La mariée trahie: Demande en mariage au Seigneur Dragon

Point de vue de Seraphina Beaumont :

Au plus profond de cette métropole moderne de néon et d'acier, les anciennes lignées de dragons ne se sont jamais éteintes.

Mon regard a balayé la foule parée de bijoux rassemblée sous le lustre Feu-de-Dragon lors du gala de charité annuel de la famille Sterling.

En plus d'être membres de divers clans descendants de dragons, ils étaient également des personnalités puissantes et couronnées de succès dans le monde extérieur.

Alors qu'ils discutaient et riaient ouvertement en public, à huis clos, ils se partageaient la domination de ce monde par le sang, les pactes et l'or.

J'ai cherché mon fiancé, Julian Carlisle, parmi ces gens.

Il m'avait évitée toute la journée.

Juste au moment où je devenais anxieuse, un serveur au pas glissant s'est glissé à mes côtés avec la grâce silencieuse d'un prédateur.

Il tenait un plateau en argent. Non pas avec du champagne, mais avec une simple carte-clé de chambre et un mot plié.

L'écriture griffonnée sur le bout de papier n'appartenait pas à Julian. C'était celle d'un inconnu - nette, décisive, écrite à l'encre noire, et le papier portait une légère trace de quelque chose ressemblant à du soufre et de l'or en fusion.

Les mots suivants y étaient griffonnés : « Celui que vous cherchez est dans la chambre 3201. »

Mon cœur a sombré brusquement, une lueur de malaise m'envahissant. Qui avait envoyé ce mot ? Et comment cette personne savait-elle que je cherchais Julian ?

J'ai refermé mes doigts sur la carte. Le bord métallique froid s'est enfoncé dans ma paume en sueur.

Un mauvais pressentiment me rongeait le fond du cœur, et quelque chose d'endormi dans mon sang de dragon s'est agité avec inquiétude. Comme poussée par une force invisible, j'ai cru ce que disait le mot.

Me faufilant à travers la noble foule, je me suis dirigée vers l'ascenseur exclusif réservé aux suites des invités.

J'ai trouvé la chambre 3201.

La porte était légèrement entrouverte, une entaille sombre dans le couloir vivement éclairé. Mon cœur tambourinait contre mes côtes. Ma main, prête à frapper, s'est figée en l'air.

Un petit rire étouffé et familier s'est glissé par l'entrebâillement de la porte.

C'était un son semblable à une aiguille froide glissant dans mon tympan.

Ma sœur adoptive, la fille biologique de ma famille adoptive, Isabelle Sterling.

Le sang dans mes veines s'est transformé en glace. Mon estomac s'est noué, une boule d'effroi écœurante. J'ai retenu mon souffle.

Plus d'hésitation.

J'ai poussé la porte.

La scène à l'intérieur m'a frappée comme un coup physique. Julian et Isabelle, emmêlés sur le canapé, leurs vêtements en désordre. L'air était lourd de l'odeur écœurante de son parfum bon marché et de la puanteur de la trahison.

Isabelle a poussé un cri perçant, un halètement théâtral, attrapant un plaid pour le serrer contre sa poitrine. Des larmes ont instantanément perlé dans ses yeux, comme si elle était la victime ici. C'était une performance que je connaissais bien.

Le visage de Julian a brillé de panique, puis s'est déformé en un grognement de fureur.

« Seraphina ! Qui t'a laissée entrer ? Que fais-tu à rôder par ici ? »

Cette accusation éhontée a brisé le dernier et pathétique fragment d'espoir dans ma poitrine.

Isabelle a commencé à sangloter. « Sera, tu te méprends. Julian et moi étions juste... nous discutions juste de ton cadeau d'anniversaire... »

J'ai regardé leur performance maladroite et insultante. La colère et la blessure se sont retirées, laissant derrière elles un froid profond, jusqu'aux os. Un engourdissement.

J'ai calmement sorti mon téléphone de ma pochette. Mon pouce a bougé rapidement sur l'écran, trouvant un numéro que j'avais prié de ne jamais avoir à utiliser.

La ligne d'urgence de la Garde Draconique.

La Garde Draconique était le poing de fer de la loi du royaume. Ils ne séparaient pas les querelles d'amoureux. Mais la rupture d'un contrat de mariage scellé entre deux maisons de Seigneur Dragon n'était pas une dispute conjugale - c'était une question de loi et de sang.

J'ai appuyé sur le bouton d'appel, j'ai porté le téléphone à mon oreille et j'ai parlé avec une clarté glaciale.

« Centre de la Garde Draconique. Je signale un incident au Grand Hôtel d'Aethelburg, chambre 3201. Julian Carlisle, de la famille de Seigneur Dragon Carlisle, se livre à une conduite indécente dans un établissement public, en violation des termes de son contrat de mariage avec la famille Beaumont. »

Le visage de Julian s'est vidé de toute couleur. Il s'est levé d'un bond. « Es-tu folle ? As-tu la moindre idée de ce que tu fais ? »

Les faux sanglots d'Isabelle se sont étranglés, son expression se transformant en une horreur pure et non dissimulée.

« Je n'ai jamais été aussi saine d'esprit », ai-je dit, et j'ai mis fin à l'appel.

Je les ai simplement regardés.

Moins d'une minute plus tard, des pas lourds et rythmés ont résonné dans le couloir. Pas la sécurité de l'hôtel. C'était la démarche métallique et disciplinée de soldats.

La porte a été poussée grand ouverte.

Debout dans l'embrasure de la porte, flanqué de deux gardes dans les sévères uniformes noirs de la Garde Draconique, se tenait Gideon Montgomery. Je l'avais vu de loin dans la salle de bal en bas, une figure d'une puissance immense et d'une intensité tranquille dont l'aura draconique pesait sur la pièce comme une brume de chaleur.

Il portait un manteau de cérémonie noir parfaitement taillé, une épingle en forme de dragon simple et élégante fixée à son revers.

Je me suis soudainement souvenue du protocole d'intervention le plus élevé pour la ligne d'urgence. Si un Seigneur Dragon était sur place, l'alerte lui parvenait directement.

Il était à ce bal.

L'air dans la pièce a semblé geler. Sa présence était si immense qu'elle rendait l'espace petit et exigu.

Son regard, de la couleur d'un lac d'hiver, a balayé la pièce sans passion - Julian paniqué, Isabelle tremblante, le canapé en désordre.

Puis, ses yeux se sont posés sur moi.

Le temps s'est arrêté.

Dans ces iris gris profond, il n'y avait rien du mépris ou du jugement que j'attendais. Il y avait... une intensité que je ne pouvais pas nommer. Une concentration si absolue qu'on aurait dit qu'il voyait directement à travers le chaos, à travers mon calme soigneusement construit, et jusqu'au cœur même de mon être, où mon propre sang de dragon endormi s'est agité en réponse.

Mon cœur a commencé à battre à un rythme frénétique et incontrôlé. C'était un frisson étrange et terrifiant d'être vue, d'être verrouillée dans la ligne de mire d'un puissant prédateur.

Je pouvais presque sentir son Aura draconique, un arôme légendaire que l'on disait semblable au soufre et à l'or en fusion. Elle a rempli mes poumons, me donnant le vertige, rendant mes genoux faibles. C'était une odeur qui aurait dû être terrifiante, mais mon âme a semblé la reconnaître.

Son regard a soutenu le mien pendant seulement trois secondes, mais cela a semblé durer une éternité.

Il a détourné le regard, reportant son attention sur Julian. Sa voix était dénuée de toute chaleur. « Julian Carlisle. Vous déshonorez votre famille. »

Il n'a même pas jeté un coup d'œil à Isabelle, l'ignorant comme si elle était un meuble.

L'un des gardes s'est avancé. « Lord Montgomery, quels sont vos ordres ? »

Le titre, « Lord Montgomery », prononcé avec une telle déférence, a cimenté son autorité absolue.

Les yeux de Gideon sont revenus vers moi. Sa voix était plus basse maintenant, mais conservait toujours le tranchant d'un ordre. « Prenez-les. Détenez-les pour interrogatoire. » Il a ensuite fait un geste vers l'autre garde. « Vous. Escortez personnellement Mlle Beaumont chez elle. Assurez sa sécurité. »

L'ordre a non seulement puni les coupables mais m'a offert un niveau de protection et de respect que je n'avais jamais connu. C'était l'ultime humiliation publique pour Julian et Isabelle.

Après avoir donné ses ordres, Gideon s'est retourné et est parti, n'accordant pas un second regard aux ruines de la pièce. Il était arrivé, avait rendu son jugement et était reparti, le tout avec l'efficacité détachée d'un homme se débarrassant d'ordures.

Je suis restée là où je me tenais. L'arrivée des gardes et les ordres de Gideon m'avaient acheté un sursis temporaire. Pourtant, la façon dont le seigneur m'avait regardée, ainsi que cette odeur familière qui s'accrochait à lui, ont fait s'emballer mon esprit.

Le parfum de soufre et d'or en fusion s'était attardé sur ce même mot. Couplé au moment de son apparition - tout cela pouvait-il vraiment n'être rien de plus qu'une coïncidence ?