tu m'aides à simuler ma mort. »

Un autre silence, plus long cette fois. Je pouvais sentir le poids de ma demande peser sur lui. Il était le consigliere de mon père, un homme d'une loyauté profonde. Bastien l'avait forcé à prendre sa retraite, mais je savais que sa loyauté allait à ma famille, pas à l'homme qui portait maintenant la couronne.

« Ça prendra du temps, » a-t-il finalement dit. « Ses yeux sont partout. »

« Je sais, » ai-je répondu. Je savais que Charles avait encore son réseau, la vieille garde qui respectait mon père. Il était mon seul espoir.

« Je peux attendre, » ai-je dit en raccrochant.

J'attendrais. J'endurerais. Et ensuite, je serais libre.