La nouvelle Orléans

« Bienvenue à la Nouvelle Orléans ».

Ces mots sont placardés en gros sur le bord de la route. Le car finit par s'arrêter à l'entrée du Quartier Français, et les passagers s'empressent alors de descendre.

Je ne suis pas déçue. La ville est magnifique. Je récupère ma valise et active mon GPS en direction de mon RBnB. Je récupère les clés, dépose mes affaires et ne perds pas une seconde. Je décide de commencer directement à visiter la ville la plus connue dans le monde du paranormal.

La Nouvelles Orléans est encore mieux en vrai que dans les livres.

Les lumières attrayantes, les rues animées, les musiciens entraînants, les petites boutiques de souvenirs de pseudo sorcellerie du Quartier Français...

J'ai toujours été fascinée par le paranormal. Bien que je ne sois pas une adepte du vaudou et de la ouija, les sciences occultes avaient depuis toujours occupé une partie de mon esprit. Je ne savais pas véritablement si j'y croyais, mais ce que j'avais entendu à propos de la Nouvelle-Orléans m'avait donné cette envie viscérale de découvrir ce qu'elle semblait cacher au delà des défilés exotiques et des boutiques attrapes touristes.

Mais que se passait-il dans les rues sombres et reculées de la ville?

Tous les guides touristiques défendaient strictement les lecteurs de se rendre dans le quartier de Seventh Ward. Selon les dires, certains touristes se seraient faits dépouiller ou même n'en seraient jamais revenus...

Ce quartier continue d'être réputé aujourd'hui pour être impliqué dans les disparitions les plus mystérieuses des États-Unis. On raconte même que la police y aurait perdu tous ses droits...

Vous m'aurez sans doutes traiter de folle, mais j'étais prise d'une envie viscérale de visiter ce quartier, et cela depuis toujours.

Et c'était aujourd'hui même, le soir de mon arrivée à La Nouvelle Orléans que j'avais décidé de m'y aventurer.

Les bouquins n'ont pas menti.

Seventh Ward est un quartier mystérieusement angoissant. Aucun lampadaire ne semble fonctionner normalement. Certains clignotent étrangement, plongeant les rues dans une atmosphère hautement dérangeante.

Le soleil s'est couché il y a au moins une demi-heure. Les rues sont déjà plongées dans une obscurité massive et semblent peu à peu se désertifier à mesure que je m'enfonce dans les profondeurs du district. En réalité, cette partie de la ville semble très silencieuse comparé au Quartier Français dans lequel je loge. C'est en y réfléchissant un peu normal étant donné que Seventh Ward n'est pas réputé pour être un quartier festif ni touristique. Il est composé d'un certains nombres de pavillons résidentiels et on note aussi la présence d'immeuble assez petit et bas délabrés, au pieds de montagnes d'ordures pour certains.

Une odeur étrange se dégage des rues de ce quartier spécialement. Une odeur qu'on ne retrouve pas dans le Quartier Français...

...Une odeur mortuaire.

Je tourne à un carrefour, attirée par une rue qui me semble un peu plus animée. En effet, quelques commerces y sont implantés ainsi qu'une boîte de nuit qui diffuse de la musique électro de manière assez forte. Je jette un coup d'œil au nom de l'établissement quand je passe devant: « Le Sanglant »

Charmant.

La partie de moi la plus folle me souffle volontiers d'aller m'y aventurer mais je décide néanmoins de rester prudente. J'avais décidé que ce soir n'était pas véritablement un bon moment pour décéder. Pas avant d'avoir visiter la très célèbre place Jackson Square.

Je n'ai pas vraiment bien dormi cette nuit.

Je n'ai pas arrêté de cogiter à propos de ce qu'il s'était passé hier soir.

Une fois levée, j'ouvre les rideaux de la petite chambre de l'appartement sous les toits que je loue au centre du Quartier Français, et attrape un carnet que je viens d'acheter ainsi qu'un stylo. Je note alors tout ce qui m'a paru bizarre: l'emploi du mot « pouvoirs » par l'étrange Vildred, la tentative d'hypnose, ainsi que le vampirisme. Straze, celui dont Vildred avait brisé la nuque en était-il donc un? Avais-je eu raison? Le paranormal existait-il bel et bien comme j'en avais été persuadée depuis des années? Cela faisait tout de mêmes beaucoup de preuves pour une soirée.

Mais étrangement, j'avais l'impression que c'était pour moi comme une évidence que la Nouvelle Orléans était peuplée de créatures surnaturelles. Bizarrement, cela ne me surprenait pas.

Je referme mon carnet et pense à mon père.

Je suis fille unique. Je n'ai pas vraiment de contact avec ma mère qui n'a jamais eu l'instinct maternel, et vit uniquement avec mon père depuis toujours, sur la baie des Hamptons, dans l'état de New-York. Que dire sur ma vie à part que je ne l'appréciais pas vraiment...Mon père est du genre ultra protecteur avec moi. Il est tellement strict qu'il n'accepte jamais que je sorte de la ville, hormis pour les études. Je suis en fac de lettres à New-York mais ce semestre-là se fait en partenariat avec l'Université de Philadelphie. Il avait donc accepté pour les études que j'aille étudier là bas durant environ six mois. J'en avais donc profité pour partir à la place à la Nouvelle Orléans en prenant une année sabbatique, sans le lui dire.

Je sais qu'un jour, il découvrira que je lui ai menti, mais je n'en pouvais plus. Je ressentais le besoin viscéral de prendre mes distances avec lui et de souffler, loin de ma vie terriblement insipide et ennuyeuse, et surtout d'aller visiter la Nouvelle Orléans. C'était mon rêve depuis que j'étais adolescente et je comptais bien le réaliser. J'aurais le temps de lui révéler la vérité une fois que je serai rentrée d'ici.

Je tripote entre mes doigts le bout de parchemin que l'hypnotiseur m'a transmis. Il y a son numéro écrit dessus ainsi que son nom.

Nathanaël Dubois.

Son nom semble bien français, ce qui me fait déduire que sa famille est implantée à la Nouvelle Orléans depuis des siècles, étant donnée qu'elle a été fondée par Jean-Baptiste Lemoine, un colon français.

Intriguée par Nathanaël, je tape son nom dans la barre de recherche Google.

Aucun compte Facebook, Instagram, Twitter, ni même LinkedIn. C'est quand même très étrange pour un jeune garçon qui n'a même pas vingt ans...

Qui es-tu Nathanaël...

Je fixe de nouveau le bout de papier. Je suis prise par l'envie de lui téléphoner. Mais, je finis toujours par me rétracter à chaque fois que je suis sur le point de le faire.

J'angoisse en réalité de me faire piéger.

Peut-être que ce Vildred m'a sauvé la vie en éliminant temporairement le soi-disant vampire, mais il n'en ai pas moins que sans Nathanaël, il m'aurait sans doute Kidnappée.

Je ne peux pas faire confiance à ces gens.

*

Le soleil est à son zénith.

Je me décide alors à sortir afin de visiter le célèbre Quartier Français et de faire quelques courses.

Je rentre dans une supérette qui m'a l'air sympa, et achète de quoi manger pour les jours suivants. J'arrive à la caisse, et présente mes articles.

Nerveuse, je patiente depuis déjà une dizaine de minutes au Cafe Beignet de la très célèbre Royal Street.

Je suis arrivée en avance pour avoir le temps de me familiariser à l'endroit, afin d'envisager un plan si jamais Nathanaël et son amie tente quelque chose contre moi.

Royal Street est magnifique. Les couleurs vivent des bâtiments et l'architecture très particulière lui apporte un côté exotique fortement dépaysant. Ici, les passants parlent et rient forts. Il y a un climat festif omniprésent. Cependant, même si je sais qu'en temps normal c'est le genre d'endroit qui m'aurait réellement plu, je ne suis pas du tout dans l'ambiance. Je fixe l'heure défiler sur mon téléphone, ainsi que l'aiguille se diriger sur le chiffre deux. Il est presque quatorze heures pile, et le soleil est à son zénith. Il fait si chaud que j'essuie mon frond humide toutes les minutes.

...Jusqu'au moment où je vois deux personnes se diriger vers moi: Nathanaël ainsi qu'une jeune femme très atypique.

Elle est grande, fine, type mannequin, avec de longs cheveux bruns qui établissent un contraste notable avec sa peau très blanche et de grands yeux noirs. Elle porte un pantalon à motif militaire kaki ainsi qu'un top à bretelles noir uni. Ses yeux sont maquillés de façon assez simple mais sophistiquée à la fois. Un trait d'eye liner noir accentue la forme amande de ses yeux surplombés de longs cils.

Elle est tatouée sur le dos de la main, d'un ovale avec une barre au milieu. Je me remarque très rapidement que Nathanaël a le même au même endroit.

Ce dernier porte un pull marron relativement usagés, ainsi qu'un pantalon un peu plus foncé simple. Ses cheveux châtains et bouclés ne sont pas vraiment coiffés, mais ce n'est pas dérangeant.

- Bonjour, je lance alors, un peu intimidée.

- Salut Linda. Je te présente Laura Moretti, elle travaille comme moi et Vildred à l'Enclave. Je vais t'expliquer en suivant ce que c'est, déclare-t-il en lisant dans mes yeux une multitude de questions.

- C'est incroyable comme tu lui ressembles! S'exclame-t-elle en m'adressant un grand sourire qui me détend immédiatement.

J'en déduis à son nom qu'elle doit avoir des origines italiennes, mais elle ne semble avoir aucun accent, hormis celui du Sud.

- Arabella Johnson, c'est ça? Je réplique alors.

Les deux protagonistes s'assoient à ma table sans me quitter une seconde de leurs yeux ébahis.

- Est-ce que tu la connais? Me demande immédiatement Nathanaël.

Je secoue la tête.

- Non, pas du tout. On m'a seulement appelée deux fois par son nom depuis que je suis arrivée il y a vingt-quatre heures à La Nouvelle Orléans.

- Donc, tu n'es pas d'ici? Me demande-t-il.

Je secoue la tête.

- Je viens de la baie des Hamptons, à New-York, je précise alors.

La fille me fixe attentivement de haut en bas.

- Vous êtes des copies conformes, c'est très déstabilisant. Mais, tu as l'air tout de même beaucoup moins arrogante et prétentieuse, relève alors Laura.

Je laisse échapper un petit rire gêné.

Les deux femmes étaient-elles en froid? Du moins, Laura ne semblait pas l'apprécier.

- Bella a disparu depuis près d'un mois. Nous avons aucune nouvelle d'elle et sommes très inquiet, et sa famille encore plus, déclare Nathanaël.

Je fronce les sourcils.