Chloe Colter est sur le point de réaliser son rêve de mariage après plus d'une décennie d'études pour devenir vétérinaire équin. Cependant, son bonheur s'effondre lorsque son fiancé se révèle violent, l'obligeant à mettre fin à une relation toxique. De son côté, Gabe Walker un jeune milliardaire a toujours mené une vie tranquille... jusqu'à ce qu'il embrasse Chloe lors d'une soirée du Nouvel An. Séduit par son charme, il est déterminé à la conquérir. Pour ce faire, il lui propose un emploi dans son ranch, espérant passer du temps avec elle et l'aider à renouer avec la confiance en elle. La passion entre Gabe et Chloe s'intensifie, mais elle parviendra-t-elle à surmonter les blessures du passé pour lui laisser une chance ? Est-elle assez forte pour accepter un homme qui l'aime telle qu'elle est, sans vouloir la changer ? Ou la tempête émotionnelle que provoque Gabe compliquera-t-elle davantage sa guérison et l'éloignera-t-elle de lui ?
Chapitre 1 Chapitre 1
Chloe Colter détestait les fêtes.
Certes, elle n'était pas dans une maison pleine d'étrangers à ce moment-là.
Célébration du Nouvel An ; c'était principalement de la famille et des amis de Rocky Springs, la ville dans laquelle elle avait grandi. Pourtant, elle se sentait mal à l'aise avec tant de gens au même endroit, et sa confiance avait été brisée lorsque son fiancé, James, lui avait dit que le La jolie robe de cocktail noire qu'elle avait enfilée pour l'événement ne flattait pas sa silhouette tout en courbes. En fait, il n'avait pas été si gentil. Il lui avait ouvertement dit que cela la faisait paraître grosse et qu'elle devrait changer.
Ce n'était pas vraiment un défi qui lui avait fait ignorer sa suggestion et continuer à porter cette tenue. Honnêtement, c'était la seule robe décente qu'elle possédait et qui correspondait actuellement à ses courbes abondantes, et elle l'avait achetée spécialement pour la fête de Noël chez sa mère. Comme elle n'assistait pas à de nombreuses réunions sociales, sa garde-robe était principalement remplie de jeans confortables, de t-shirts et de sweat-shirts. En tant que vétérinaire qui passait la plupart de son temps avec les animaux, les vêtements décontractés étaient des vêtements appropriés.
Elle s'était sentie plutôt bien d'assister à la soirée du réveillon du Nouvel An en début de soirée, avant les commentaires peu flatteurs de James. Certes, la plupart des soirées chics l'ennuyaient ou l'intimidaient, même si elle était milliardaire et que la participation à de tels événements faisait partie du territoire. Mais cette célébration était différente. Ce n'était pas souvent que toute sa famille se trouvait au même endroit en même temps, et elle connaissait la plupart des gens ici. Mais le commentaire de James l'avait déstabilisée et lui avait rappelé de mauvais souvenirs de ses années de lycée, une époque dans laquelle elle ne s'était jamais vraiment adaptée.
J'ai probablement l'air gros. J'aurais dû opter pour une robe plus longue pour cacher mes jambes, et peut-être qu'elle est un peu trop serrée.
Elle s'était enfuie vers la cuisine une fois la nourriture et les boissons sorties, soulagée de l'avoir trouvée vide. Chloé avait besoin d'une minute pour panser ses blessures et se remettre de l'évaluation brutale de James sur sa tenue vestimentaire. Prenant une profonde inspiration, elle essaya de ne pas tirer sur la robe de cocktail soyeuse pour l'allonger, souhaitant désespérément qu'elle puisse couvrir ses genoux au lieu de se terminer au bas de ses cuisses.
Pourquoi ai-je acheté cette stupide robe ?
Lorsqu'elle l'avait essayée pour la première fois, sa meilleure amie, Ellie, avait crié de joie, disant à Chloé à quel point la robe était incroyablement sexy. Elle avait cédé et acheté le vêtement après qu'Ellie lui ait dit que la robe était faite pour elle, son amie ayant passé plus d'une demi-heure à convaincre Chloé que cela la flattait.
Apparemment, Ellie avait tort.
James détestait la robe et lui disait qu'elle devait couvrir son corps autant que possible et ne rien porter de près du corps, car cela la faisait paraître plus grosse. Malheureusement, elle n'avait rien d'autre à porter. Elle avait pris du poids depuis qu'elle avait terminé ses études vétérinaires, et rien d'autre ne lui allait à part les vêtements décontractés qu'elle avait achetés depuis son retour de l'université. Malgré un tapis roulant et un programme d'exercices qu'elle avait commencé il y a quelques semaines, elle n'avait pas réussi à perdre les kilos en trop qu'elle avait repris après l'école vétérinaire.
J'aime trop la nourriture !
Les boissons faibles en calories et riches en protéines dont elle espérait qu'elles l'aideraient à suivre son régime lui donnaient des haut-le-cœur, et les délicieux repas que sa mère préparait chaque jour étaient presque irrésistibles. Malheureusement, maman était aussi une excellente pâtissière et Chloé n'avait jamais rencontré de tarte, de gâteau ou de biscuit qu'elle n'aimait pas.
Avec un long soupir, Chloé arrêta de se branler sur le tissu fragile de sa robe et s'appuya contre le comptoir de la cuisine, se demandant si vivre avec sa mère avant son mariage avec James était une bonne idée. Mais son unique parent lui avait tellement manqué pendant plus d'une décennie d'études pour devenir vétérinaire, et Chloé n'avait toujours pas l'impression qu'ils avaient complètement rattrapé tout leur retard après une si longue absence.
La lutte contre son poids n'était pas une nouveauté pour Chloé. Elle avait été potelée au lycée, et ce n'est que lorsqu'elle a obtenu son diplôme et rencontré James l'été avant son départ pour l'université qu'elle a eu un petit ami.
Elle n'avait pas été invitée au bal de fin d'année, elle allait rarement aux bals de l'école et elle avait passé la plupart de son temps avec Ellie et ses animaux au lycée. Honnêtement, elle ne pensait pas que ses années de croissance avaient été une mauvaise chose. Étant maladroite et potelée, elle se sentait simplement plus contente de passer plus de temps avec les animaux qu'avec les humains.
Chloé était la fille avec laquelle tous les hommes ne craignaient pas d'être amis, mais aucun d'entre eux ne s'était jamais intéressé de manière romantique à elle. James l'avait fait, et pour une femme qui sortait à peine du lycée et sur le point d'entrer en faculté de médecine, l'attention d'un homme de quatre ans son aîné avait été flatteuse. En y repensant, Chloé se souvenait à quel point James avait été gentil pendant ces premières années. Elle se demandait s'il avait vraiment été si gentil, ou si elle avait simplement été flattée et si forte pour lui parce qu'il était le premier homme à lui accorder une attention romantique.
Elle avait perdu du poids pendant ses études universitaires et vétérinaires, son emploi du temps chargé lui permettant de perdre quelques kilos et lui laissant très peu de temps pour manger. Peut-être qu'elle était encore ronde, selon les standards actuels de la femme idéale, mais pendant cette période, elle n'avait jamais pensé à son poids. Les seules fois où ses incertitudes revenaient, c'était les week-ends où elle voyait James.
Chloé se redressa et ses yeux aperçurent un plateau supplémentaire de pâtisseries sur la table de la cuisine.
Je n'en mange pas. Je n'en mange pas. Je vais quitter la cuisine et aller trouver James.
Elle n'avait pas vu son fiancé depuis son arrivée et lui avait dit de se changer. Plus que probablement, il était en train de se mêler aux choses, pour voir s'il pouvait convaincre davantage de patients de recourir à ses services. Étant donné que Rocky Springs disposait d'un groupe de médecins très établis qui exerçaient dans la ville depuis des années, James avait dû se démener pour convaincre les habitants de la ville de changer de médecin. Il avait été invité à rejoindre le groupe de médecins local, mais avait catégoriquement refusé, souhaitant créer son propre cabinet.
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