L'Alpha Rebelle des terres rouges.

La scène qui se déroulait devant moi aurait pu prêter à rire si elle n'avait pas été aussi irritante. Dès que j'avais franchi les portes de la salle du trône avec mes parents, j'avais senti la tension grimper comme une lame sous la peau. Et pourtant, je n'avais pas tardé à exploser.

« Pourquoi m'as-tu ramené une folle pareille, père ? » avais-je lancé sans détour, plantant mon regard dans celui de mes parents, incapables de masquer leur stupéfaction.

Avant même qu'ils ne puissent répondre, le soi-disant prince avait haussé le ton, outré.

« C'est insultant ! Qui est-elle pour m'adresser la parole ainsi ? »

Un rire sec m'avait échappé, presque moqueur, tandis que je le fixais avec un mépris assumé.

« Je suis la princesse Sahira, et je reprends toujours ce qui m'appartient. Pas ce qui appartient à des imbéciles comme toi. »

Un silence de plomb s'était abattu sur la salle.

Puis une voix grave, tendue par la colère, avait repris :

« Arrête immédiatement. C'est ton âme sœur. La Déesse de la Lune l'a annoncé et confirmé devant nous tous. »

Je m'étais figée une seconde... avant de laisser échapper un souffle ironique.

« Alors c'est un mensonge. »

Mon père avait tenté d'apaiser la situation.

« Si tu es contrariée, nous pourrons en discuter plus tard. »

Je l'avais regardé avec un sourire froid, presque moqueur.

« Il n'y a rien à discuter. Il n'est pas à moi. »

Mes mots avaient claqué comme un fouet. Le prétendu compagnon avait sursauté, comme s'il venait seulement de réaliser que je ne plaisantais pas.

Il avait alors ouvert la bouche, incrédule.

« Tu es toujours aussi étrange ? »

Puis, se tournant vers mes parents comme s'ils pouvaient m'expliquer, il avait ajouté avec arrogance :

« Êtes-vous vraiment en train de me dire que je suis rejeté et que je dois quitter ce palais ? »

La colère avait monté en moi d'un cran.

« Tu es sourd ou quoi ? Pars d'ici immédiatement, ou tu veux que je te dévore au petit-déjeuner ? »

Ses yeux s'étaient durcis instantanément.

« Non ! Tu ne parles pas à ton Alpha de cette manière, jeune fille. Tu es ma compagne et la future reine, je t'exige du respect. »

Ma mère avait tenté d'intervenir, d'une voix douce.

« Calmez-vous, prince Derrick... elle est simplement de mauvaise humeur. »

Je m'étais contentée de lever les yeux au ciel, exaspérée.

Son père, lui, avait explosé.

« C'est un manque de respect inadmissible, mon roi ! Nous tolérons cette mascarade uniquement par respect pour vous. La Déesse de la Lune nous a ordonné de venir préparer l'union et les festivités du mariage, et voilà que nous sommes humiliés ainsi ! »

Je m'étais mise à rire doucement.

« Oui, peut-être, mais vous devriez repartir. Et si la Déesse de la Lune se trompait ? Il ne pourra jamais être mon compagnon. »

Le prince avait serré les poings.

« Rejetez-vous l'Alpha de la Meute du Cristal Rouge ? »

Je n'avais même pas hésité.

« Absolument. Il est bien trop faible pour moi. »

J'avais fait tournoyer une mèche de mes cheveux, observant la stupeur sur leurs visages avec une satisfaction glaciale.

Le prince avait explosé.

« Comment osez-vous ! »

Je m'étais levée d'un bond.

« Non, comment oses-tu toi ! »

Je m'étais approchée de lui sans la moindre peur. Mes parents avaient retenu leur souffle.

« Tu es sourd ou juste stupide ? Tu veux vraiment que je te jette dehors moi-même ? »

« Ma chérie, sais-tu seulement à qui tu t'adresses ? » avait tenté mon père.

Je lui avais répondu sans détour :

« À Raff, cet imbécile sans honneur qui pense encore pouvoir m'approcher. Ton loup est-il aussi idiot que son maître ? »

Le geste avait été rapide. Il avait levé la main pour me frapper... mais je l'avais devancé, le projetant violemment contre le sol. Un grognement de douleur avait résonné.

Le choc avait figé toute la salle. Même ses parents n'avaient pas réagi.

« Tu es folle... » avait-il soufflé, haletant.

Je m'étais penchée légèrement.

« Dis-le à la Déesse de la Lune quand tu la verras. Moi, je choisis mon compagnon. Je ne me soumets pas à des proclamations absurdes. Et si elle remet les pieds ici, je la tue. »

« Tahira, ça suffit ! » avait rugi mon père.

Mais je ne l'écoutais déjà plus.

« Ils viennent de loin, pourquoi les rejeter encore ? C'est le septième ! Pourquoi fais-tu ça ? » avait-il insisté, désespéré.

Je m'étais redressée calmement.

« Parce qu'ils ne sont jamais les bons, père. Je t'apporterai moi-même mon compagnon quand je l'aurai trouvé. »

« Mais la Déesse de la Lune... »

« Qu'elle aille au diable ! » avais-je coupé sèchement. « Je ne vis selon aucune règle. Vous le savez très bien. »

Le père du prince avait alors craché avec mépris :

« Votre fille est folle, roi Blaic. Les rumeurs sont donc vraies... une Alpha sans pitié, un véritable monstre. »

Je m'étais tournée vers lui, amusée.

« Des rumeurs ? Intéressant. »

Le prince, hors de lui, avait été tiré en arrière.

« Viens, Derrick ! » avait ordonné son père.

Mais il avait résisté.

« Non ! C'est moi qui décide de rejeter ou d'accepter ! »

« Ravale ton ego. Tu peux trouver une autre partenaire puissante, pas elle. »

« Jamais ! »

Dans un dernier éclat de rage, il avait frappé le mur en quittant la pièce, ses parents sur ses talons. Le silence était retombé, lourd.

Mon père avait soupiré.

« Tu m'as encore déçu. »

Je m'étais approchée de lui, un sourire léger aux lèvres.

« Je sais, papa. C'est mon mari. »

Je lui avais déposé un baiser rapide sur la joue.

« Je dois partir. Je t'amènerai mon compagnon quand je l'aurai trouvé. Au revoir, maman. »

Ma mère avait les larmes aux yeux. Je l'avais ignorée.

Les émotions n'avaient jamais été mon point fort.

Qu'ils pleurent s'ils en avaient besoin. Mais personne ne me forcerait à m'unir à quelqu'un qui ne m'appartenait pas.

J'étais bien trop forte pour cela.

Une fois dehors, la lumière du soleil m'avait frappée au visage. Un de mes hommes s'était approché aussitôt, s'inclinant.

« Princesse, c'est réglé. »

Un sourire avait étiré mes lèvres.

« Parfait. Débarrassez-moi de leurs corps. Je ne veux plus entendre parler de ce genre de "tu es mon âme sœur". »

Il avait hoché la tête.

« Un autre prétendant arrive demain. Dois-je m'en occuper également ? »

Je soupirai.

Encore un.

« De quel groupe ? »

« La Meute du Cristal Rouge. »

Je levai les yeux au ciel.

Encore eux ?

« Très bien. Ne les laissez même pas respirer l'air de la Fleur Rouge. Éliminez-les. »

Il s'était éloigné rapidement.

Je me dirigeai vers la forêt. Mon loup devenait impatient. Cela faisait trop longtemps que je l'avais retenu pour respecter leurs règles absurdes de mariage.

Une fois entre les arbres, je laissai tomber ma robe avec soin. Impossible de la déchirer - je l'aimais trop. Je me déshabillai complètement, sentant déjà la tension animale monter en moi.

Accroupie au sol, je laissai mon corps se briser et se reformer dans un craquement violent. La transformation fut rapide, brutale, délicieuse.

Je courus pendant des heures, libre, happant l'air frais, laissant mon esprit s'éteindre dans la course.

Quand je revins finalement à moi, je repris forme humaine.

Mais quelque chose clochait.

Mes vêtements avaient disparu.

Je fronçai les sourcils.

« Sérieusement... ? »

Je regardai autour de moi. Rien. Personne.

J'étais prête à tuer celui qui avait osé jouer à ça avec moi.

« Tu cherches ceci ? »

Une voix grave me fit tourner la tête.

Et je le vis.

Grand. Imposant. Magnétique.

Complètement nu.

Mon souffle se bloqua une seconde malgré moi.

Ses yeux parcouraient mon corps sans honte, sans gêne.

Je déglutis.

« C'est à moi. »

Je m'approchai pour reprendre mes vêtements, mais il les leva hors de portée.

« Tu peux me les rendre maintenant. »

Il ne répondit pas.

Juste ce regard... trop calme, trop assuré.

« Tu es toujours aussi arrogant ? »

« C'est mon deuxième prénom, imbécile. »

Je grinçai des dents.

« Tu veux les porter toi-même ou tu comptes me les rendre ? »

« Je suis trop propre pour ça. Ça pourrait m'infecter. »

J'eus un mouvement de recul, choquée.

Il jeta alors mes vêtements dans les airs. Ils restèrent coincés dans un arbre, hors de portée.

« Reste à distance et cesse de te comporter comme une louve sur mon territoire. »

Puis il s'éloigna.

Je restai figée.

Territoire ?

Je serrai les dents, ramassai ma fierté... et rentrai chez moi, nue.

Une seule pensée occupait mon esprit :

comment, exactement, j'étais censée survivre à ça.