Mariage Fictif Avec Mon Ex-Femme

- Harley

Athan King est le diable. Je le pense sincèrement, et chaque cellule de mon corps en est persuadée. Sinon, pourquoi aurait-il transformé mon quotidien en une tragédie digne d'un soap opéra de minuit ? Mon ancien meilleur ami est peut-être connu pour ses conquêtes, mais ce qu'il vient de faire dépasse toutes les bornes imaginables.

Mon cœur s'emballe à la vue des clichés, des dizaines de photos de Nate à moitié nu, collé contre une blonde vulgairement vêtue de dentelle noire. Tout ça publié dans un e-mail de Callie Bloom, alias *The Gossip Queen*. Bien sûr, c'est elle qui me transmet cette horreur. Callie est une amie de longue date, mais aussi la dernière personne que tu veux voir au courant de tes secrets, surtout quand elle les crie au monde entier dans sa chronique hebdomadaire.

Mon téléphone vibre contre la surface lisse de mon bureau. Le visage espiègle de Callie s'affiche, cheveux courts et sourire narquois. Avant même que je décroche, elle lance :

- Je sais que tu as vu l'e-mail.

Un rire nerveux s'échappe de mes lèvres. - Je comptais t'appeler... mais tu peux me laisser deux secondes pour lire l'intégralité des articles ?

- Ne panique pas, girl. J'ai un plan pour toi.

- Nate nous a foutus dans une merde noire. Regarde les titres. - Je fais défiler plusieurs onglets d'actualité. - "Nate King, le pari risqué de l'année." "Titan Tech réévalue son partenariat avec King Industries." "Les actionnaires lâchent le roi de la tech."

- Tu peux arranger ça, j'en suis sûre.

- Comment ? Queen Take King repose entièrement sur cet accord avec Titan Tech. Ils étaient déjà hésitants à cause des frasques passées de Nate. Il avait promis de se tenir à carreau, juste une foutue semaine, Callie ! Une semaine !

Je clique sur les articles. *Variety* propose un dossier complet sur le mode de vie "playboy" de Nate. Les photos sont explicites. Lui, torse nu, une femme collée à lui, lingerie à peine présente, main baladeuse sur son boxer. Heureusement, la prise de vue reste... relativement décente. Le décor me dit quelque chose : les lumières de la ville, les gratte-ciel... C'est le balcon de son penthouse à Center City. Un petit Google rapide confirme mes doutes : une douzaine de sites l'ont relayé. Certains vont jusqu'à critiquer nos pères pour leur manque de discernement. *TechCrunch* est impitoyable : "Nate King pourrait être la fin programmée de la tech familiale." Je ne peux qu'approuver.

Callie soupire à l'autre bout du fil. - Entre nous... T'es sûre que c'est pas toi, la fille des photos ? Tu peux tout me dire. Promis, je garde ça pour moi.

- Depuis quand la reine des potins sait garder un secret ? - je lance, sarcastique.

- Tu pourrais au moins dire la vérité à ta bestie ! Alors, vous avez... enfin franchi le pas, toi et Nate ?

- Tu rêves ! - Je suis outrée. - Je n'embrasserais pas Nate, même si c'était le dernier homme sur Terre.

Callie éclate de rire si fort que j'éloigne le téléphone. - Ouais, c'est ça ! Nate est le célibataire le plus sexy du pays. Tu le sauterais en une seconde, à moins d'être cliniquement morte !

- Jamais, - je proteste. - Tu sais ce que je pense de lui... surtout maintenant.

- Alors pourquoi j'ai cru que c'était toi ?

- Parce que cette fille me ressemble ? - Je zoome sur les photos. C'est vrai qu'elle a les cheveux comme les miens. Et ce grain de beauté sur l'omoplate... Merde.

- Tu pourrais être cette fille. Et c'est tout ce qui compte.

- Où veux-tu en venir ?

- Ton entreprise a besoin de sauver les apparences. Maintenant.

- Compte pas sur moi.

Callie grogne. - Réfléchis, Harley. Tu pourrais prétendre être cette fille. Faire croire que tu es avec Nate. Boom. Scandale effacé. Image restaurée.

- Pas question, - je crache. - C'est son bordel. Il n'apprendra jamais rien s'il ne se plante pas tout seul.

- Peut-être... mais ta famille pourrait tout perdre à cause de lui.

Le murmure de Callie grésille dans l'oreille de Harley, mais les mots claquent comme une gifle. Le bruit du vent contre la vitre de son bureau n'arrive pas à couvrir cette vérité dérangeante : leur monde est en train de s'écrouler.

Queen Take King. L'entreprise qui représentait autrefois l'avenir de deux familles entières. Celle que leurs pères avaient bâtie à la sueur de leur front. Aujourd'hui, cette même entreprise menace de s'effondrer sous le poids des scandales provoqués par Nate King, l'ex-partenaire et ex-ami de Harley. Le même homme qu'elle ne peut plus regarder sans voir les ruines fumantes de leur avenir commun.

- Nate et moi ? On ne peut même pas se supporter cinq minutes dans la même pièce. Personne ne croirait une seule seconde qu'on était ensemble, même pour de faux.

- C'était juste une suggestion, souffle Callie.

Harley pince les lèvres et ferme les yeux un instant.

- Je n'ai pas déjà sacrifié assez pour cette boîte ? Pourquoi c'est toujours moi qui dois recoller les morceaux pendant que personne ne me voit comme leur égale ?

- Ton père ne t'a jamais vue comme son égale, répond-elle froidement. Mais Nate, lui, oui. Il t'a toujours soutenue, même si c'est un abruti. Tu le couvres, il te couvrira.

Harley grince des dents. Aussi insupportable que Nate puisse être - ce charmeur pathétique avec ses conquêtes de passage et ses décisions impulsives - il avait une chose que peu d'hommes au sommet possédaient : un véritable respect pour les femmes de pouvoir. Il l'avait toujours soutenue dans les réunions, dans les choix cruciaux. Pas comme son père, qui la regardait encore comme une stagiaire.

- Je pourrais être la première à annoncer la nouvelle, ajoute Callie. Une fois que j'en parle, les autres médias suivront comme des moutons.

Harley soupire. Callie est une peste, mais elle est douée. Elle a une chronique à scandales suivie par tous les pontes de la tech. Elle balance des scoops comme des bombes et fait trembler les murs des plus grandes entreprises. Ce n'est pas pour rien qu'on l'appelle "la Louve de la Silicon Valley".

- Je parie que notre équipe RP est déjà en train de pondre un communiqué pour sauver les fesses de Nate.

- Bien, bien. Tu sais où me trouver.

Un bruit de gorgée résonne dans l'écouteur. Puis Callie reprend, moqueuse :

- Je sais que Nate adore être sous les projecteurs. Mais ta vie amoureuse à Cali, elle en est où ? Toujours en hibernation ou il y a un miracle ?

- Ça va. J'ai rencontré un mec il y a quelques semaines. Troisième rencard ce soir.

- Sérieux ? Tu m'étonnes. Je pensais que toi et Nate finiriez ensemble. Vous vous balancez des piques comme un vieux couple marié depuis vingt ans.

- Parce qu'il me rend folle. Et non, il ne s'est jamais rien passé entre nous. Juste des amis. Maintenant ? Moins que ça.

- Tu n'as jamais vraiment tiré un trait sur lui. C'est comme si tu essayais d'arracher ton propre cœur.

Elle fait référence à Juliet Frost, sa meilleure amie, qui tient une chronique de conseils amoureux à Market House. La fameuse Date Diva.

- Jules pourrait te donner des astuces, propose Callie. Si tu en as besoin, bien sûr...

Harley rougit.

- Non merci. Je n'ai juste pas encore trouvé le bon.

- Ton départ précipité pour San Francisco... C'était un peu inattendu.

- Tu peux le dire. J'avais besoin de fuir certaines personnes.

- Tu ne nous as jamais dit ce qui s'est vraiment passé avec Nate.

- On s'est éloignés. Tu connais Nate. M. Populaire. Il avait sa clique, sa vie. Il n'avait plus de place pour moi.

- Tu dis toujours ça. Un jour, je te ferai cracher la vérité.

Harley sourit malgré elle.

- C'est la vérité.

Un fracas au bout du fil la fait sursauter. Des voix se mêlent. Puis Callie reprend :

- Dis-moi juste ce que tu veux que j'écrive sur Voldemort. Euh, pardon... Nate.

- Depuis quand Nate est devenu Voldemort ?

Un rire strident perce l'oreille de Harley.

- C'est pour ça que tu me manques, bébé. Bon, je dois filer. Des scoops à traquer, des secrets à faire exploser. Love ya. Byyyeee !

La ligne coupe.

Harley fixe l'écran de son téléphone. Pourquoi Callie pensait-elle que c'était elle sur ces foutues photos ? Nate ne sortirait jamais avec une fille comme elle. Certes, elle avait les mêmes cheveux blonds et la même peau diaphane que la fille sur l'image, mais la comparaison s'arrêtait là.

Frustrée, elle ouvre un nouvel e-mail, tape Nathan King, et voit son adresse apparaître automatiquement. Elle hésite. Il mérite un bon coup de gueule, mais elle ne veut pas perdre son temps à attendre une réponse hypocrite.

Elle copie les articles les plus virulents et les colle dans le corps du message. Si son père ne l'a pas encore étranglé, elle serait la première à le faire verbalement.

Mais avant d'envoyer, elle s'arrête. Le curseur clignote, insistant, irritant.

Ses doigts tremblent. Elle efface tout.

À la place, elle lance QTK Messenger, le système de chat interne de leur boîte. Nate a codé cette plateforme lui-même après le MIT, et elle est devenue l'outil principal de communication chez Queen Take King.

Le petit cercle vert clignote à côté de son nom. En ligne.

Parfait.

Elle ajoute une image scandaleuse de Nate en sous-vêtements - celle qui circule sur les réseaux - et tape froidement :

Harley McQueen : Et dire que je pensais que tu ne portais rien dessous.