Imaginez vivre dans une ville où les maîtresses occupent la place la plus importante et où les mariages arrangés sont une tradition profondément ancrée. Dans ce contexte, l'Alpha de la meute doit trouver une femme irréprochable, sans scandales pour entacher sa réputation. Lorsqu'on lui propose d'épouser une jeune femme pure et innocente, il accepte sans hésiter. Pourtant, son cœur est brisé par la trahison de son ancienne fiancée, qui l'a quitté pour un autre homme. C'est alors que Katherine est choisie pour devenir son épouse. Mais pourra-t-elle redonner espoir à cet Alpha endurci ? Sera-t-elle capable d'éveiller en lui des sentiments qu'il croyait perdus à jamais ? Dans ce mariage arrangé, l'amour peut-il réellement éclore malgré les traditions et les blessures du passé ?
Chapitre 1 Chapitre 1
La nuit était tombée sur la ville, enveloppant les montagnes et les forêts d'une obscurité dense. Adrian Valmont, l'Alpha de la meute de Silver Claw, se tenait dans son bureau, les épaules tendues, regardant fixement les flammes vacillantes de l'immense cheminée. La réunion du conseil s'était achevée, mais ses mots résonnaient encore dans son esprit.
« Vous devez trouver une épouse, Adrian. La meute a besoin d'une figure d'autorité stable. Avec tout ce qu'il s'est passé, un Alpha marié est un symbole de stabilité. »
Stabilité. Le mot roulait amèrement sur sa langue. Depuis le jour où Livia, sa fiancée, l'avait abandonné, la stabilité lui semblait un concept lointain, presque ironique. Il n'avait jamais souhaité diriger seul, mais l'idée d'une union arrangée, imposée par son conseil, le révoltait. L'amour, la passion, ces émotions appartenaient désormais à un passé qu'il préférait oublier, rangé derrière une carapace de froideur.
Mais les yeux sévères de ses conseillers étaient inébranlables. « L'ombre de la trahison plane encore, » avait affirmé l'un d'eux, avec gravité. « Si vous ne montrez pas une image forte, les autres meutes penseront que nous sommes vulnérables. » Il avait essayé de leur expliquer qu'il ne voulait pas être poussé dans les bras d'une inconnue, mais en vain. Ils ne l'entendaient pas ainsi, et Adrian savait que la loyauté des siens était précieuse, mais fragile. Alors, il s'était résigné.
Un léger grattement à la porte le tira de ses pensées. Mira, sa sœur cadette, entra en silence, son regard doux mais inquisiteur.
« Ça va ? » demanda-t-elle doucement, en fermant la porte derrière elle.
« Ça irait mieux si le conseil me laissait respirer, » répondit-il, une pointe d'amertume dans la voix.
Mira s'approcha et posa une main réconfortante sur son épaule. « Ils veulent ce qu'il y a de mieux pour la meute, Adrian. »
« Ce qu'ils veulent, c'est me voir ligoté dans un mariage de convenance. Comme si cela allait résoudre tous nos problèmes. »
Mira le regarda avec douceur, puis prit une inspiration profonde. « Peut-être que... peut-être que ce ne serait pas une si mauvaise chose. »
Il se retourna brusquement, les yeux légèrement plissés. « Toi aussi, tu te mets de leur côté maintenant ? »
Elle leva les mains en signe de paix. « Non, je veux seulement que tu considères l'idée. Après tout, je sais combien cette rupture avec Livia t'a blessé. Mais... qui sait ? Peut-être qu'une nouvelle présence pourrait t'apporter un peu de... guérison. »
Il émit un ricanement amer. « Guérison ? Tu penses sérieusement qu'un mariage arrangé va me guérir ? Ce n'est pas un remède miracle, Mira. »
Elle secoua doucement la tête. « Je ne parle pas de miracle, Adrian. Je parle d'une possibilité. Et puis, la femme que le conseil a proposée... »
« Katherine, c'est ça ? » Il prononça le nom comme s'il goûtait un fruit inconnu, méfiant.
Mira acquiesça. « Oui, Katherine. Je l'ai déjà croisée une ou deux fois, lors de réunions avec les autres familles alliées. Elle est... discrète, réservée. Peut-être un peu trop calme pour une future épouse d'Alpha, mais... elle a quelque chose de... pur, d'authentique. »
« Pur, » répéta Adrian, le mot résonnant étrangement dans sa bouche. « Et tu crois que je pourrais m'entendre avec elle ? »
Mira haussa les épaules, un sourire taquin aux lèvres. « Je pense qu'il faudrait d'abord que tu lui parles pour en juger. »
Adrian soupira. L'idée d'une rencontre avec cette jeune femme lui semblait à la fois futile et inévitable. Il aurait préféré que le conseil se concentre sur les véritables défis qui attendaient la meute, mais il savait aussi que refuser serait perçu comme une faiblesse. Finalement, il hocha la tête, résigné.
Le lendemain, la rencontre fut organisée dans la salle de réception de la maison principale. Adrian n'avait pas pris la peine de s'apprêter, préférant se présenter tel qu'il était, comme un rappel silencieux qu'il n'était pas ici par choix, mais par devoir. Katherine entra discrètement, sa silhouette frêle et presque timide paraissant minuscule au milieu de la pièce imposante. Elle portait une robe sobre, ses cheveux foncés tombant en vagues légères sur ses épaules.
Adrian la dévisagea un instant, étudiant chaque détail. Elle n'était pas la beauté flamboyante qui attirait les regards par son éclat, mais il y avait dans son expression quelque chose de tranquille, presque apaisant.
Katherine, visiblement nerveuse, hésita avant de s'incliner respectueusement. « Bonjour, Alpha Valmont, » murmura-t-elle, sa voix douce à peine audible.
« Adrian, » corrigea-t-il d'un ton ferme. « Si nous devons... envisager cette union, autant éviter les formalités inutiles. »
Elle hocha la tête, gardant les yeux baissés, visiblement mal à l'aise. Un silence pesant s'installa, et Adrian sentit une légère irritation monter en lui. Était-elle toujours aussi effacée ? Ou était-ce la pression de la situation qui la rendait ainsi ?
« Alors, Katherine, » reprit-il, cherchant à rompre le silence. « Que penses-tu de tout cela ? Je veux dire... de cette proposition. »
Elle releva timidement les yeux, affrontant son regard avec une sincérité qui le surprit. « Pour être honnête... cela me paraît étrange, » répondit-elle, sa voix trahissant une pointe de nervosité. « Je n'ai jamais envisagé que... ma vie puisse prendre une telle direction. »
Adrian haussa un sourcil. « Tu n'as jamais pensé à te marier ? »
Un léger sourire apparut sur ses lèvres. « Si, bien sûr. Mais pas... ainsi. »
Il y avait dans son regard quelque chose de désarmant. Pas de jugement, pas de prétention, juste une honnêteté simple et directe. Il sentit une part de sa méfiance initiale s'éroder, remplacée par une curiosité inattendue.
« Alors pourquoi as-tu accepté de venir ? » demanda-t-il, un peu plus doucement.
Elle prit une inspiration avant de répondre. « Parce que ma famille pense que c'est ce qu'il y a de mieux. Et je... je veux les rendre fiers. » Son regard baissa à nouveau, et elle ajouta à voix basse, presque pour elle-même, « Et peut-être que... c'est aussi ce qu'il me faut. »
Adrian resta silencieux, absorbant ses mots. Il avait anticipé une rencontre rigide et mécanique, mais ce moment se révélait étrangement différent. Katherine, malgré sa réserve apparente, semblait porter en elle un courage inattendu, une détermination silencieuse qui le désarmait.
Il finit par briser le silence, sa voix se radoucissant. « Je ne vais pas te mentir, Katherine. Ce mariage, pour moi, n'a rien d'attrayant. Mon cœur... a été trahi, et il me semble impossible d'accorder à nouveau ma confiance. »
Elle leva les yeux, plongeant son regard dans le sien, et murmura d'une voix presque inaudible, « Je comprends. Nous sommes tous les deux ici pour des raisons qui ne relèvent pas de l'amour. Mais peut-être... peut-être que l'on pourrait au moins essayer d'apprendre à se connaître. »
Il hocha la tête, surpris de se sentir presque soulagé par ses paroles. Il avait craint qu'elle ne s'attende à un conte de fées, mais Katherine semblait aussi réaliste que lui. Ce constat, contre toute attente, lui apporta une étrange forme de réconfort.
Un mince sourire se dessina sur ses lèvres. « Très bien. Apprenons à nous connaître alors. Mais, je te préviens... je ne suis pas facile à vivre. »
Elle lui retourna un sourire timide, le premier de la soirée, et Adrian sentit son cœur se serrer légèrement. Peut-être, se dit-il, que cette union, aussi improbable soit-elle, n'était pas entièrement vouée à l'échec.
Ils passèrent le reste de la soirée à échanger des banalités, apprenant de petites choses l'un sur l'autre. Katherine lui parla de son amour pour les livres, des promenades qu'elle aimait faire au lever du soleil, de sa passion pour les plantes médicinales. Il découvrit en elle une femme délicate mais résolue, et pour la première fois depuis longtemps, Adrian sentit son cœur s'alléger, ne serait-ce qu'un peu.
Lorsqu'elle quitta la pièce, il resta seul un instant, méditant sur cette rencontre. Un sourire imperceptible effleura ses lèvres. Peut-être que cette union imposée ne serait pas aussi vide de sens qu'il l'avait imaginée.
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