La Mariée guérisseuse: L'éveil du Roi Dragon déchu

Point de vue d'Aspen :

Le Messager royal se tenait au centre du grand hall de la Maison Reynolds, déroulant lentement un lourd parchemin orné du sceau en forme de griffe de dragon doré du Roi.

« Par décret royal de Sa Grâce, le Roi Gamaliel Carlisle. » La voix du messager a résonné sous les hauts plafonds voûtés, perçant le silence suffocant. « Les fiançailles entre le Prince Krishna Carlisle et la Demoiselle Aspen de la Maison Reynolds sont par la présente dissoutes. »

Un murmure collectif et théâtral a parcouru l'assemblée de la famille et des serviteurs.

« À la place », a poursuivi le messager avec une gravité formelle, « une nouvelle union est déclarée. Le Prince Krishna épousera la Demoiselle Deena de la Maison Reynolds. De plus, en reconnaissance de la loyauté durable de la Maison Reynolds, Sa Grâce accorde la Demoiselle Aspen Reynolds en mariage au Seigneur Boyce Carlisle de la Forteresse de Blackwood. »

Boyce Carlisle.

Ce nom est tombé sur le grand hall comme un froid hivernal étouffant.

Autrefois le Dieu de la Guerre invincible du royaume, béni par la lignée la plus pure de la Flamme de dragon, Boyce n'était plus qu'une légende brisée.

Son Noyau de dragon avait été violemment détruit lors des guerres abyssales du nord, son rang déchu, sa vitalité épuisée. Il avait été laissé à l'abandon dans le désert désolé de la Forteresse de Blackwood - un « cadavre » paralysé et estropié, incapable même de parler, encore moins d'invoquer la Flamme de dragon.

Tous les regards dans le hall se sont tournés vers moi, attendant.

Tout le monde dans la capitale savait que le Prince Krishna avait été tout mon monde depuis l'enfance. Je l'avais aimé avec une dévotion frôlant la folie, gravant son nom dans mon cœur et endurant des années de railleries pour lui.

Ils s'étaient tous rassemblés aujourd'hui, s'attendant à un spectacle. Ils s'attendaient à ce que je tombe à genoux, me déchire la poitrine, crie de douleur hystérique et supplie mon père de ne pas échanger mon prince bien-aimé contre un cadavre vivant.

Ma belle-mère, Eleanor, a posé une main manucurée sur sa poitrine, feignant d'être bouleversée tandis que ses yeux brillaient d'une sombre et prédatrice jubilation.

À côté d'elle, ma demi-sœur, Deena, portait une robe exquise en soie argentée scintillante, ornée d'écailles de dragon.

Elle a fait un pas délicat en avant, les yeux débordant de larmes artificielles, tendant la main pour serrer les miennes.

« Oh, Aspen... » Deena a gémi doucement, sa voix dégoulinant d'un poison doucereux. « S'il te plaît, ne me déteste pas ! J'ai supplié Père et le Prince Krishna de reconsidérer ! Mais la lignée royale exige une épouse bénie par le dragon pour Krishna... et Seigneur Boyce a tellement besoin d'une douce gardienne dans le nord gelé. Je prierai pour toi chaque jour, Aspen. »

Ses doigts se sont resserrés, ses ongles acérés s'enfonçant délibérément dans la peau tendre de ma paume dans un geste privé et vicieux de triomphe.

J'ai baissé les yeux sur ses mains, puis j'ai lentement relevé le regard pour croiser ses yeux.

Mon cœur battait lentement, régulièrement et calmement.

Aucune larme chaude ne brûlait derrière mes paupières. Aucun tremblement dans ma respiration.

Mes yeux gris-argent étaient froids, impénétrables et aussi immobiles qu'une mer gelée.

L'expression répétée de Deena a commencé à se fissurer. Les fausses larmes se sont instantanément asséchées dans ses yeux alors qu'elle reculait devant la tranquillité troublante de mon regard.

J'ai retiré mes mains des siennes sans la moindre hésitation et je me suis tournée directement vers l'envoyé royal.

« J'accepte l'arrangement du Roi. »

Ma voix était claire, résonnant avec une aisance sereine dans le hall silencieux.

Le messager a cligné des yeux, la bouche légèrement entrouverte, complètement déconcerté par mon absence totale de résistance.

Assis sur le haut siège, mon père, l'ancien Fredrick Reynolds, a plissé les yeux, ses jointures se resserrant autour de sa canne dorée.

Il avait posté des gardes à chaque sortie, s'attendant pleinement à une nouvelle démonstration humiliante de folie de la part de la fille qu'il considérait comme une disgrâce.

« Aspen. » La voix de Fredrick a grondé, froide et complètement dépourvue de chaleur paternelle. « Il y a trois jours, tu as déshonoré cette maison en essayant de te pendre à cause de fiançailles rompues. Je ne tolérerai plus de caprices. Tu accepteras ce décret avec dignité. »

Je me suis tournée vers lui, offrant une révérence superficielle, exécutée à la perfection.

« Tu n'as pas à t'inquiéter, Père », ai-je répondu, ma voix douce et dépourvue de toute tristesse. « Puisque c'est la volonté royale de Sa Grâce, nous ne devrions pas tarder. Prépare la dot qui revient de droit à la fille aînée de la Maison Reynolds - y compris chaque registre, acte de propriété et manuscrit laissés par ma défunte mère. »

Le souffle d'Eleanor s'est coupé de stupéfaction.

La mâchoire de Fredrick s'est serrée, déstabilisé par la facilité avec laquelle j'avais pris le contrôle de la pièce. « Tu auras le coffre de ta mère, Aspen. Veille à partir pour la Forteresse de Blackwood à l'aube. »

« Volontiers, Père », ai-je dit, un sourire fin comme une lame effleurant le coin de mes lèvres.

Sans accorder un autre regard au visage pâle et confus de Deena ou à la foule chuchotante des serviteurs, j'ai fait volte-face et suis sortie du grand hall d'un pas mesuré et assuré.

Ils croyaient bannir une fille brisée et éperdue d'amour pour qu'elle pourrisse dans un désert glacé aux côtés d'une bête mourante.

Ils n'avaient aucune idée qu'ils venaient de me libérer - et de placer l'arme la plus redoutable du royaume directement entre mes mains.

Je suis retournée dans ma chambre et j'ai fermé la porte, excluant leur monde. Atteignant le tiroir, j'ai sorti une petite boîte en bois usée par le temps.

Elle avait appartenu à ma mère - la seule chose de valeur qu'elle m'avait laissée.

J'ai soulevé le couvercle. À l'intérieur, plusieurs épais journaux reliés en cuir reposaient tranquillement parmi des herbes séchées.

Boyce Carlisle.

Le seigneur ruiné.

Je ne savais rien de lui, mais cela n'avait pas d'importance.

Il était la première pièce de mon nouveau jeu d'échecs.