Immarcescible

Point de vue d'Aria

Jamais je n'aurais imaginé que la Saint-Valentin serait le jour où mon cœur volerait en éclats.

Liam avait réservé une table à La Perle, le joyau de Manhattan. Sous les lustres en cristal scintillants, l'air vibrait au son d'un jazz feutré et l'odeur des roses embaumait la salle. C'était le décor parfait, le genre de rendez-vous mythique qu'on raconte plus tard à ses enfants.

"Tu es sublime ce soir, Aria", murmura Liam en cherchant ma main.

Je lui décochai un sourire, occultant tant bien que mal la distance qu'il imposait entre nous ces derniers temps. Depuis le retour de Sophia Clarke à New York deux mois plus tôt, tout avait changé. Pourtant, je m'accrochais. Après tout, nous étions censés nous dire "oui" dans cinq jours.

"Je suis contente qu'on se retrouve enfin tous les deux", soufflai-je.

Liam hocha la tête, le regard déjà fuyant. "Évidemment. Je n'aurais raté ça pour rien au monde."

Ses paroles sonnaient faux. Je ne pouvais m'empêcher de repenser à tous ces dîners annulés, toujours avec le même refrain : "Sophia a besoin de moi."

Alors qu'on nous servait les entrées, je vis le regard de Liam se figer. En suivant la direction de ses yeux, mon cœur se serra.

Sophia était là. Radieuse dans une robe blanche moulante, ses cheveux blonds cascadant sur ses épaules. Ses grands yeux bleus, d'une innocence de façade, balayèrent la salle avant de s'ancrer sur nous. Un sourire prédateur s'étira sur ses lèvres.

"Tiens, mais c'est adorable !" s'exclama-t-elle en s'approchant, sa robe de soie semblant moulée sur son corps. "Liam, Aria... quelle coïncidence ! Manhattan est immense et pourtant, on n'arrête pas de se croiser." Son ton était sirupeux, mais son regard restait de glace.

Je me mordis l'intérieur de la joue. C'était la troisième "coïncidence" du mois.

Liam se leva d'un bond. "Sophia, quelle surprise !" La chaleur dans sa voix était révoltante.

"Je dois retrouver des amis, dit-elle en me jetant un coup d'œil méprisant avant de se focaliser sur Liam. Mais on dirait qu'ils sont en retard."

"Ben, assieds-toi avec nous en attendant !" lança Liam, un peu trop enthousiaste.

Je restai pétrifiée, comme si je venais de recevoir un coup en plein plexus. Notre tête-à-tête romantique venait de virer au ménage à trois.

Toute la soirée, Sophia monopolisa l'attention, déballant des anecdotes de leur passé commun avec une précision chirurgicale. Et Liam buvait ses paroles, perdu dans des souvenirs où je n'existais pas. J'étais là, invisible, à regarder mon fiancé flirter avec son premier amour.

"Sophia", finis-je par lâcher, à bout de nerfs, "c'est la Saint-Valentin. Liam et moi essayions de dîner en amoureux."

"Oh, Aria", répliqua-t-elle avec une fausse compassion écœurante. "Ne sois pas si possessive. On ne fait que rattraper le temps perdu entre vieux amis, pas vrai, Li ?"

"Aria, arrête", trancha Liam d'un ton sec. "Ne sois pas si susceptible. Elle discute, c'est tout."

Je le fixai, sidérée. C'était notre soirée, et c'était elle qu'il défendait ?

"Je m'en vais", dis-je d'une voix sourde en posant ma serviette. La trahison était trop vive.

Mais avant que je ne puisse bouger, un fracas de verre brisé déchira l'ambiance feutrée du restaurant. Une voix d'homme, hurlante et désespérée, éclata :

"SOPHIA ! ELLE EST OÙ ?"

Un homme d'une trentaine d'années, hagard, vacillant sur ses jambes, s'avança. Ce qui me glaça le sang, c'était l'arme qu'il pointait d'une main tremblante.

"Ryan..." souffla Sophia, livide.

"Si je ne peux pas t'avoir, personne ne t'aura !" hurla-t-il, la voix brisée.

À cet instant, tout bascula dans le ralenti.

Le visage de Ryan se crispa de rage. Il braqua son flingue sur Sophia. Liam ne me jeta pas même un regard. Sa chaise racla le sol alors qu'il se jetait sur Sophia pour faire rempart de son corps, l'enveloppant comme si elle était son bien le plus précieux. Il murmurait des promesses frénétiques que je n'aurais jamais dû entendre.

Et moi ? J'ai été balayée, laissée en pleine ligne de mire. Le coup de feu a claqué, assourdissant.

Une douleur fulgurante m'a mordu le bras alors que je m'effondrais. Le sang chaud a commencé à imbiber ma robe, mais mes yeux ne quittaient pas la scène : Liam, protégeant Sophia de toutes ses forces, les mains crispées sur ses cheveux. Il ne s'était pas retourné. Pour lui, j'avais cessé d'exister. Il n'y avait qu'elle.

"Mademoiselle, ça va ?" Un serveur s'est précipité, horrifié par le sang sur ma manche.

Par chance, ce n'était qu'une éraflure. Les agents de sécurité avaient plaqué Ryan au moment du tir, déviant la trajectoire de la balle. Mais la douleur physique n'était rien comparée à l'agonie de mon cœur.

Ce n'est qu'à l'arrivée des secours que Liam a enfin daigné me regarder. Son visage s'est décomposé en voyant la tache pourpre s'étendre sur mon bras.

"Aria !" balbutia-t-il. "Mon Dieu, tu es blessée ?"