Cette année, Noël s'annonce bien différent de ce que j'aurais pu imaginer. Trois hommes, une adorable petite fille de cinq ans, et un bar animé : voilà ce qui compose désormais mon quotidien. Et non, ce n'est pas le début d'une mauvaise blague, c'est ma nouvelle réalité. Grayson Cage, le Père Noël du centre commercial, est tout sauf ordinaire. Grand, ténébreux et incroyablement séduisant, il défie tous les clichés sur les Santas des galeries marchandes. Sous ce costume rouge se cache un homme qui fait battre mon cœur plus vite que jamais. Mais Grayson n'est pas seulement un plaisir pour les yeux ; c'est aussi un père dévoué qui a besoin de mon aide pour s'occuper de sa fille, Max, pendant qu'il travaille. Et quand il ne joue pas le rôle du Père Noël, il gère son bar, le Thirsty Moose, où les choses se compliquent encore un peu plus. Car Grayson n'est pas le seul à attirer mon attention. Ethan, le barman blond au sourire charmeur, a un talent pour les blagues et les cocktails parfaits. Avec lui, je me sens immédiatement à l'aise, comme si j'avais toujours fait partie de ce monde. Puis il y a Cole, le videur imposant et bourru, qui semble passer plus de temps à soulever des poids qu'à vérifier les cartes d'identité. Malgré son attitude rude, je sens qu'il cache quelque chose derrière cette carapace... Entre mes journées passées à m'amuser avec Max et mes soirées au Thirsty Moose, je me retrouve plongée dans une dynamique inattendue avec ces trois hommes. Chacun d'eux m'attire à sa manière, et je me demande si cette saison des fêtes m'apportera enfin tout ce dont j'ai toujours rêvé... ou si je me réveillerai avec du charbon dans mes bas. Noël promet d'être magique, mais aussi imprévisible. Et qui sait ? Peut-être que cette année, je trouverai bien plus qu'un simple cadeau sous le sapin.
Chapitre 1 Chapitre 1
Quand j'étais petite, le centre commercial était un lieu d'excitation. Des magasins de jouets, des comptoirs de maquillage et une énorme aire de restauration dans le même bâtiment? Oui s'il vous plait.
Mais maintenant que j'étais dans la trentaine et que a fonctionné dans le centre commercial? Il manquait ce sentiment d'émerveillement et de magie. En fait, le seul sentiment que j'ai eu était une ennui écrasant et alléchante.
Je me suis penché sur le comptoir de la cabane de lunettes de soleil et j'ai souri aux clients du centre commercial qui passaient. À l'heure où j'avais été ici, je n'avais pas obtenu un seul client. Pas même quelqu'un qui a fait semblant d'être intéressé à acheter une nouvelle paire de lunettes de soleil. Les gens n'ont plus acheté de lunettes de soleil dans les kiosques du centre commercial. Ils les ont achetés sur Amazon. Et s'ils voulaient vraiment une belle paire, ils les ont eu ailleurs.
Mais je devais avoir l'air heureux et attentif tout le temps! Mon patron possédait le stand de Dippin 'à environ cinquante pieds à ma gauche, ainsi que trois autres kiosques qui ont vendu le genre de déchets que vous ne pouviez trouver que dans un centre commercial. Il formait actuellement un nouvel employé, ce qui signifiait que j'étais constamment en vue de son regard vigilant.
J'ai jeté un coup d'œil, et bien sûr, il me regardait de l'autre côté. Je me suis retourné et je lui ai donné une vague. Cela l'a fait froncer les sourcils plus fort.
Quelqu'un s'est approché de mon kiosque. "Bienvenue dans la cabane de lunettes de soleil!" J'ai dit dans mon rythme pratiqué. «Quel genre de lunettes cherchez-vous à acheter aujourd'hui?»
La femme m'a souri, ce qui m'a fait penser que j'allais obtenir une vente. Elle a ensuite demandé: «Je cherche Sears. Pouvez-vous me pointer dans la bonne direction?
"C'est de l'autre côté de l'aire de restauration et à droite", ai-je expliqué. Elle m'a remercié et s'est précipitée sur son chemin, me laissant à nouveau dans mon kiosque.
Croyez-le ou non, travailler sur une lunette de soleil à l'âge de trente et un n'était pas mon travail de rêve. Je ne pensais pas que c'était ainsi que ma vie se passerait. Quand j'ai obtenu mon diplôme d'anglais de l'Oklahoma State (Go Cowboys!), Je m'attendais à ce que le monde ouvre les bras et m'accueille avec une pléthore d'emplois. Il s'avère qu'un diplôme d'anglais n'était utile que si vous vouliez écrire ou enseigner, ni l'un ni l'autre ne m'avait fait appel. J'ai travaillé au service des communications pour une grande entreprise du centre-ville d'Oklahoma City pendant quelques mois, mais trois mois dans une cabine suffisaient pour me faire courir pour les collines.
Alors j'étais là. La serre de soleil.
La seule bonne chose à propos de ce travail était que je suis arrivé aux gens de regarder toute la journée. Et comme Thanksgiving était la semaine dernière, il y avait une bonne foule à regarder aujourd'hui. La saison des achats de Noël battait son plein.
J'ai gardé mon sourire fixé en permanence sur mon visage tout en regardant les zombies du centre commercial errant d'un magasin à l'autre. Une nouvelle maman poussant son bébé dans une poussette. Deux adolescentes qui sautaient définitivement l'école, se promenant nerveusement comme si elles s'attendaient à ce que quelqu'un les attrape à tout moment. J'ai particulièrement aimé le couple âgé se tenant la main (aww!) Tout en partageant un cornet de crème glacée à la vanille. Lorsque vous êtes dans la 80e année, vous pouvez faire ce que vous voulez, y compris avoir de la glace pour le petit déjeuner.
Mais mon observation préférée des gens était le gars chaud.
Il n'y a pas beaucoup de gars chauds qui se promènent dans le centre commercial à huit heures du matin un mardi, alors quand vous en voyez un? C'est comme repérer une licorne. Ce gars portait un jean et un débardeur noir, et disons simplement qu'il a bien rempli le débardeur. Un buffet de muscles et de la peau bronzée. Sans parler des cheveux brun profond qui correspondaient à ses yeux aigus, mais gentils. Il m'a rappelé une version plus jeune de Mark Sloan de Gray's Anatomy , affectueusement connu sous le nom de McSteamy.
Il avait un sac en bouffée jeté sur une épaule alors qu'il passait, des bottes en train de grimper sur le sol en carrelage ciré. Il allait probablement au grand gymnase attaché à l'extrémité du centre commercial.
Je le laisserais le banc me presser, si vous savez ce que je veux dire , je pensais avec un sourire idiot. Les quarante-cinq secondes que je le regardais marcher a été la plus excitante que j'ai eu toute la matinée.
À exactement midi, mon patron est venu à mon kiosque. «Vous pouvez faire votre pause déjeuner maintenant. J'ai besoin de toi à douze vingt-cinq ans.
"Ma pause n'est-elle pas censée être une demi-heure?" J'ai demandé.
"Il s'agit de compenser en prenant quatre minutes et demie plus hier", a-t-il déclaré avec la précision d'un scientifique. Il a tapé sa montre-bracelet pour mettre l'accent. "Douze vingt-cinq Sharp , Piper."
Je voudrais vous faire un tour avec quelque chose de net . Mon patron était le genre de gars qui aimait pénaliser un employé même pour la plus petite infraction.
La partie ouverte du centre commercial que les clients ont vu était magnifique. Avec un toit en verre haut au-dessus, il avait une sensation aérée et chaude. C'était propre et accueillant, un endroit conçu pour attirer des gens afin qu'ils dépensent leur argent.
La zone des employés était exactement le contraire. Un couloir exigu avec un tapis terne et un plafond oppressif et faible. Les lumières fluorescentes ont fait un bruit de colibri, et l'un d'eux scintillait légèrement lorsque je passais.
J'espérais de la paix et de la tranquillité pendant ma pause, mais chaque table dans la salle à manger était pleine. J'ai récupéré mon déjeuner du sac du réfrigérateur, j'ai regardé la seule chaise vide à côté d'une paire de ventes, puis j'ai décidé de trouver ailleurs à manger.
Je ne sais pas comment c'était dans d'autres centres commerciaux, mais les employés ici n'étaient pas autorisés à manger leur déjeuner à la vue des clients. J'ai donc descendu le couloir des employés, jetant un coup d'œil aux portes et à la recherche d'un endroit privé. J'ai passé quelques bureaux administratifs. Ensuite, il y avait des placards pleins de rouleaux géants de papier toilette à une seule bouche et des cruches de produits chimiques de nettoyage. Les vestiaires où les employés pouvaient changer de vêtements.
Au bout du couloir, j'ai trouvé une grande pièce vide pleine de boîtes empilées. Au début, je pensais que c'était une autre salle de stockage, mais j'ai vu les mots au pochoir à travers le mur dans la painte colorée délavée - mais colorée.
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