Divorce, renaissance et doux succès

La dernière chose dont je me souvenais, c'était cette douleur aveuglante derrière mes yeux, puis le noir complet. Quand je les ai rouverts, j'étais de retour dans mon lit, vingt-cinq ans plus jeune, avant que ma vie ne devienne un mariage vide de sens avec Auguste de Villiers, un sénateur qui ne voyait en moi qu'un atout politique.

Un souvenir douloureux a refait surface : ma mort, une rupture d'anévrisme provoquée par des années de chagrin silencieux. J'avais vu une photo d'Auguste, de son amour de jeunesse Héloïse, et de notre fils Côme lors d'un séminaire familial, ressemblant à la famille parfaite. C'est moi qui avais pris cette photo.

J'ai bondi hors du lit, sachant que c'était le jour de ce séminaire. J'ai couru jusqu'à l'aérodrome privé, désespérée de les arrêter. Je les ai vus là, baignés dans la lumière du matin : Auguste, Côme et Héloïse, l'image même d'une famille parfaite et heureuse.

« Auguste ! » ai-je crié, la voix rauque. Son sourire s'est évanoui. « Caroline, qu'est-ce que tu fais ici ? Tu fais une scène. » Je l'ai ignoré, me confrontant à Héloïse. « Qui êtes-vous ? Et pourquoi partez-vous en voyage avec ma famille ? »

Côme s'est alors jeté contre moi en hurlant : « Va-t'en ! Tu gâches notre voyage avec Tatie Héloïse ! » Il a ricané : « Parce que tu n'es pas drôle. Tatie Héloïse, elle, est intelligente et amusante. Pas comme toi. »

Auguste a sifflé entre ses dents : « Regarde ce que tu as fait. Tu as contrarié Héloïse. Tu me fais honte. »

Ses mots m'ont frappée plus durement que n'importe quel coup. J'avais passé des années à sacrifier mes rêves pour être l'épouse et la mère parfaite, pour n'être finalement considérée que comme une servante, un obstacle.

« Divorçons », ai-je dit, ma voix un coup de tonnerre silencieux. Auguste et Côme se sont figés, puis ont ricané. « Tu essaies d'attirer mon attention, Caroline ? C'est pathétique, tu tombes bien bas. » Je me suis dirigée vers le bureau, j'ai sorti les papiers du divorce et j'ai signé de mon nom, d'une main ferme. Cette fois, c'était moi que je choisissais.

Chapitre 1

La dernière chose dont je me souvenais, c'était cette douleur aiguë et aveuglante derrière mes yeux. Puis, le noir.

Quand je les ai rouverts, je fixais le baldaquin de soie familier de mon lit. Le soleil du matin filtrait par la fenêtre, de la même manière qu'il l'avait fait au cours des vingt-cinq dernières années.

Je n'avais pas mal à la tête. Mon corps semblait léger, jeune même. J'ai regardé mes mains. Elles étaient lisses, sans les légères taches de vieillesse qui avaient commencé à apparaître.

Un souvenir douloureux a refait surface. Ma vie, ces vingt-cinq années, s'est déroulée dans mon esprit. Un mariage creux avec Auguste de Villiers, un sénateur ambitieux qui ne voyait en moi qu'un atout politique. Une épouse parfaite pour se tenir à ses côtés, organiser sa maison et élever son fils.

Il ne m'avait jamais aimée. Son cœur appartenait à son amour de jeunesse, Héloïse Caron. Pendant vingt-cinq ans, ils ont entretenu une liaison passionnelle juste sous mon nez. Tout le monde le savait. Nos amis, son équipe, même notre fils, Côme. Tout le monde, sauf moi.

Auguste n'a jamais épousé Héloïse. Il disait aux gens que c'était parce qu'une femme lobbyiste puissante nuirait à sa carrière politique. La vérité était plus simple. Il avait besoin d'une épouse qui serait une servante glorifiée, quelqu'un pour gérer sa vie afin qu'il puisse se concentrer sur son ambition et son « unique véritable amour ». J'étais cette idiote bien pratique. Héloïse était sa partenaire ; j'étais la domestique.

Ma mort fut tout aussi solitaire que ma vie. J'ai vu une photo d'Auguste, d'Héloïse et de notre fils Côme lors d'un séminaire de donateurs. Ils ressemblaient à la famille parfaite. C'est moi qui avais pris cette photo.

Le stress, les années de chagrin silencieux, tout cela avait culminé en une rupture d'anévrisme fatale.

Alors que je mourais, j'ai entendu mon propre fils, Côme, lancer à la femme de ménage : « Pourquoi elle salit tout par terre ? C'est tellement embarrassant. »

Maintenant, j'étais de retour. De retour au début.

Je me suis redressée d'un bond. Je connaissais ce jour. C'était le jour du séminaire des donateurs au chalet privé du sénateur dans les Alpes. Le jour où ils partaient sans moi. Le jour où j'ai pris cette photo.

Je n'ai pas perdu une seconde. J'ai enfilé une robe simple et j'ai couru hors de la maison, sans même prendre la peine de mettre des chaussures. Je devais les arrêter. Je devais changer cette vie.

L'aérodrome privé du Bourget grouillait de personnel et de sécurité. Je me suis frayé un chemin à travers la foule, le cœur battant à tout rompre. Je les cherchais frénétiquement.

Puis je les ai vus. Debout près du jet, baignés dans la lumière du matin. Auguste, beau et charismatique comme toujours, ajustait le col de la chemise de notre fils de huit ans, Côme. Héloïse Caron se tenait à leurs côtés, sa main posée sur l'épaule de Côme, un doux sourire aux lèvres. Ils avaient l'air si naturels ensemble, une famille parfaite et heureuse.

Une vague de nausée m'a submergée. C'était la scène qui m'avait hantée, l'image de leur trahison.

« Auguste ! » ai-je hurlé, la voix rauque.

Tous les trois se sont retournés. Le sourire d'Auguste s'est évanoui en me voyant. Son visage s'est durci d'agacement.

Il s'est avancé vers moi, la voix basse et furieuse. « Caroline, qu'est-ce que tu fais ici ? Tu fais une scène. »

Je l'ai ignoré et j'ai regardé Héloïse par-dessus son épaule. « Qui êtes-vous ? Et pourquoi partez-vous en voyage avec ma famille ? »

Héloïse s'est avancée, son expression un masque de douce préoccupation. « Caroline, vous devez être confuse. Je suis Héloïse Caron, une vieille amie d'Auguste. Il m'a invitée au séminaire. »

« Une vieille amie ? » J'ai laissé échapper un rire amer.

Auguste m'a saisi le bras, sa poigne serrée. « Ça suffit, Caroline. Arrête ces bêtises. Héloïse est notre invitée. »

Soudain, un petit corps s'est jeté contre moi. « Va-t'en ! » a hurlé Côme en me poussant violemment. « Tu gâches notre voyage avec Tatie Héloïse ! »

La poussée m'a fait chanceler. Mon corps est devenu glacial, un froid qui n'avait rien à voir avec l'air du matin. J'ai regardé mon fils, mon propre enfant, me regarder avec une telle haine.

« C'est un voyage en famille ? » ai-je demandé, la voix tremblante. « Alors pourquoi je n'y suis pas ? »

« Parce que tu es ennuyeuse à mourir », a ricané Côme. « Tatie Héloïse, elle, est intelligente et amusante. Pas comme toi. »

Les gens commençaient à nous dévisager, chuchotant entre eux. Les yeux d'Héloïse se sont embués de larmes, et elle a regardé Auguste avec une expression blessée. « Auguste, c'est peut-être de ma faute. Je n'aurais pas dû venir. »

Sa performance était parfaite. Auguste et Côme se sont immédiatement adoucis, leur colère se tournant contre moi.

« Regarde ce que tu as fait », a sifflé Auguste. « Tu as contrarié Héloïse. Tu me fais honte. »

« Elle a raison, Papa. Maman est toujours si embarrassante », a dit Côme, sa voix dégoulinant de mépris. « Pourquoi tu ne peux pas être plus comme Tatie Héloïse ? »

Ses mots m'ont anéantie. J'ai pensé à toutes ces années que j'avais passées à l'élever, à gérer la maison, à sacrifier mes propres rêves et mon identité pour être l'épouse politique et la mère parfaite. Je lui préparais ses plats préférés, je l'aidais pour ses devoirs, j'organisais ses fêtes d'anniversaire. J'ai tout fait.

Et à leurs yeux, je n'étais qu'une servante. Superflue. Un obstacle à leur famille parfaite avec Héloïse.

Héloïse, la manipulatrice en chef, est de nouveau intervenue. « Caroline, ne soyez pas contrariée. Bien sûr que vous pouvez venir avec nous. Nous serions ravis de vous avoir. » Elle a souri, mais ses yeux étaient froids.

Ses fausses excuses n'ont fait qu'empirer les choses. Elles me faisaient passer pour la personne déraisonnable.

« Tu vois ? » a dit Auguste, d'un ton condescendant. « Héloïse est magnanime. Maintenant, tu viens, ou tu vas continuer ce spectacle pathétique ? »

Le voyage a été un enfer d'un genre particulier. Dans l'avion, Auguste et Côme étaient assis avec Héloïse, riant et parlant. J'étais assise seule, un fantôme invisible dans ma propre vie. Je me suis souvenue d'une conversation de ma vie passée, Auguste disant à un ami : « Caroline est une bonne épouse. Elle est... pratique. Mais Héloïse, elle, comprend mon âme. »

Les mots résonnaient dans ma tête, un rappel constant de ma vie gâchée.

Quand nous sommes arrivés au chalet, les parents d'Auguste étaient là. Leurs visages se sont décomposés en me voyant. Ils adoraient Héloïse, la traitant toujours comme leur véritable belle-fille.

Pendant tout le week-end, j'ai été ignorée. Ils louaient l'esprit d'Héloïse, ses analyses politiques, son élégance. Ils agissaient comme si je n'étais même pas là.

Le dernier matin, ils se sont tous rassemblés sur le belvédère pour une photo de groupe.

« Maman, viens nous prendre en photo ! » a crié Côme en me faisant signe. Il m'a repoussée quand j'ai essayé de me tenir à côté d'Auguste. « Non, pas toi sur la photo. Toi, tu la prends. »

Mon sang s'est glacé. Ça recommençait. Exactement le même moment.

Je les ai regardés, posant ensemble contre le magnifique décor de montagne. Auguste avec son bras autour d'Héloïse, Côme appuyé contre elle, tous les trois souriant à l'appareil. La famille parfaite.

Mes mains tremblaient en levant l'appareil photo. J'ai vu l'image à travers le viseur, l'image qui m'avait littéralement tuée. J'ai vu la vie que j'avais perdue, l'amour que je n'avais jamais eu, la famille qui n'avait jamais été la mienne.

Les larmes brouillaient ma vision, mais je les ai refoulées. J'ai appuyé sur le déclencheur. Clic. Le son était assourdissant dans l'air calme de la montagne.

Sur le chemin du retour, Auguste ne m'a même pas attendue. Lui et Côme marchaient devant avec Héloïse, leurs rires me parvenant en écho. Je marchais seule, mon corps et mon âme épuisés.

Quand nous sommes rentrés à notre hôtel particulier à Paris, les abus ont continué.

« Caroline, va me chercher mes chaussures », a ordonné Auguste en laissant tomber son sac par terre.

« Maman, j'ai faim. Fais-moi un goûter », a exigé Côme, sans même me regarder.

Quelque chose en moi a cédé. La colère et le chagrin de deux vies, de vingt-cinq ans à être traitée comme une moins que rien, ont débordé.

Je me tenais au milieu du grand hall d'entrée, entourée par la vie que j'avais construite pour eux, une vie où je n'avais pas ma place.

J'ai regardé mon mari et mon fils. Ma voix était basse, à peine un murmure, mais elle a retenti comme un coup de tonnerre dans la pièce silencieuse.

« Divorçons. »

Auguste et Côme se sont figés. Ils m'ont dévisagée, leurs visages un mélange de choc et d'incrédulité.

Auguste s'est ressaisi le premier. Il a fait un pas menaçant vers moi, les yeux plissés. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

J'ai soutenu son regard, le mien calme et stable. « J'ai dit, divorçons, Auguste. »

Il a ricané, un air de mépris sur le visage. « Tu essaies d'attirer mon attention, Caroline ? C'est d'un pathétique achevé, même pour toi. »

Côme a renchéri, imitant le sourire narquois de son père. « Ouais, Maman. Papa va bientôt se présenter à la présidentielle. Tu crois qu'il va te laisser tout gâcher ? Je te donne une chance de retirer ce que tu as dit. »

J'ai regardé leurs visages arrogants, si sûrs de leur pouvoir sur moi. Un sourire froid a effleuré mes lèvres. Je me suis approchée du bureau où Auguste gardait ses documents juridiques, j'ai sorti la convention de divorce que son avocat avait rédigée des années auparavant comme « plan d'urgence », et j'ai signé de mon nom, d'une main ferme.

Je n'avais plus besoin d'eux. Cette fois, c'était moi que je choisissais.