Immarcescible

Dans une chambre peu éclairée de la Villa Crest, à la ville de Crobert.

Après leur étreinte passionnée, Brandon Watson a déposé un tendre baiser sur le petit grain de beauté ornant la poitrine de Millie Bennett, avant de se redresser.

D'une voix détachée, il a dit : « Divorçons. »

Millie, encore essoufflée par leur étreinte, s'est lentement tournée vers lui, le regard hagard et incrédule.

Cela faisait un an qu'ils étaient mariés. Que voulait-il dire en annonçant subitement qu'il voulait divorcer ?

« Elle souffre d'un cancer de l'estomac et il ne lui reste que six mois à vivre », a dit Brandon en allumant une cigarette.

La fumée s'élevait en volutes lentes autour de son visage.

« Son dernier souhait est de devenir ma femme », a-t-il ajouté, presque avec désinvolture.

Millie le fixait avec stupéfaction. Le silence a envahi la pièce comme de la brume.

La lampe de chevet brillait faiblement, projetant de longues ombres sur le mur, les faisant paraître plus éloignés l'un de l'autre qu'ils ne l'étaient en réalité.

Brandon lui a jeté un coup d'œil, fronçant légèrement les sourcils.

« Le but est uniquement de la réconforter. Nous allons nous remarier dans six mois. Millie, il ne lui reste que six mois », a-t-il expliqué.

Sa voix était calme, presque détachée, comme si quelqu'un transmettait un message qui ne le concernait pas.

Millie observait Brandon sans dire un mot, les yeux rivés sur son profil.

Il parlait comme si ses mots étaient des ordres, pas des suggestions.

Leur relation avait toujours été à sens unique. Elle l'avait poursuivi depuis le début, entraînée par une affection juvénile.

Elle était restée à ses côtés pendant des années, traversant chaque saison difficile sans lâcher prise.

Millie se souvenait encore de ce jour-là, sous la pluie battante qui les avait trempés tous les deux, Brandon s'était interposé entre elle et son beau-père, brandissant un bâton fêlé, et avait dit d'une voix enflammée : « Touche encore Millie, et tu le regretteras. »

Ce moment était resté gravé dans son cœur. Même lorsqu'elle était faible et ensanglantée, elle le voyait, immobile, protecteur et féroce.

À partir de ce moment-là, elle était sienne.

Elle l'aimait sans réserve, répondait à ses demandes avec tout ce qu'elle avait, les accomplissant mieux que quiconque n'aurait pu le faire.

Chaque fois qu'elle réussissait, il posait doucement sa main sur sa tête, caressant ses cheveux avec délicatesse, puis murmurait tout près d'elle : « Chérie, tu as été merveilleuse. »

Mais les compliments de Brandon ne duraient jamais, ses baisers étaient à peine perceptibles, et l'affection qu'ils partageaient semblait toujours hors de portée. Mais Millie se disait que c'était simplement sa façon d'être.

Même lorsque les autres la traitaient de naïve, elle restait dévouée et confiante.

Elle lui avait consacré sept années de sa vie.

Un an plus tôt, le grand-père de Brandon, Derek Watson, était tombé malade. La famille, espérant lui remonter le moral, avait décidé que Brandon devait se marier. Le bonheur d'un mariage donnerait peut-être à ce vieil homme quelque chose à quoi s'accrocher.

Brandon s'était donc marié avec Millie.

Elle croyait que toutes ces années d'amour avaient enfin porté leurs fruits. Mais après les vœux, les choses ont changé. Il a commencé à prendre ses distances. Parfois, il la considérait comme si elle était une étrangère.

« Millie, est-ce que tu m'écoutes ? » Brandon a froncé les sourcils en voyant le regard distant de Millie.

« Est-ce que ça doit être ainsi ? », a-t-elle demandé doucement.

Il n'a pas répondu. Au lieu de cela, il a dit : « Elle traverse une période difficile, Millie. »

Millie a senti sa poitrine se serrer. « Et moi, alors ? »

Brandon n'a pas répondu tout de suite. Ses yeux, sombres et fixes, ont laissé entrevoir une pointe d'impatience.

Puis, après environ trois secondes, il a dit : « Millie, elle est mourante. Tu ne le sais peut-être pas, mais elle est amoureuse de moi. Comme nous étions mariés et qu'elle ne voulait pas te faire de mal, elle n'a jamais laissé les choses aller trop loin entre nous. Même lorsque je voulais me racheter à ses yeux, elle ne m'en a jamais donné l'occasion. C'est quelqu'un de bien. S'il te plaît, accorde-lui cela. Ne me fais pas croire que tu es insensible. »

Ses mots, prononcés si calmement, la transperçaient davantage que s'il avait crié.

Ainsi, aux yeux de Brandon, une femme amoureuse d'un homme marié, qui avait promis de se retenir mais qui n'avait jamais vraiment lâché prise, était une sainte.

Et une épouse qui voulait simplement garder son mari pour elle seule était insensible.

Millie étudiait son visage. Le même visage dont elle était tombée amoureuse : des yeux intenses, un nez proéminent, de belles lèvres.

Quand les choses avaient-elles commencé à se détériorer ?

C'était peut-être le jour où cette femme s'était montrée.