Un cadavre. Une attirance défendue. Une guerre qui couve dans l'ombre. L'agent magique Alyssa Crawford pense avoir tourné la page. Mais lorsqu'un métamorphe est retrouvé mort, elle est appelée sur les lieux, espérant que sa magie du feu l'aidera à faire la lumière sur ce crime mystérieux. Ce qu'elle ne sait pas, c'est que cette enquête va la ramener exactement là où elle ne veut jamais remettre les pieds : au cœur de la Meute des Walker. La victime appartient à cette même meute, celle qu'elle a fuie après que Marcus Walker – l'alpha, son premier amour, et la source de sa plus grande douleur – lui a brisé le cœur. Contrainte de collaborer avec lui pour faire avancer l'affaire, Alyssa se retrouve face à un dilemme : suivre les règles ou suivre ses sentiments. Tandis que les indices se font rares et que les tensions montent, une guerre entre espèces se profile à l'horizon. Et s'ils veulent espérer arrêter le tueur avant qu'il ne frappe à nouveau, Alyssa et Marcus doivent mettre de côté leur passé... quitte à réveiller une passion qu'ils croyaient enterrée à jamais.
Chapitre 1 Chapitre 1
LE POINT DE VUE : Alyssa Crawford
Le cadavre sent déjà mauvais à mon arrivée sur les lieux du crime. L'odeur écœurante de décomposition se mêle à l'odeur âcre et fétide des bennes à ordures débordantes qui bordent l'allée entre les commerces. La plus forte de ces odeurs est celle de la bière aigre et éventée, distillée par le bar voisin.
Je prends une gorgée de mon Americano et me roule la tête. Il est si tôt que même les éboueurs n'ont pas encore balayé le centre-ville de Galena. Ce n'est pas mon heure de pointe, mais j'ai une tâche à accomplir. La station m'a appelée, car je suis le seul capable de m'en occuper.
Bien sûr, je regrette les deux heures de sommeil manquées, mais heureusement, j'adore mon travail. Cette passion me facilite parfois les réveils matinaux.
Je me tiens à l'entrée de la ruelle miteuse, observant mon équipe et observant le quartier avant de commencer. Je sais par expérience qu'il vaut mieux avancer lentement, utiliser tous mes sens et, parfois, même, laisser les choses surgir.
La magie laisse toujours une trace. Parfois, elle est flagrante, comme un pétard explosant dans la nuit noire. D'autres fois, on pourrait la manquer même en la regardant droit dans les yeux. En tant que sorcière du feu et détective paranaturel, il est de mon devoir de ne jamais la manquer.
Jusqu'à présent, j'ai un dossier parfait.
D'autres agents des forces de l'ordre se pressent autour d'eux, tous faisant consciencieusement leur travail. Deux d'entre eux parlent au propriétaire du bar, au visage dur et aux yeux cernés. Il n'a pas l'air ravi d'être présent, ce que je comprends. Mais comme le corps a été retrouvé presque étendu devant sa porte, c'est son droit, autant que son devoir, d'être présent.
Un autre agent prend des photos. Seth, le seul de mes collègues qui me fait régulièrement concurrence aux fléchettes, a la pénible tâche de déplacer les bennes pour regarder derrière. C'est son lot pour aller à la salle de sport deux fois par jour, sept jours sur sept. L'homme est une bête à l'extérieur, mais un vrai charmeur au fond.
- Inspecteur Crawford, un mot ?
Une voix s'élève derrière moi. Je me retourne et vois Cal, un jeune policier paranormal impatient de gravir les échelons.
- Le propriétaire du bar, Roco Cavalli, veut parler à un inspecteur. Il est en panique.
- Vraiment ? Ce n'est pas la première fois qu'un corps est retrouvé dans ce quartier.
Ce quartier de Galena est le cœur de la fête. Alcool, drogue et autres activités illégales s'y déversent comme une rivière.
- Ce n'est même pas la première fois qu'on trouve un corps devant son bar, acquiesce Cal en secouant la tête. En fait, la semaine dernière, un connard a jeté une femme dans une de ces bennes. Elle était morte depuis des jours quand on l'a trouvée.
Mon estomac se serre. Je déteste entendre ce genre d'histoires.
- Apparemment, le fouilleur de poubelles qui a trouvé la victime d'aujourd'hui n'a pas entendu cette histoire, sinon il ne chercherait probablement pas à manger dans ces poubelles.
Cal hoche la tête.
- Bien sûr. Bref, je suis presque sûr que Roco est plus préoccupé par sa réputation que par la victime. Il ne veut pas que l'on sache que son bar est l'endroit idéal pour se faire tuer.
Mes lèvres se tordent. Le propriétaire du bar a l'air d'un idiot.
- Roco a-t-il révélé quelque chose ? Un mobile ? Une connaissance des suspects potentiels qui étaient chez lui hier soir ?
Même si je n'ai pas encore été au contact de la victime, on m'a dit que le corps est raide comme une planche lorsqu'un plongeur l'a découvert. Mort depuis des heures.
- Rien, répond Cal. Roco prétend qu'il tenait le bar hier soir, mais que la victime n'était pas dans son établissement. Il dit qu'il n'a même pas posé les yeux sur le type.
Je pousse un soupir. C'est peut-être vrai, peut-être pas, mais quelqu'un a tué un homme à deux pas de la porte du bar de Roco. Quoi qu'il en soit, ça m'irrite que le patron se soucie plus de sa réputation que du crime. Quel boulot ! Je sais que la plupart des gens ne sont pas obsédés par la justice, comme moi, mais un peu de décence, d'accord.
- Tu veux que je m'occupe de lui ? demande Cal.
- Je vais lui parler, mais il peut attendre que j'aie examiné le corps. Je ne sais pas combien de temps je vais rester. Ta mission est de l'empêcher de rôder. Dis-lui d'attendre dans son établissement.
- Tu as compris, inspecteur, répond Cal d'un ton enthousiaste. Ce type adore recevoir des ordres directs. Il se sent privilégié. Comme je ne veux pas que Roco me souffle dans le dos, je suis ravi de satisfaire le désir de Cal de se sentir utile.
J'avale le reste de mon café, lassée d'attendre. Mes talons claquent sur le ciment tandis que je m'approche du corps, jetant le gobelet à la poubelle au passage. Les mouches de la benne m'assaillent. Le nez froncé, je les chasse d'une tape. Dégueulasse, mais au moins, il n'y a pas de rats dans le coin.
Les premiers secours ont trouvé des dizaines de rongeurs qui couraient autour du cadavre et se battaient avec les corbeaux. Ils ont effrayé les animaux de la mort, et j'en suis reconnaissant. Je frissonne. Je n'ai pas l'estomac particulièrement sensible, mais les rats me donnent la chair de poule. Ils sont tellement dégoûtants...
En marchant, mon regard scrute la scène de plus près, scrutant tout et n'importe quoi. Seth fait un signe de la main et s'accroupit, prêt à décaler la dernière benne de quelques centimètres du mur pour vérifier si une arme a été abandonnée. Pour lui, j'espère qu'il la retrouvera là-bas. Sinon, il faudra fouiller à l'intérieur des bennes. Mais mon instinct me dit qu'il ne trouvera rien, alors je ne retiens pas mon souffle.
Mon instinct se trompe rarement. Je peux compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où cela m'est arrivé.
En général, les sorcières du feu sont très intuitives, mais j'ai tellement affiné mon intuition que lorsqu'elle s'exprime, je sais qu'il ne faut pas ignorer sa voix.
Mon instinct m'a aidée à traverser les moments les plus éprouvants et les plus solitaires de ma vie. Et là, il me crie que ce crime n'est pas ordinaire. Il est de nature magique. Le reste de l'équipe qui ratisse la ruelle ne trouvera rien. Ils sont humains, ce n'est pas leur domaine.
Mais c'est ma spécialité. En tant que seule sorcière du feu de l'équipe – l'une des rares dans une ville de deux cent mille habitants –, je suis essentielle pour découvrir l'origine de la magie et remonter la piste du coupable.
- Salut, Alyssa.
Titan, un de mes collègues, lève les yeux de la victime à mon approche. Comme son nom l'indique, c'est un gaillard imposant qui fréquente souvent la salle de sport avec Seth. Son crâne chauve et brillant brille dans un rayon de soleil qui a réussi à se frayer un chemin dans la ruelle. Parfois, je le vois comme un Monsieur Propre plus jeune.
- Tu es prête ?
- Tu n'as rien trouvé ?
Il brandit le téléphone et le portefeuille du type.
- C'est tout ce qu'il avait sur lui. Le portefeuille est impeccable, rien d'inhabituel. Le téléphone est un bon marché, alors on va le faire jeter un œil, mais, pour être honnête, on dirait juste un type qui s'est bien amusé.
- Rien sur le corps ?
Titan secoue la tête.
- Pas une seule égratignure sur le corps, mais à en juger par ton expression, tu le savais déjà.
- Ouais. Je m'en occupe.
- Prévenez l'équipe médico-légale lorsque vous aurez terminé. Ils ont hâte de prélever des échantillons.
- Je le ferai.
Une fois terminé, il ne sera plus nécessaire de procéder à des analyses pour retrouver le meurtrier. Cependant, les preuves fournies par la police scientifique sont excellentes pour une condamnation au tribunal, ce qui en vaut la peine.
Titan me laisse face au corps d'un jeune trentenaire aux longs cheveux bruns, à la carrure imposante et à la mâchoire carrément carrée. Son papier d'identité nous indique qu'il s'appelle Ren Jones, qu'il pèse 113 kilos et qu'il est donneur d'organes. Même s'il pue, il n'est pas mort depuis assez longtemps pour gonfler. Et heureusement, rien ne laisse penser qu'il s'est souillé. C'est un processus naturel qui se produit quand on meurt, mais quand même... rebutant.
Autres livres par Stylo
Voir plus