C'était toujours lui. Celui que je ne devais pas vouloir, que je ne devais pas désirer, celui qui pouvait détruire ma vie soigneusement construite. Hagen Lykaios était l'essence même du péché, de l'indulgence et du danger – tout ce que je savais éviter. Il n'a fallu qu'un seul contact inattendu et il m'a consumée, me laissant suppliante, nécessiteuse et affamée de plus. Il a dit que si j'entrais dans son monde, il me corrompra, me posséderait et changerait tout ce que j'avais connu... et tu sais quoi ? J'y suis quand même allée.
Chapitre 1 1
Penny
« PENNY, tu dois trouver quelqu'un qui fasse ressortir le côté sauvage que tu essaies tant de réprimer. »
Je regardais mon jeune frère, Adrian, comme s'il avait perdu la tête.
« Ne me regarde pas comme ça. Je suis sérieuse. Tu as vingt-sept ans et tu vis comme une vieille fille de quatre-vingts ans. »
« Oui, tu as raison. Je vais me mettre à danser sur les tables entre mes semaines de soixante heures de travail et le fait d'éloigner maman chérie de nous. »
Peu importe à quel point je le voulais, je ne pouvais pas me permettre de lâcher prise. Surtout si je voulais continuer à m'assurer que l'avenir d'Adrian soit protégé. Mes passions, mes désirs et ma vraie nature resteraient enfermés derrière les murs de la Persephone Kipos, une entreprise entièrement axée sur les affaires. Le moindre écart par rapport à la fille coincée que je projetais pourrait amener ma belle-mère à m'évincer de l'entreprise que je voulais tant sauver.
« Penny, je me fiche de l'entreprise et de ce que maman pense. En plus, dans moins de deux mois, je serai propriétaire de mes actions. Alors, toi et moi, nous posséderons ensemble la majorité de l'entreprise et la femme qui m'a donné naissance pourra retourner se faire baiser par le garçon de piscine. »
Je me mordis l'intérieur de la bouche en essayant de retenir mes pensées sur la situation de son héritage. Si Dara Trevor Kipos avait son mot à dire, elle n'abandonnerait jamais le contrôle des actions ou de la société. Si mes soupçons étaient fondés, son acquisition du pourcentage qu'elle possédait actuellement était de toute façon due à des circonstances néfastes.
Dès l'âge de sept ans, je savais que ma belle-mère ne se souciait que de l'argent et du statut de papa. Elle s'en était prise à mon père, Jacob Kipos, un veuf solitaire, et l'avait convaincu que j'avais besoin d'une mère. En réalité, la dernière chose qu'elle souhaitait était d'être une mère pour moi ou de concevoir le bébé pour forcer la main de papa au mariage.
Il a fallu attendre cinq ans avant que papa ne se rende compte de la manipulation de Dara et ne demande le divorce. Moins de trois jours plus tard, un conducteur ivre l'a poussé hors de la route, le tuant au moment où sa voiture a heurté un arbre.
Ce qui a laissé Dara à la tête de deux mineurs et d'une entreprise d'import-export horticole d'une valeur d'un milliard de dollars.
C'est bien comme les choses ont tourné en sa faveur.
Je savais sans l'ombre d'un doute qu'elle était impliquée dans la mort de Papa, mais je ne pouvais pas le prouver. Et tant qu'Adrian ne serait pas propriétaire de ses parts, je m'abstiendrais de poursuivre mes soupçons et jouerais l'héritière dévouée, mais faible, de Kipos.
« Je vais conclure un marché avec toi. Dès que tu auras vingt et un ans, je lèverai les talons et ferai la fête comme si nous étions en 1999. »
Il roula des yeux. « J'aurai cinquante ans avant que tu fasses quoi que ce soit qui irait à l'encontre des règles de maman. As-tu oublié que je sais en détail ce que tu fais pendant ton temps libre ? Au fait, as-tu décidé si tu allais faire large ou si tu allais faire court ? »
Mes yeux sortaient presque de leurs orbites tandis que je scrutais la pièce pour m'assurer qu'aucun des espions de Dara déguisé en employé de ménage n'était dans les parages. À part Adrian et quelques personnes de confiance, personne ne savait rien de ce que je faisais en dehors de Kipos International.
La maison que papa avait achetée pour ma mère n'était plus le havre de paix qu'elle avait été avant l'arrivée de Dara. Oui, j'en possédais la moitié, mais comme Adrian avait hérité de l'autre moitié, Dara y avait accès.
Et elle avait placé de nombreux espions dans la maison, se faisant passer pour des employés. Adrian et moi avions appris très tôt à garder toutes les conversations concernant nos affaires personnelles en dehors de toute propriété dans laquelle Dara pouvait librement entrer.
C'est grâce à un appareil d'écoute qu'elle avait découvert le nom du garçon pour lequel j'avais eu le béguin quand j'étais adolescente. Elle avait utilisé cette information pour m'embarrasser devant sa famille et m'avait ensuite dit que je n'attirerais jamais un garçon comme lui. Ce n'est que quelques semaines après l'incident que j'ai découvert le micro en nettoyant ma chambre. Après ce jour-là, j'ai fait en sorte de ne jamais avoir de conversations dans la maison que je n'accepterais pas que Dara entende.
Même le condo que Kipos m'avait donné dans le cadre de mon forfait exécutif ne servait qu'à dormir. Tous mes dossiers et biens personnels et professionnels étaient conservés en sécurité dans un entrepôt que j'avais loué près de la maison de ma cousine Henna.
« Fais attention à ce que tu dis ici. Je ne veux pas de réactions négatives de ta part. Dara a probablement encore mis cet endroit sur écoute. »
« Oh, c'est vrai. »
« Quoi ? » criai-je.
Putain. Si Dara avait la moindre idée que j'avais des intérêts en dehors de Kipos International, elle ferait tout pour les détruire.
« Ne t'inquiète pas. J'ai réglé tous les problèmes. Les quelques objets que j'ai trouvés sont maintenant en sécurité dans le pool house avec un enregistrement des activités de son dernier jouet masculin. »
« Tu as failli me donner une crise cardiaque. » Je laissai tomber ma tête sur le dossier du canapé et poussai un soupir de soulagement.
« Tes activités privées sont en sécurité. » Un sourire effleura ses lèvres, et il prit le soda posé sur la table basse à côté de son plateau de nuggets de poulet de la taille d'une fête. « Personne ne découvrira jamais que tu es un monstre caché qui préfère faire l'amour avec ses concoctions à base de fleur de sureau plutôt qu'avec un vrai homme. »
« Super, maintenant tu es un comédien. »
« Penny, je ne suis pas idiot. » Sa voix s'irrita. « Je suis plus intelligent que tu ne le crois. Tout est sous contrôle. Personne ne peut entrer dans cette pièce, et encore moins dans cette propriété, sans que je le sache ou sans que je brouille un quelconque appareil d'écoute. »
« Comment diable le saurais-tu... » Je m'arrêtai et dis : « Dans quoi es-tu mêlé, bordel ? »
« Tu sais que tu jures seulement quand tu es inquiet ? »
« Adrian », prévins-je.
« C'est toi qui m'as fait suivre ces cours de codage quand j'étais enfant. »
« Ne m'oblige pas à te tuer. » Je serrai la mâchoire.
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