Trahison amoureuse : Un mariage arrangé

« Je veux le divorce. » Les mots, prononcés calmement mais avec fermeté, ont déchiré l'air électrique. Depuis cinq ans, moi, Héloïse Lamy, j'étais l'épouse d'Adrien de Veyrac. Un mariage de façade, une simple transaction pour sauver l'image de sa famille après que mon père était mort en lui sauvant la vie. J'avais tout enduré : sa cruauté, ses humiliations, et je l'avais regardé aimer ouvertement une autre femme.

Quand j'ai enfin trouvé le courage de demander ma liberté, sa mère, la matriarche, m'a froidement informée que je devrais subir les « mesures disciplinaires » de la famille – trente coups de fouet – pour prouver que je n'étais pas répudiée. Mais c'était alors qu'une vérité foudroyante a fait voler mon monde en éclats : « Un faux », a révélé Adrien avec désinvolture. « Ce mariage n'est même pas légal. » Cinq ans de souffrance, les coups, la honte publique, tout ça pour un mensonge.

Le soulagement a été de courte durée. Mélissa, la maîtresse d'Adrien, m'a accusée d'avoir blessé son chien, puis d'avoir tenté de la tuer lors d'une promenade à cheval. Adrien, aveuglé par sa dévotion pour elle, a cru chaque mensonge. Il m'a punie avec une brutalité inouïe, me brisant la jambe et me déboîtant le bras, me laissant pour morte.

Je n'étais qu'un accessoire, une figurante, moins précieuse qu'un chien gâté à ses yeux. Ma douleur, ma dignité, ne signifiaient rien. Pourquoi croyait-il chacun de ses mots, chacune de ses larmes, alors que mon corps gisait en sang devant lui ?

Mais au plus profond du désespoir, une lueur d'espoir est apparue. Sa mère, horrifiée par sa cruauté, m'a secrètement envoyée à Londres, m'accordant la liberté dont j'avais si désespérément rêvé. J'étais enfin libre, et j'ai juré de ne plus jamais revoir Adrien de Veyrac.

Chapitre 1

« Je veux le divorce. »

Les mots ont quitté la bouche d'Héloïse Lamy, calmes mais implacables, déchirant l'air tendu du grand salon de l'hôtel particulier des de Veyrac.

Elle était agenouillée sur le marbre froid, son dos hurlant de douleur à cause des blessures cachées sous sa robe simple. Sa tête était inclinée, mais son esprit, lui, n'était pas brisé.

Madame de Veyrac, la matriarche de cette dynastie politique lyonnaise, était assise dans un lourd fauteuil en bois sculpté, son visage étant un masque d'indifférence glaciale. Elle a toisé Héloïse, sa voix dénuée de toute chaleur.

« Et pourquoi voudrais-tu une chose pareille ? »

« Vous savez très bien pourquoi », a dit Héloïse, la voix légèrement tremblante mais tenant bon. « Ce mariage n'a jamais été réel. C'était une transaction. Un moyen pour votre famille de soigner son image après que mon père est mort en sauvant la vie d'Adrien. »

Inutile d'en dire plus. L'histoire était de notoriété publique. Son père, le chauffeur de la famille depuis des années, avait pris une balle destinée à Adrien de Veyrac, l'unique héritier. Pour gérer les retombées médiatiques et projeter une image de gratitude, Madame de Veyrac avait forcé son fils à un mariage contractuel avec la fille éplorée.

« Pendant cinq ans », a continué Héloïse, sa voix lourde du poids de ces années, « j'ai été sa femme de nom seulement. J'ai été son punching-ball, son exutoire pour chaque frustration. J'ai enduré sa cruauté et ses humiliations. »

Sa voix est tombée à un quasi-murmure. « Et je l'ai regardé aimer une autre femme. »

Le nom flottait dans l'air, non prononcé mais connu de tous. Mélissa Morin. L'amour de jeunesse d'Adrien, sa compagne de tous les instants, la femme qui traitait la maison d'Héloïse comme la sienne.

« Ce n'est pas une raison suffisante », a dit Madame de Veyrac d'un ton méprisant. « Tu es la femme d'Adrien de Veyrac. Cela devrait te suffire. »

Héloïse a failli éclater de rire, un son amer et brisé. « La femme ? Tout le monde dans cette ville connaît la vérité. Tout le monde en chuchote. »

Dans un coin du salon, deux cousines éloignées chuchotaient déjà, leurs voix basses mais audibles.

« C'est de Mélissa qu'elle parle, n'est-ce pas ? »

« Évidemment. Adrien ne s'en cache même pas. Il emmène Mélissa partout. Il lui a acheté un hôtel particulier juste à côté de son cercle privé. »

La mâchoire de Madame de Veyrac s'est crispée. « Des ragots. »

« Ce ne sont pas des ragots quand il quitte mon lit pour répondre à ses appels. Ce ne sont pas des ragots quand il la pavane aux soirées pendant que je reste dans un coin comme une domestique », a rétorqué Héloïse, relevant la tête pour affronter le regard de la vieille femme.

« Les hommes de pouvoir ont leurs faiblesses », a dit froidement Madame de Veyrac. « Le devoir d'une épouse est d'être tolérante. Tu as un titre et une richesse au-delà de tes rêves les plus fous. Ne sois pas cupide, Héloïse. »

Héloïse a senti la douleur aiguë et lancinante dans son dos s'intensifier. C'était un rappel cuisant de la punition de la nuit précédente, une volée de coups de ceinture en cuir parce qu'elle avait accidentellement renversé du vin sur un costume que Mélissa avait choisi pour Adrien. Sa volonté, cependant, était plus forte que la douleur.

« Je ne veux pas du titre. Je ne veux pas de l'argent », a-t-elle dit, des larmes montant enfin à ses yeux, brouillant le visage froid de sa belle-mère. « Je veux juste être libre. Je vous en supplie. Laissez-moi partir. »

Un long silence s'est étiré entre elles. Madame de Veyrac l'a étudiée, une lueur indéchiffrable dans les yeux. Peut-être était-ce la finalité dans le ton d'Héloïse, l'épuisement total qui émanait d'elle.

« Très bien », a finalement concédé la matriarche, les mots tombant comme des pierres.

Le cœur d'Héloïse a bondi d'un espoir désespéré.

« Mais tu connais les règles de cette famille », a continué Madame de Veyrac, sa voix se transformant en glace. « Partir n'est pas une simple affaire. Adrien est l'héritier de l'empire de Veyrac. Un divorce est une honte. Pour gagner ta liberté, tu dois endurer les mesures disciplinaires de la famille. Pour prouver que tu pars de ton plein gré et non parce que tu as été chassée. »

Héloïse savait ce que cela signifiait. La famille de Veyrac avait son propre code de justice tordu, conçu pour briser quiconque les défiait.

« Les règles stipulent que quiconque souhaite rompre les liens doit supporter les trente coups de fouet », a dit Madame de Veyrac, sa voix froide. « Après cela, tu pourras partir. »

Trente coups de fouet. En plus des blessures qu'elle portait déjà. Cela pourrait être une condamnation à mort.

Mais alors qu'Héloïse regardait la matriarche, son regard n'a pas vacillé. Le souvenir du jour de son mariage lui est revenu en mémoire. Adrien n'était même pas venu. Il était avec Mélissa, la réconfortant parce qu'elle était bouleversée par ce « faux » mariage.

Elle s'est souvenue de chaque dîner de famille où Adrien mettait de la nourriture dans l'assiette de Mélissa, riant et parlant avec elle pendant qu'Héloïse était assise en silence, invisible.

Elle s'est souvenue des longues nuits solitaires, entendant sa voiture arriver, pour qu'il passe ensuite des heures au téléphone, sa voix douce et tendre alors qu'il parlait à Mélissa, des sons qu'il ne lui avait jamais adressés.

Elle s'est souvenue de la froideur dans ses yeux après les rares moments d'intimité forcée, quand il lui tendait un verre d'eau et une pilule. « Prends-la. Tu es Madame de Veyrac. C'est ton titre. Mais tu ne porteras pas mon enfant. »

Cinq ans. Elle avait espéré, naïvement, que sa dévotion silencieuse, sa gestion infatigable de sa maison, sa loyauté inébranlable face à l'humiliation publique, pourraient un jour lui valoir une once de son affection. Un paiement pour la dette qu'il devait à son père.

Mais il ne l'avait jamais aimée. Il ne l'aimerait jamais. Tout le monde le savait.

À quoi bon rester ? C'était une erreur d'être venue ici, d'avoir cru en une dette d'honneur de la part d'un homme qui n'en avait aucune.

Elle n'était qu'une blague. Une figurante.

« J'accepte », a dit Héloïse, sa voix claire.

Elle a traîné son corps brisé jusqu'à l'opulent hôtel particulier qu'elle était censée appeler sa maison. Chaque pas était une agonie. Les plaies sur son dos brûlaient, et ses jambes semblaient faibles.

Alors qu'elle atteignait le grand escalier, elle a entendu des voix venant du salon. Celle de Mélissa, douce et mielleuse.

« Adrien, mon chéri, quand vas-tu te débarrasser d'elle ? Je ne supporte plus de voir son visage. »

« Bientôt, mon amour », la voix d'Adrien était un murmure grave, plein de l'affection qu'Héloïse avait désirée pendant cinq ans. « Sois juste patiente. »

« Mais ta mère a l'air de l'apprécier », a boudé Mélissa. « Et si elle ne te laissait pas divorcer ? »

Adrien a ri, un son à la fois charmant et cruel. « L'apprécier ? Ma mère ne se soucie que des apparences. Et de toute façon, ce mariage n'est même pas légal. »

Héloïse s'est figée, sa main agrippant la rampe.

Mélissa a paru choquée. « Quoi ? Mais... l'acte de mariage ? Je l'ai vu. »

« Un faux », a dit Adrien doucement. « Juste un bout de papier pour satisfaire la vieille et la presse. Aux yeux de la loi, cette femme n'est rien pour moi. »

Le monde a basculé. L'air a quitté les poumons d'Héloïse. Son sang s'est glacé.

Un faux.

Cinq ans de souffrance, de coups, de honte publique, de s'accrocher à la seule chose qu'elle pensait réelle – son statut d'épouse – et tout n'était qu'un mensonge. Une pièce de théâtre cruelle et élaborée.

Elle ne méritait même pas un vrai certificat de mariage.

Un étrange sentiment de soulagement a submergé le désespoir. Si le mariage n'était pas réel, alors partir serait encore plus simple. Elle était vraiment libre.

Elle a serré les poings, prête à faire demi-tour et à sortir par la porte sur-le-champ.

Soudain, une petite boule de poils blanche a jailli du salon. C'était Princesse, le bichon frisé gâté de Mélissa. Le chien a grondé et a planté ses crocs dans le mollet d'Héloïse.

Une douleur aiguë et fulgurante a jailli de sa jambe. Le sang a immédiatement imbibé son bas.

Elle a crié, essayant de secouer le chien, mais il tenait bon, grognant.

Des pas précipités sont venus du salon. Mélissa est apparue, vêtue d'un peignoir en soie qui lui donnait l'air de la maîtresse de maison.

Elle ne s'est pas précipitée pour aider. Au lieu de cela, elle a violemment poussé Héloïse, l'envoyant trébucher contre le mur.

« Princesse ! Oh, mon bébé ! », a roucoulé Mélissa, prenant le chien dans ses bras. Elle s'est tournée vers Héloïse, les yeux flamboyants de haine. « Qu'as-tu fait à mon chien ? Tu essaies de lui faire du mal ? »

« Elle m'a mordue ! », a haleté Héloïse, montrant sa jambe en sang.

« Menteuse ! », a hurlé Mélissa. « Princesse ne mordrait jamais personne à moins d'être provoquée ! Espèce de femme ignoble, tu essayais probablement de lui donner un coup de pied ! »

Héloïse était trop fatiguée pour discuter. La douleur dans son dos et sa jambe lui donnait le vertige. Voulant juste partir, elle a essayé de se relever.

Mélissa a vu son mouvement et une lueur vicieuse est apparue dans ses yeux. Elle a levé la main pour frapper Héloïse au visage.

Instinctivement, Héloïse a levé le bras pour bloquer le coup, son autre main se levant pour repousser Mélissa.

À ce moment précis, Adrien est sorti du salon. Il a vu la main d'Héloïse tendue vers Mélissa et s'est déplacé en un éclair, tirant Mélissa dans son étreinte protectrice.