Olivia Prescott a épousé Victor Leer, l'Alpha d'une puissante meute, mais leur mariage n'a duré que trois ans avant d'échouer. Leur séparation a fait la risée de toute la communauté de Seacrest, et Olivia a été perçue comme une femme abandonnée de la haute société des loups-garous. Six ans plus tard, Olivia est retournée dans son pays natal avec ses jumeaux et est devenue une guérisseuse reconnue au niveau international, vénérée pour ses dons et son savoir. Désormais, de nombreux prétendants affluent vers elle, espérant gagner son cœur et s'attacher à cette femme qui incarne la force et l'élégance. Le premier prétendant s'avance et déclare : « Mlle Prescott, vos enfants ont-ils besoin d'un père ? Voyez en moi l'Alpha prêt à prendre soin d'eux. Si vous le souhaitez, je les traiterai comme les miens. » Le deuxième prétendant, avec admiration, s'exclame : « Mlle Prescott, dès l'instant où je vous ai vue, j'ai été séduit par votre beauté et votre sagesse. Je suis prêt à tout pour vous aimer et vous protéger. Victor ne vous a peut-être pas valorisée, mais je vous promets de ne jamais vous abandonner. » À ce moment-là, une petite fille s'approche, s'accroche à la jambe d'Olivia et murmure : « Maman, papa est venu chaque nuit sous la pleine lune, demandant pardon. Il dit qu'il veut te reconquérir et protéger notre famille. » Olivia est face à un choix déchirant : écouter les promesses des nouveaux Alphas ou envisager de redonner une chance à Victor, l'Alpha qui l'a un jour blessée.
Chapitre 1 Chapitre 1
Le trajet jusqu'à Seacrest avait semblé interminable. Olivia observait silencieusement les paysages défiler depuis la fenêtre de la voiture, une main posée sur celle de son fils qui dormait paisiblement, tandis que sa fille, assise à côté de lui, se laissait bercer par la musique de ses écouteurs. Cela faisait six ans qu'elle avait quitté cette ville, six ans qu'elle avait fui, le cœur brisé, avec la certitude de ne jamais y revenir.
Mais la vie est parfois un cercle vicieux, et la guérisseuse accomplie qu'elle était devenue savait qu'elle n'avait pas d'autre choix que d'affronter ce passé pour le bien de ses enfants et de sa propre paix.
Seacrest apparut enfin, nichée entre les collines verdoyantes et bordée par la mer. La ville semblait endormie, comme si le temps n'avait pas touché ce lieu où elle avait tout laissé derrière elle. Mais alors qu'elle traversait les rues bordées de maisons familières, elle se sentait envahie par une étrange nostalgie, un mélange de réconfort et de douleur. Les souvenirs de son ancienne vie ressurgissaient, chaque coin de rue, chaque boutique rappelant des fragments du bonheur qu'elle avait connu avec Victor, des éclats de leur amour qui semblait si invincible... avant que tout ne s'effondre.
Ils arrivèrent enfin devant la petite maison en bord de mer qu'elle avait louée. C'était une jolie bâtisse aux murs de pierre et aux volets bleus, simple mais accueillante. Elle espérait que cet endroit offrirait à ses enfants un refuge paisible, loin du tumulte de la haute société des loups-garous, loin de la pression des rangs, des alliances et des querelles de pouvoir. Elle inspira profondément, prit la main de ses enfants, et ils entrèrent ensemble, accueillis par une vague de senteurs marines qui les enveloppa chaleureusement.
Les jours suivants, Olivia et les jumeaux prirent le temps de s'installer et de s'acclimater. Partout où elle allait, elle sentait les regards se poser sur eux, curieux, intrigués, parfois même accusateurs. Les habitants de Seacrest n'avaient pas oublié, et chaque murmure sur son passage lui rappelait qu'ici, elle n'était pas simplement Olivia, la guérisseuse talentueuse. Elle était Olivia Prescott, l'ex-femme de Victor Leer, cet Alpha imposant et respecté, avec qui elle avait partagé une vie, une vie qu'elle avait abandonnée en partant.
Un après-midi, alors qu'elle flânait avec ses enfants dans les rues animées du centre-ville, un groupe de femmes se tourna brusquement à son passage, l'observant avec une attention à peine voilée. L'une d'elles, une femme à la chevelure grisonnante et au regard sévère, murmura assez fort pour qu'Olivia l'entende :
« Elle a osé revenir, la voilà, cette femme qui a brisé le cœur de notre Alpha... »
Olivia sentit une bouffée de colère et de honte monter en elle. Elle savait que la communauté des loups-garous était particulièrement attachée à ses chefs, et qu'elle avait été blâmée pour l'échec de son mariage. Mais ils ne connaissaient pas toute l'histoire, personne ne savait réellement ce qu'elle avait enduré ni pourquoi elle avait pris la décision de partir.
« Maman, pourquoi elles nous regardent comme ça ? » demanda doucement sa fille, levant vers elle des yeux remplis d'inquiétude.
Olivia se pencha et posa une main rassurante sur son épaule. « Ne t'inquiète pas, ma chérie. Elles sont juste... surprises de nous voir ici, c'est tout. »
Elles continuèrent leur chemin, et peu à peu, la tension s'évanouit. Le lendemain, Olivia reçut une invitation pour une réception en l'honneur de la meute. L'invitation était signée de Victor lui-même. Elle fixa le parchemin avec hésitation, son cœur battant la chamade. Elle n'était pas certaine d'être prête à le revoir, et encore moins dans une ambiance aussi officielle. Mais quelque chose en elle lui disait que ce moment était inévitable, qu'il était temps d'affronter son passé.
La nuit de la réception, elle choisit une robe sobre, mais élégante. Ses enfants l'encouragèrent d'un sourire, visiblement fiers de la voir aussi belle. Elle ressentait une boule d'angoisse en elle, mais aussi une détermination nouvelle. En franchissant la porte de la grande salle de réception, elle sentit instantanément les regards se poser sur elle. Les conversations se turent peu à peu, les invités se retournant vers celle qui faisait désormais figure de revenante. Elle leur fit face avec calme, le menton légèrement levé, son regard fixé droit devant elle.
Soudain, elle le vit.
Victor se tenait de l'autre côté de la pièce, entouré de membres de sa meute. Sa silhouette imposante, ses épaules larges, et ce regard intense... Il n'avait pas changé. Il avait toujours cette aura magnétique qui attirait l'attention, qui inspirait le respect et la crainte. Lorsqu'il croisa son regard, il marqua un instant d'hésitation, comme s'il était aussi surpris de la voir que les autres. Ses yeux s'étrécirent légèrement, et un étrange mélange d'émotions traversa son visage : surprise, colère, mais aussi une pointe de tristesse.
Elle avança lentement, chaque pas lui demandant un effort considérable, son cœur battant de plus en plus fort. Lorsqu'elle arriva près de lui, le silence dans la salle était devenu oppressant. Il la regarda longuement, sans rien dire, avant de murmurer d'une voix rauque :
« Olivia... tu es revenue. »
Elle hocha la tête, cherchant ses mots. « Oui. Je... je voulais que nos enfants connaissent leurs racines, leur héritage. »
Il fixa intensément ses yeux, comme s'il essayait de lire en elle, de comprendre les véritables raisons de son retour. Il inspira profondément, puis d'un ton presque amer, ajouta :
« Après tout ce temps... Pourquoi maintenant ? »
Elle sentit un frisson la traverser, et la douleur de leur séparation refit surface. Elle se ressaisit, soutenant son regard, et répondit calmement : « Parce qu'ils méritent de savoir d'où ils viennent, et qui ils sont. »
Il sembla déstabilisé par sa réponse, et un instant, elle crut apercevoir une lueur de regret dans ses yeux. Mais avant qu'il n'ait pu répondre, un de ses conseillers s'approcha, interrompant leur échange avec une question urgente. Elle profita de ce moment pour s'éloigner, reprenant difficilement son souffle.
Le reste de la soirée fut un tourbillon de conversations et de présentations, certains membres de la meute lui adressant des regards approbateurs, d'autres évitant soigneusement de lui parler. Plusieurs lui posèrent des questions sur ses enfants, et elle sentit que beaucoup s'interrogeaient sur l'absence de Victor dans leur vie. Mais elle se contenta de répondre poliment, esquivant les interrogations trop insistantes.
À un moment donné, elle aperçut Victor qui l'observait de loin. Son regard était intense, perçant, comme s'il tentait de comprendre qui elle était devenue après toutes ces années. Elle réalisa alors que le Victor qu'elle connaissait n'était peut-être plus tout à fait le même. Elle non plus, d'ailleurs. Ils avaient chacun évolué, changé, et elle ne savait pas si ces changements les avaient rapprochés ou au contraire, éloignés à jamais.
À la fin de la soirée, alors qu'elle s'apprêtait à quitter la réception, elle sentit une main se poser délicatement sur son bras. Elle se retourna pour voir Victor, seul cette fois-ci, son visage plus doux, plus vulnérable.
« Olivia... je ne pensais pas que tu reviendrais un jour. » Sa voix était un murmure, presque suppliant.
Elle soutint son regard, sentant son propre cœur se serrer. « Moi non plus. Mais je suis là, et je pense que... que nous devons faire face à ce qui s'est passé. »
Il hocha lentement la tête, et pour la première fois depuis longtemps, elle crut apercevoir dans ses yeux une lueur d'espoir, un espoir qu'elle n'avait pas osé ressentir elle-même.
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