Alors que la chaleur intense s'abattait sur ses cheveux blonds, Emma serrait nerveusement son petit sac à main noir devant elle, laissant sans le savoir ses ongles s'enfoncer dans le cuir souple. Debout devant l'énorme et intimidante structure d'acier et de verre qui abritait le siège social de Christoph Enterprises, elle se mordit la lèvre avec incertitude.

Était-ce vraiment sa seule option ? Sa vie était-elle devenue si complètement incontrôlable qu'elle se retrouvait de retour en Grèce sous le chaud soleil d'octobre qui brillait sans pitié, lui donnant presque le vertige ? Elle regarda le soleil à travers les arbres, sentant la brûlure sur la partie découverte de ses épaules, luttant contre la nausée qui la submergeait presque.

Ce n'était peut-être pas la chaleur, se dit-elle. Il se peut aussi qu'elle n'ait pas mangé depuis environ vingt-quatre heures maintenant. En jetant un coup d'œil à sa montre, elle remarqua qu'il était déjà l'heure du déjeuner.

En soupirant, elle reconnut que cela pouvait aussi être la peur, et non la terreur, de faire face à son mari après quatre ans de séparation.

Elle sursauta lorsque quelqu'un la heurta par derrière. "Excusez-moi", répondit-elle en s'écartant alors que la personne tentait de franchir les lourdes portes vitrées. Cela faisait maintenant plusieurs minutes qu'elle se tenait devant eux. Il était temps d'affronter la musique – ou les cris, se dit-elle.

Il y avait une grande cour composée de fontaines et d'oliviers avec plusieurs autres variétés indigènes de végétation grecque. Si Emma n'avait pas été si terrifiée, elle se serait arrêtée et aurait admiré le paysage. Mais la vérité était qu'elle s'attendait à être expulsée de ce bâtiment dès qu'elle aurait déclaré son nom et son objectif.

Pourquoi était-elle venue alors ? N'y avait-il pas d'autre option ? Avait-elle vraiment tari toutes les autres ressources ?

En soupirant, Emma savait que c'était un dernier recours. Il n'y avait pas d'autre endroit où aller. Et c'était maintenant ou jamais, alors elle ferait mieux d'en finir avec ça. Prenant une profonde inspiration pour calmer ses nerfs, elle s'avança et ouvrit la porte vitrée qui s'ouvrit plus facilement qu'elle ne l'avait prévu.

«Bonjour», sourit-elle aux gardes de sécurité qui montaient la garde derrière un comptoir en marbre. "J'aimerais voir Dimitri Christoph."

Les gardes ont été surpris par sa demande. "Excusez-moi?" » ont-ils demandé, visiblement n'ayant jamais entendu ces mots auparavant. Ils s'efforçaient frénétiquement de surmonter leur choc et de retrouver leur position intimidante. "As-tu un rendez-vous?" » a demandé l'un d'eux en la regardant comme s'il était sur le point de l'arrêter.

Emma secoua la tête et sourit avec ce qu'elle espérait être une expression sincère. "Non. Je n'ai pas de rendez-vous mais, » commença-t-elle et déglutit, sachant que c'était le premier test, « je pense qu'il me verra. Je suis sa femme.

Même les mots semblaient tendus et semblaient étranges lorsqu'ils sortaient de sa langue. Était-elle toujours sa femme ? Elle avait quitté la Grèce il y a quatre ans. N'aurait-il pas fait quelque chose pour dissoudre leur mariage après si longtemps ?

Les gardes parurent encore plus surpris avant de s'installer dans la méfiance. "Je suis désolé, mais quel est ton nom?" ils ont demandé.

"Emma Christoph", répondit-elle, souhaitant que ce ne soit pas le cas. Mais si ce n'était pas le cas, alors elle n'aurait aucun moyen d'atteindre Dimitri, n'est-ce pas ? Et elle avait désespérément besoin de lui. Eh bien, elle n'avait pas tellement besoin de lui. Elle avait besoin de son argent. De nombreuses banques l'avaient refusée et son employeur actuel refusait de lui fournir une avance sur son maigre salaire. Elle avait besoin d'argent. Beaucoup. Il n'y avait pas d'autre moyen de l'obtenir. Il était sa dernière chance.

Elle a regardé les gardes décrocher le téléphone et parler rapidement en grec à quelqu'un à l'autre bout du fil. Il n'a fallu que quelques instants avant que le téléphone soit raccroché et qu'on lui remette un badge de sécurité et qu'on la conduise à un ascenseur privé.

Le trajet jusqu'au trentième étage fut terrifiant, le goût amer de la peur lui piquant la gorge. Contrairement à la chaleur extérieure, le climatiseur la faisait frissonner. Ou était-ce plutôt une peur, se demanda-t-elle.

Il fallait que ça marche, se rappela-t-elle. Elle avait répété son discours tant de fois, mais est-ce que ça marcherait ? L'écouterait-il ? Restait-il un peu de compassion chez cet homme ? Sinon, elle perdait son temps et elle avait plus de problèmes qu'elle ne pouvait l'imaginer. Parce qu'elle avait dépensé le reste de ses économies pour acheter un billet pour venir ici. Elle parierait tout sur l'espoir de parvenir à joindre Dimitri. Si elle ne le faisait pas, tout serait perdu et elle serait dévastée.

En plus, il avait des milliards ! Il pourrait sûrement lui en réserver. Elle n'avait jamais rien demandé. Ni pendant leurs deux années de mariage, ni après. Lorsqu'elle avait réalisé sa situation, elle s'était simplement échappée, sachant qu'elle ne serait jamais l'épouse qu'il avait besoin qu'elle soit.

Les portes s'ouvrirent et elle frissonna à nouveau de peur. C'était ça. Sa dernière chance. Il fallait qu'elle le convainque, sinon tout serait perdu. Et il y avait tellement de choses à perdre ! Darrin gisait dans un lit d'hôpital, attendant un miracle et elle devait le lui procurer. Il n'y avait tout simplement pas d'autre option.

«Bonjour, Mme Christoph», la salua une femme efficace en anglais. "M. Christophe attend. Si vous me suivez," dit-elle en se tournant pour marcher dans le couloir.

La moquette était épaisse et verte, les murs étaient recouverts de lambris coûteux avec un éclairage tamisé parfaitement espacé pour fournir une lumière continue, mais sans être dure. Malgré l'ambiance luxueuse, Emma ne pouvait s'empêcher de se sentir comme si elle se dirigeait vers une exécution.

Les doubles portes massives en bois étaient ouvertes et Emma entra, émerveillée par la vue panoramique sur Athènes en contrebas. Elle n'entendit pas les portes se fermer derrière elle alors qu'elle regardait la belle ville, la chaleur scintillant sur les bâtiments blancs et l'Acropole au loin. "Alors la femme prodigue revient", dit une voix grave. « À quoi dois-je cet honneur douteux ?

Emma recula visiblement à ses mots, ses yeux se détournant de la scène paisible derrière les fenêtres pour fouiller l'immense bureau à la recherche du propriétaire de cette voix grave et veloutée. Elle se souvenait si bien de cette voix, mais elle ne lui avait jamais parlé avec colère ou mépris. Seulement avec des mots d'amour et de compassion, ou simplement de passion. Des mots doux dans la nuit qui avaient réchauffé son sang et attisé son désir à un tel paroxysme qu'elle aurait fait à peu près n'importe quoi pour le soulagement que lui seul pouvait lui apporter.

La dureté de son ton aujourd'hui n'augure rien de bon pour sa demande. Mais elle ne pouvait pas abandonner, quelles que soient les chances, elle devait les accepter. D'une manière ou d'une autre, il fallait qu'elle le convainque.

Emma avança plus loin dans le bureau et elle ne manqua pas le fait qu'il ne se levait pas lorsqu'elle entra. C'était définitivement une mauvaise chose. Si Dimitri était quelque chose, il avait des manières méticuleuses lorsqu'il respectait quelqu'un. Le fait qu'il soit resté assis pendant qu'elle entrait en disait long sur ses sentiments à son égard.

Redressant les épaules, elle sourit chaleureusement, espérant qu'elle dégageait un peu de confiance. Au moins plus que ce qu'elle ressentait, se dit-elle alors qu'elle avançait sur ses jambes tremblantes.

« Bonjour, Dimitri. Merci de me voir sans rendez-vous.

«Ai-je le choix?» » demanda-t-il en haussant un sourcil et en faisant tournoyer un stylo en or entre ses longs et élégants doigts. « Présentez-vous au bureau de sécurité et dites-leur que vous êtes ma femme. Qu'étais-je censé dire ? "Vous devez vous tromper, ma femme m'a quitté il y a quatre ans avec un mot sec",?"