Le Bébé Possible du Milliardaire

Zara Bennett claqua la porte de son appartement de Brooklyn avec une telle force que les photos encadrées sur le mur tremblèrent dans leurs cadres. Le bruit résonna dans le couloir étroit comme quelque chose qui se brisait, ce qui semblait approprié. Elle resta plantée dans l'entrée, la poitrine soulevée par de grandes respirations, les yeux brûlants, chaque inspiration et expiration semblant lui coûter un effort.

Selene et Esme se figèrent dans le salon. La main de Selene s'immobilisa au milieu d'un geste, une mèche de cheveux entre les doigts. Esme se redressa lentement sur le canapé, son téléphone glissant oublié de ses genoux. Elles échangèrent un regard, avec cette fluidité silencieuse de celles qui connaissaient Zara depuis assez longtemps pour savoir que, lorsqu'elle rentrait dans cet état, la première règle était le silence.

Zara se débarrassa de ses talons d'un coup de pied. L'un d'eux glissa sur le parquet. L'autre heurta le plinthe avec un bruit sec. Son sac suivit, cognant le mur sourdement avant de s'écraser au sol. Elle resta là, dans son chemisier de travail et sa jupe crayon, les poings serrés le long du corps, la mâchoire contractée. Et le pire n'était pas la colère. Le pire était la honte qui brûlait en dessous, chaude et humiliante, parce qu'elle n'avait rien vu venir. Elle, qui se flattait d'être prudente, perspicace, de ne jamais laisser personne assez près pour la déchirer.

Jaden l'avait déchirée quand même.

« Je suis tellement en colère », dit-elle. Sa voix sortit rauque et brisée, comme raclée contre du béton.

Selene trouva le courage en premier. « Qu'est-ce qui s'est passé, Z ? »

Zara traversa jusqu'au canapé et s'y laissa tomber, comme si ses jambes avaient simplement cessé de fonctionner. Elle enfouit son visage entre ses mains. Pendant un long moment, les seuls bruits dans l'appartement furent le faible bourdonnement du réfrigérateur et le klaxon lointain d'un taxi. Puis les mots jaillirent d'un seul trait, comme s'ils étaient restés coincés derrière ses dents pendant tout le trajet du retour.

« Je suis allée chez lui. Je voulais juste parler. Il était distant depuis des semaines et je me disais qu'on pourrait peut-être arranger ça, comprendre ce qui n'allait pas. » Elle appuya plus fort ses paumes contre ses yeux, comme si elle pouvait physiquement repousser l'image. « Il était sur le canapé avec une fille. Il l'embrassait. Ses mains étaient dans ses cheveux. Ils ne m'ont même pas entendue entrer. »

Esme inspira brusquement. « Zara. »

« Je suis restée là cinq secondes entières avant qu'il me remarque. » Elle laissa échapper un son qui tentait d'être un rire et échouait complètement. « Il a sauté et a commencé à parler tout de suite. Ce n'est pas ce que tu crois. Puis il est passé à Je t'aime. Puis il a dit qu'il avait attendu deux ans pour moi. Deux ans, qu'il a dit, comme si la patience était une dette que je lui devais. Comme si attendre ma virginité était une dette que je n'avais jamais remboursée. »

Selene se rapprocha, posant sa main sur le genou de Zara. « Ce n'est pas ta faute. Même pas un peu. »

« Il a dit qu'il n'avait pas le choix. » Zara releva le visage de ses mains. Ses yeux étaient secs maintenant, au-delà des larmes, brûlant plutôt d'autre chose, de plus dur. « Comme si je l'avais cassé. Comme si je lui avais fait ça en ayant une limite. »

Esme lui passa un bras autour des épaules. « Qu'est-ce que tu lui as répondu ? »

« Rien. » Zara secoua lentement la tête. « Je me suis retournée et je suis partie. Il m'a suivie jusqu'à la porte, en continuant de parler. En disant que c'était une erreur. Qu'on pouvait s'en sortir. » Elle fixa le sol. « Je n'ai pas regardé en arrière. »

La pièce retint son souffle autour d'elle. Ses amies se pressèrent de chaque côté, sans remplir le silence de bruit comme le faisaient certaines personnes, juste présentes, solides et chaleureuses. Zara détestait pleurer devant quiconque. Détestait la vulnérabilité de ça, la façon dont ça la faisait se sentir comme quelque chose à la poitrine ouverte. Mais ce soir, la faille était trop profonde pour se refermer toute seule.

Au bout d'un moment, Selene parla doucement. « Il t'a demandée en mariage il y a quelques mois et tu as dit que tu n'étais pas prête. Et tu n'étais pas prête non plus pour le sexe. Et il a dit qu'il comprenait. Il a promis. »

La mâchoire de Zara se crispa. « Donc je suis censée me sentir responsable ? Comme si je l'avais poussé à ça ? »

« Non », dit Esme. « Mais tu dois connaître Jaden. Attendre, ce n'était jamais quelque chose pour lequel il était fait. Deux ans, c'est long pour quelqu'un comme lui. »

Zara se recula légèrement, le regard s'aiguisant. « Arrête. »

« On ne te rend pas responsable », dit Selene rapidement, fermement. « On dit qu'il avait des choix et qu'il a fait les mauvais. Il aurait pu mettre fin à la relation. Il aurait pu te parler. Il n'a fait ni l'un ni l'autre. »

Zara regarda à nouveau le sol. Elle savait qu'elles avaient raison. Elle l'avait toujours su, quelque part sous la culpabilité qu'elle portait si discrètement, que ses limites n'étaient pas une punition. Mais Jaden avait cette façon de lui faire sentir qu'elles l'étaient. Avait passé deux ans à lui faire sentir qu'elles l'étaient. Et le pire, la part qui restait dans son estomac comme quelque chose d'avalé de travers, c'était qu'elle avait commencé à le croire.

Selene frappa une fois dans ses mains, soudain et décisif, tranchant le silence. « Bon. Ça suffit. Tu ne vas pas rester assise ici toute la nuit à rejouer cette scène dans ta tête. »

« Je ne sors pas », dit Zara d'un ton plat.

« Si. » Selene cherchait déjà son téléphone. « Ce rooftop dont tout le monde parle. Enchanting Views. Exclusif, magnifique, trente étages au-dessus de tout ce qui te fait mal en ce moment. Une heure. C'est tout ce qu'on te demande. »

Zara les regarda l'une après l'autre. Esme avait ce regard sur le visage, le doux et inébranlable. Selene avait déjà ouvert le contact pour leur Uber. Et l'idée de rester ici, seule avec les murs de cet appartement et l'image de Jaden sur ce canapé, serra quelque chose dans la poitrine de Zara au-delà du supportable.

« Une heure », dit-elle. « Après, je rentre. »

Ses amies explosèrent comme si elle leur avait offert une victoire.

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À onze heures, les trois semblaient appartenir à un endroit meilleur que leur propre chagrin.

Selene avait choisi une robe de satin émeraude profond qui coulait sur ses courbes chaude caramel et capturait la lumière quand elle bougeait. Esme portait du blanc, net et audacieux, le genre de blanc qui la rendait intouchable. Zara avait opté pour le noir. Une fourreau ajusté qui épousait ses hanches généreuses et sa silhouette petite sans excuses, le décolleté modeste mais la ligne silencieusement dévastatrice. Elle avait laissé ses cheveux bruns bouclés libres, les boucles tombant autour de son visage en anneaux doux. Du gloss sur les lèvres. Une trace de scintillant sur sa peau brune. Elle regarda son reflet un instant avant de quitter la salle de bain, et la femme qui lui rendait son regard avait, au moins de l'extérieur, l'air de quelqu'un qui n'avait jamais été brisée.

Elles se rendirent à Midtown à l'arrière d'un Uber, la ville se déroulant derrière les vitres en longs rubans de néon et d'acier. Le lounge se trouvait au sommet d'un hôtel élégant, trente étages au-dessus de la rue, et sortir de l'ascenseur, c'était entrer dans une atmosphère entièrement différente. Un éclairage ambré, bas et miellé. Des banquettes de velours courbes le long des murs. Un DJ qui faisait tourner quelque chose de lent et sombre qui s'installait dans le corps avant que l'esprit puisse objecter. L'air portait un cologne cher, des agrumes et cette odeur particulière d'une pièce où tout le monde a décidé que ce soir, il sera quelqu'un de légèrement meilleur que ce qu'il est vraiment.

Zara hésita à l'entrée. Elle n'était pas naturellement faite pour ce genre de salles. Trop de regards, trop de performance. Mais les shots d'avant-soirée qu'elles avaient pris à l'appartement avaient assez adouci ses angles, rendus la netteté de la soirée floue en quelque chose dans quoi elle pouvait presque se tenir.

Elles trouvèrent des tabourets au bar. Selene commanda sans consulter personne. « Trois whiskeys. Bien forts. »

Le barman s'exécuta. Zara prit sa première gorgée et sentit la brûlure se dérouler dans sa gorge, lente et clarifiante. La deuxième passa plus facilement. À la troisième, elle riait de l'imitation que Selene faisait du visage de Jaden quand la porte s'était ouverte, et rire semblait être quelque chose qu'elle avait mérité.

Ses amies l'entraînèrent sur la piste de danse. Elle les laissa faire, bougeant sur la musique sans trop y penser, laissant la basse remplir les espaces où le chagrin s'était installé. Elle ferma les yeux. Elle laissa ses hanches trouver le rythme. Elle se laissa exister juste dans son corps un moment, ce qui était un cadeau qu'elle s'accordait rarement.

Quand elle rouvrit les yeux, elle le vit.

Il se tenait près du bord lointain de la terrasse, le dos contre la rambarde de verre, l'étalement scintillant de la ville s'étendant derrière lui comme quelque chose de mis en scène. Il était grand d'une façon qui réorganisait l'espace autour de lui, les épaules larges remplissant une chemise noire taillée d'une autorité tranquille. De l'encre sombre se déplaçait sur ses avant-bras là où les manches étaient relevées, complexe et délibérée. Ses cheveux étaient d'un brun profond et légèrement en désordre, comme s'il y avait passé une main sans donner une seconde pensée au résultat. Sa mâchoire était tranchante. Sa bouche n'était pas souriante.

Mais c'étaient ses yeux qui l'arrêtèrent complètement. Bleus pâles, perçants. Froids comme l'eau d'hiver et tout aussi immobiles. Ils balayaient la pièce avec l'attention nonchalante de quelqu'un qui n'avait jamais eu besoin de paraître impressionné par quoi que ce soit.

Il ressemblait à de la discipline portant la peau du danger. Le genre d'homme qui ne poursuit pas. Qui attend simplement, avec une certitude absolue, que le monde vienne se poser à ses pieds.

Zara savait qu'elle devrait détourner le regard. Elle était venue ici pour oublier, pas pour trouver quelque chose de nouveau à désirer. Mais son regard balaya la pièce et se posa sur le sien, et il y resta. Pas de sourire. Pas de performance. Juste une fixation longue et délibérée qui fit monter de la chaleur dans sa nuque.

Une femme apparut à ses côtés. Blonde, bruyante, drapée dans quelque chose de designer. Elle se pressa contre lui et lui offrit un verre avec un sourire conçu pour être irrésistible. Il prit le verre, le vida sans la regarder, et le lui rendit avec la même énergie que s'il rendait quelque chose d'emprunté et pas particulièrement désiré. La femme, Melissa, Zara l'apprendrait plus tard, lança un regard acéré et territorial à travers la pièce vers Zara. Mais l'homme bougeait déjà.

La foule s'écarta pour lui sans qu'on le lui demande.

Il marcha droit vers elle, et le cœur de Zara fit un bruit dans sa poitrine qu'elle sentit plutôt qu'elle ne l'entendit. Elle se tourna légèrement, feignant de chercher ses amies, mais elle le sentit s'arrêter derrière elle. Proche. Assez proche pour qu'elle capture son parfum avant de revoir son visage : du cèdre et quelque chose de plus sombre en dessous, chaud et sans hâte.

Elle se retourna.

De près, il était plus que ce qu'elle avait enregistré de l'autre côté de la pièce. Plus grand. Le bleu de ses yeux plus froid et pourtant plus concentré à la fois, comme le centre d'une flamme qui brûle le plus clair. Il y avait de légères lignes aux coins de ces yeux, gagnées plutôt que décoratives. Sa mâchoire portait une ombre de barbe de quelques jours. Il la regardait sans aucune de la performance que les hommes apportaient d'habitude à ce moment-là, pas de charme calculé, pas de demi-sourire conçu pour désarmer. Il regardait simplement, avec ce genre d'attention qui la faisait se sentir comme la chose la plus intéressante de la pièce et la plus exposée, les deux à la fois.

« Ça va ? » Sa voix sortit basse et sans hâte, comme s'il avait tout le temps du monde et avait choisi, délibérément, d'en consacrer un peu à elle.

« Je vais bien », dit-elle. Sa voix tint.

« Tu n'en as pas l'air. »

Elle releva le menton. « Et tu as l'air de quelqu'un qui ne parle pas d'habitude aux inconnus. »

Quelque chose bougea au coin de sa bouche. Pas tout à fait un sourire. La suggestion d'un. « En effet. »

« Alors pourquoi tu me parles ? »

Il la considéra un instant, et elle eut l'étrange sensation d'être lue, non pas superficiellement, pas de la façon dont les hommes la regardaient d'habitude dans ce genre d'endroits, mais pleinement, avec patience, comme si elle était quelque chose qui valait le temps d'être compris.

« Parce que tu avais l'air d'avoir besoin qu'on te rappelle que la nuit n'est pas encore finie. »

Quelque chose se déplaça dans sa poitrine à ces mots. Pas de l'amour. Elle était trop intelligente pour ça et trop meurtrie. Pas de simple désir non plus, même si celui-ci était présent, bas et inopportun et impossible à écarter complètement. C'était quelque chose de plus élémentaire que l'un ou l'autre. Une attraction. La gravité spécifique d'une personne qui arrive dans ta vie au moment exact où tes défenses ont été usées jusqu'à ne plus rien.

Pour la première fois depuis plus longtemps qu'elle ne pouvait se souvenir, elle ne se sentit pas invisible.

Elle le regarda fixement. « Une nuit. Pas de noms. Juste ça. »

Ses yeux s'assombrirent d'un degré. « Une nuit. »

Il tendit la main. Elle la regarda pendant une respiration, deux, puis elle posa la sienne dans la sienne. Ses doigts se refermèrent autour des siens, chauds et certains, et le contact la traversa comme la première note d'une chanson qu'elle connaissait déjà d'une façon ou d'une autre.

La musique continuait. La ville continuait de scintiller trente étages plus bas. La foule continuait de bouger autour d'eux.

Mais pour Zara, quelque chose s'était silencieusement, irrévocablement déplacé.

Ni l'un ni l'autre ne savait encore ce que cela coûterait de découvrir ce que c'était.