Claire Dupuis, consultante modeste mais talentueuse, est plongée dans un monde de luxe et de pouvoir après avoir attiré l'attention de Gabriel Delacroix, un milliardaire énigmatique au passé trouble. Tandis qu'elle se rapproche de lui, un rival audacieux, Édouard Lemoine, entre en scène, déclenchant une lutte de pouvoir et de séduction où Claire devient l'enjeu principal. Entre manipulations, révélations sur un scandale majeur et dangers cachés, Claire découvre que ces hommes puissants ne sont peut-être pas ce qu'ils prétendent être. Qui est digne de confiance ? Qui manipule qui ? Et surtout, Claire pourra-t-elle survivre à ce jeu de pouvoir et de passion sans perdre son âme ni ses valeurs ?
Chapitre 1 1
Le grand hall était baigné de lumières dorées, les lustres en cristal projetant des éclats scintillants sur les murs ornés de tableaux d'art contemporain. Des serveurs élégamment vêtus circulaient avec des plateaux d'argent, offrant des coupes de champagne aux invités triés sur le volet. Les conversations feutrées des magnats des affaires, des célébrités et des figures influentes de la haute société formaient une symphonie douce qui remplissait l'air de cette soirée luxueuse.
Claire ajusta nerveusement sa robe noire, simple mais élégante, qu'elle avait empruntée à une amie pour l'occasion. Elle ne venait pas de ce monde, et chaque seconde passée dans cette salle pleine de richesses lui rappelait son statut extérieur. Mais ce soir, elle n'était pas ici pour se mêler aux élites ou pour se faire remarquer ; elle avait été invitée en tant que consultante pour une petite entreprise en pleine expansion, un projet qu'elle avait contribué à faire grandir.
Alors qu'elle se tenait près d'une table, cherchant un visage familier dans cette mer de visages inconnus, Claire croisa son regard.
Là, de l'autre côté de la pièce, un homme se tenait, entouré d'un petit groupe de personnes qui semblaient captivées par sa présence. Il avait un charisme presque magnétique, une présence imposante sans même avoir à dire un mot. Gabriel Delacroix, le milliardaire énigmatique dont elle avait tant entendu parler. Ses cheveux bruns légèrement ondulés encadraient un visage marqué par la maturité et l'expérience, et ses yeux d'un bleu intense semblaient percer les âmes de ceux qui osaient le fixer trop longtemps. Un simple sourire suffisant à rendre ses traits plus accessibles.
Le cœur de Claire manqua un battement. Elle se reprit immédiatement, secouant légèrement la tête. Pourquoi se sentait-elle ainsi ? Gabriel Delacroix était l'archétype du milliardaire distant, quelqu'un dont les préoccupations étaient loin des siennes. Mais il y avait quelque chose dans son regard... une profondeur qui l'attira malgré elle.
Sans qu'elle puisse s'en empêcher, elle sentit ses pieds la diriger dans sa direction. Elle n'avait pas prévu de lui parler, juste de se rapprocher, comme si elle avait besoin de confirmer que cette aura magnétique n'était qu'une illusion créée par la distance. Pourtant, à mesure qu'elle avançait, la tension qu'elle ressentait ne faisait qu'augmenter.
Lorsque Claire arriva à quelques pas du petit groupe entourant Gabriel, celui-ci se tourna lentement, comme s'il avait senti sa présence avant même de la voir. Leur regard se verrouilla. Cette fois, il ne la lâcha pas. Pendant un instant, le monde autour d'eux sembla s'effacer. L'intensité de son regard la déstabilisa, et elle sentit ses joues chauffer malgré elle. Mais Claire refusa de détourner les yeux, s'accrochant à une assurance qu'elle ne ressentait pas vraiment.
Finalement, Gabriel rompit le silence, d'une voix grave et posée. « Vous êtes nouvelle ici, n'est-ce pas ? » demanda-t-il, une lueur d'amusement dans ses yeux.
Claire, déconcertée par l'audace de sa question directe, sentit un frisson de nervosité parcourir sa colonne vertébrale, mais elle refusa de se laisser intimider. « En effet. Mais je ne suis pas ici pour le plaisir, si c'est ce que vous insinuez. »
Un sourire en coin apparut sur les lèvres de Gabriel, comme s'il trouvait sa réponse divertissante. « Vraiment ? » répondit-il, son ton légèrement sarcastique. « Parce que ces soirées attirent souvent des gens qui... cherchent à se faire remarquer. »
Claire fronça les sourcils. Elle sentait l'arrogance derrière ses mots, cette manière nonchalante de juger sans connaître. « Je ne suis pas ici pour gravir les échelons, si c'est ce que vous pensez. J'ai été invitée pour représenter un projet auquel je crois. »
Gabriel inclina la tête légèrement, son regard la scrutant avec une intensité presque dérangeante. « Un projet, dites-vous ? » demanda-t-il, d'un ton moins léger. « Vous me surprenez. »
Claire croisa les bras, essayant de se protéger de l'impression désagréable d'être évaluée comme un produit sur une étagère. « Vous avez l'habitude de sous-estimer les gens, monsieur Delacroix ? »
Gabriel arqua un sourcil, visiblement surpris par son audace. « Je ne sous-estime personne. Je me méfie simplement des motivations des gens. Dans ce monde, tout le monde veut quelque chose. Et vous, qu'est-ce que vous voulez ? »
La question résonna dans l'esprit de Claire. Il y avait dans son ton une sorte de défi, une provocation à laquelle elle n'était pas habituée. Mais elle était loin d'être une opportuniste, et elle n'allait certainement pas se laisser catégoriser ainsi par quelqu'un qui, malgré tout son charme, ne la connaissait pas.
« Ce que je veux ? » répéta-t-elle en haussant un sourcil. « Je veux réussir par mes propres moyens, sans être jugée d'emblée par des gens comme vous. »
Gabriel esquissa un léger sourire, plus sincère cette fois. « Intéressant. Alors, vous n'êtes pas ici pour profiter de la richesse des autres ? »
Claire secoua la tête, exaspérée. « Non, monsieur Delacroix, je ne suis pas là pour flatter votre ego ou pour vous quémander quoi que ce soit. Je crois au travail acharné et à l'honnêteté. Des valeurs qui, je l'espère, signifient encore quelque chose pour certains. »
Un silence pesant s'installa entre eux. Gabriel la fixa avec une curiosité nouvelle, comme si elle venait de dire quelque chose qui le déstabilisait. Peut-être qu'il n'avait pas l'habitude d'être défié de cette manière. Peut-être même qu'il s'était trompé sur son compte.
Finalement, il baissa légèrement la tête, comme s'il reconnaissait une erreur qu'il n'avouerait jamais à voix haute. « Vous avez raison, Claire, » dit-il doucement, utilisant son prénom pour la première fois. « Je vous ai jugée trop vite. C'est une faute que je fais parfois... dans ce milieu, il est facile de se laisser aveugler par les apparences. »
Claire n'était pas certaine de ce qu'elle ressentait à cet instant. D'une part, elle était soulagée qu'il admette son erreur, mais d'autre part, elle ne pouvait ignorer le mur invisible qui semblait se dresser entre eux, fait de méfiance et de mondes trop différents.
« Ce milieu n'est pas pour tout le monde, » dit-elle doucement, regardant autour d'elle les hommes en costumes impeccables et les femmes parées de bijoux étincelants. « Mais je ne suis pas ici pour m'y intégrer. Je suis ici pour ce que je crois être juste. Et si cela ne correspond pas à votre vision des choses, je pense que nous n'avons plus grand-chose à nous dire. »
Gabriel l'observa un instant de plus, son expression difficile à lire, avant de répondre d'une voix calme, mais avec une profondeur nouvelle. « Peut-être que vous avez raison, Claire. Peut-être que je me suis trompé sur vous. »
Elle lui lança un dernier regard, sentant l'électricité dans l'air. Une partie d'elle se sentait soulagée d'avoir tenu tête à cet homme puissant, mais une autre partie... une partie plus profonde et inavouée, ressentait une étrange connexion, une attirance qu'elle n'avait pas anticipée.
« Bonne soirée, monsieur Delacroix, » dit-elle en faisant demi-tour, bien décidée à ne pas laisser cette rencontre la troubler davantage.
Mais alors qu'elle s'éloignait, elle sentait encore le poids de son regard sur elle, et elle savait, au fond d'elle-même, que ce n'était que le début de quelque chose. Un début incertain, certes, mais rempli de possibilités et de dangers.
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