Depuis des siècles, une paix fragile unit loups-garous et humains, maintenue par un pacte ancestral : tous les cent ans, un mariage entre les deux espèces doit sceller l'équilibre. Mais pour Ella, une jeune humaine marquée par une enfance brisée, ce pacte devient une chaîne. Vendue par ses parents à un couple d'alphas, elle est contrainte d'épouser leur fils unique, Caël, héritier de la meute des Sombres Lunes. Pour Ella, ce n'est pas un conte de fées, mais une épreuve. Son esprit, forgé par des années de douleur et de méfiance, la pousse à voir dans ce mariage une cage dorée. Et Caël, énigmatique et distant, n'est pas plus ravi de cette union imposée. Pourtant, derrière son masque impassible, il cache un fardeau : celui d'un secret capable de détruire sa meute et de raviver une guerre que tous craignent. Alors qu'Ella apprend à survivre dans ce monde sauvage et imprévisible, elle découvre que son passé n'est pas ce qu'il paraît. Une force mystérieuse sommeille en elle, une puissance qui pourrait bien être la clé de l'avenir des deux espèces... ou leur perte. Tandis que le lien entre Ella et Caël se tisse doucement, la menace d'une trahison plane, et les cicatrices du passé d'Ella pourraient bien faire éclater l'équilibre qu'ils tentent de préserver. Dans cette lutte entre amour et devoir, paix et guerre, Ella devra choisir : protéger son cœur ou libérer une vérité qui pourrait tout anéantir. Que faire lorsque l'amour naît dans les cendres d'une guerre jamais terminée ?**
Chapitre 1 CHAPITRE 1
Le soleil se couchait lentement, projetant des ombres longues et inquiétantes sur la maison délabrée où Ella avait grandi. Les cris de ses parents résonnaient dans les murs fragiles, accompagnés par le bruit des pas lourds qui s'approchaient. Le cœur de la jeune femme battait à tout rompre. Ce soir, quelque chose était différent, et elle le sentait dans chaque fibre de son être.
« Ella ! Descends tout de suite ! » hurla son père d'une voix rauque.
Tremblante, Ella descendit les escaliers. Ses cheveux bruns tombèrent en cascade sur ses épaules maigres, et ses yeux verts, remplis d'une peur habituelle, cherchaient désespérément une échappatoire. Dans le salon mal éclairé, deux inconnus se tenaient debout, dominant la pièce par leur simple présence.
L'homme, grand et imposant, avait des traits durs. Ses yeux gris semblaient transpercer Ella comme s'il jaugeait chaque faiblesse. À ses côtés, une femme élégante mais tout aussi intimidante croisait les bras, observant Ella comme une marchandise à évaluer.
« Alors c'est elle, » dit l'homme d'un ton neutre, sans émotion.
« Oui, c'est elle, » répondit le père d'Ella en évitant son regard. « Comme convenu... vous avez l'argent ? »
Le cœur d'Ella se serra. Elle comprenait soudainement l'ampleur de la situation. Ses parents n'avaient jamais fait preuve de tendresse envers elle, mais être vendue ? C'était pire que tout ce qu'elle aurait pu imaginer.
« Attendez, qu'est-ce qui se passe ? Qui sont ces gens ? » demanda-t-elle d'une voix tremblante.
Sa mère lui jeta un regard glacial. « Tu vas partir avec eux, Ella. Nous avons fait ce qu'il fallait pour toi. »
« Pour moi ? » répliqua Ella, une lueur de colère perçant dans sa voix. « Vous me vendez comme un objet et vous osez dire que c'est pour mon bien ? »
L'homme imposant, que son père appelait Vorcan, leva une main pour calmer la situation. « Ella, n'est-ce pas ? Tu devrais te préparer. Ta vie ici est terminée. »
Ella recula d'un pas, mais avant qu'elle ne puisse protester davantage, Vorcan fit un signe à son épouse. La femme s'approcha d'Ella avec une rapidité presque surnaturelle et la saisit fermement par le bras.
« Ne rends pas les choses plus difficiles qu'elles ne le sont déjà, » murmura-t-elle.
Les protestations d'Ella furent ignorées alors qu'elle était entraînée hors de la maison. La dernière chose qu'elle vit fut le visage de ses parents, dépourvu de toute émotion, comme s'ils étaient soulagés de se débarrasser d'un poids.
Le trajet jusqu'au manoir des Sombres Lunes fut long et silencieux. Ella était assise à l'arrière d'un SUV noir, entre les deux alphas, le regard perdu dans l'obscurité de la nuit.
« Où m'emmenez-vous ? » demanda-t-elle finalement, brisant le silence oppressant.
« Dans ton nouveau foyer, » répondit simplement Vorcan.
« Pourquoi moi ? » insista-t-elle.
La femme, qui s'était présentée comme Lyra, tourna légèrement la tête. « Parce que tu es humaine. Et parce que nous avons besoin de toi pour maintenir un équilibre fragile. »
Ella fronça les sourcils, déconcertée. Mais aucun des deux ne donna plus d'explications.
Le manoir des Sombres Lunes était une structure imposante, perchée au sommet d'une colline boisée. Ses tours noires s'élevaient haut dans le ciel, et des fenêtres éclairées d'une lueur dorée semblaient observer Ella avec curiosité.
« Descends, » ordonna Lyra en sortant du véhicule.
Tandis qu'Ella se tenait devant l'immense porte en bois sculpté, elle sentit un frisson parcourir son échine. Une aura mystérieuse et inquiétante émanait de cet endroit.
La porte s'ouvrit lentement, et une silhouette apparut dans l'encadrement. C'était un jeune homme d'une vingtaine d'années, grand, élancé, mais avec une prestance qui imposait immédiatement le respect. Ses cheveux noirs corbeau retombaient sur son front, et ses yeux dorés brillaient dans la pénombre.
« Caël, » dit Vorcan en s'avançant. « Voici Ella. »
Le jeune homme fixa Ella sans dire un mot. Son regard était froid, presque méprisant, comme s'il analysait chaque aspect d'elle pour déterminer si elle méritait sa place ici.
Ella, mal à l'aise, croisa les bras. « C'est comme ça que vous accueillez quelqu'un ? En la dévisageant comme un animal de foire ? »
Un léger sourire en coin apparut sur les lèvres de Caël, mais il ne répondit pas. À la place, il se tourna vers Vorcan. « Elle n'a pas l'air d'être à sa place ici. »
« Ça viendra, » répondit Vorcan avec assurance.
Caël haussa les épaules et s'éloigna dans le manoir, laissant Ella seule avec Lyra et Vorcan.
Une fois à l'intérieur, Ella fut conduite dans une chambre spacieuse mais austère. Les murs étaient en pierre froide, et les meubles, bien que luxueux, semblaient dénués de toute chaleur.
« Tu vivras ici à partir de maintenant, » déclara Lyra.
Ella serra les poings. « Je ne veux pas être ici. Vous ne pouvez pas simplement m'arracher à ma vie ! »
Lyra, impassible, laissa échapper un soupir. « Ta vie d'avant n'était pas une vie. Nous t'avons offert une opportunité. Si tu veux survivre ici, tu ferais mieux de t'adapter. »
Sans attendre de réponse, elle quitta la pièce, laissant Ella seule.
Pour la première fois depuis son arrivée, Ella s'autorisa à pleurer. Les larmes coulèrent silencieusement sur ses joues alors qu'elle s'asseyait sur le bord du lit. Elle était seule, perdue, et entourée de personnes qu'elle ne comprenait pas.
Plus tard dans la nuit, incapable de dormir, Ella décida d'explorer. Elle ouvrit prudemment la porte de sa chambre et s'aventura dans les couloirs sombres du manoir. Chaque pas résonnait dans le silence, et elle avait l'impression que les murs eux-mêmes l'observaient.
Alors qu'elle passait devant une grande bibliothèque, elle entendit une voix grave et posée.
« Tu n'as pas peur de te promener seule ici ? »
Elle sursauta et se retourna pour voir Caël, assis dans un fauteuil près de l'âtre. La lumière des flammes dansait sur son visage, révélant une expression intrigante.
« Je ne pouvais pas dormir, » répondit-elle honnêtement.
Caël leva un sourcil. « La peur devrait t'empêcher de sortir. Beaucoup de choses dans ce manoir pourraient être dangereuses. »
Ella croisa les bras, essayant de masquer sa nervosité. « Si vous voulez me faire peur, ce ne sera pas si facile. »
Un sourire presque imperceptible effleura les lèvres de Caël. « Intéressant. Peut-être que tu n'es pas aussi faible que je le pensais. »
« Je ne suis pas faible, » répliqua-t-elle, défiant son regard.
Caël se leva lentement, dominant Ella de sa hauteur. « Alors prouve-le. Ici, les faibles ne survivent pas. Si tu veux une place parmi nous, montre que tu en es digne. »
Sur ces mots, il quitta la pièce, laissant Ella avec un mélange de frustration et de détermination.
Ce soir-là, Ella comprit qu'elle était entrée dans un monde où elle devait se battre pour chaque instant de paix. Mais une chose était sûre : elle ne laisserait pas ces loups décider de son destin.
Le lendemain matin, la lumière tamisée du soleil perça à travers les rideaux épais de la chambre d'Ella. Elle s'éveilla dans un lit inconnu, le poids des événements de la veille pesant encore lourdement sur ses épaules. Elle inspira profondément, cherchant à repousser l'anxiété qui menaçait de l'envahir.
Après avoir jeté un coup d'œil aux vêtements pliés sur une commode, elle opta pour une robe simple en tissu gris. Son reflet dans le miroir lui renvoya une image familière, mais son regard semblait plus sombre, plus perdu.
Alors qu'elle ouvrait la porte pour explorer davantage, elle se retrouva face à un long couloir froid et silencieux. Les murs de pierre renvoyaient une sensation de confinement, et l'absence de bruits humains renforçait son sentiment d'isolement.
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