L'épouse devenue irremplaçable

Le téléphone vibra entre les doigts d'Avelina.

Un message venait d'apparaître à l'écran.

Osmert est à moi désormais. Quitte-le et je te verserai vingt millions en compensation.

Un sourire discret étira ses lèvres.

Elle n'eut même pas besoin de relire le nom de l'expéditrice. Cette façon de parler ne pouvait appartenir qu'à une seule personne : Cessily Yalden.

La femme qu'Osmert n'avait jamais cessé d'aimer.

La femme qui, quatre ans plus tôt, avait disparu en laissant derrière elle un mariage inachevé.

Et la femme dont Avelina avait occupé la place depuis lors.

Tenant toujours son téléphone, elle traversa le couloir jusqu'à la chambre. La lumière du soir dessinait la silhouette masculine qui se découpait devant la fenêtre. Osmert Caldrow regardait au loin, immobile, comme absorbé par des pensées qu'il ne partageait avec personne.

Pendant quelques secondes, Avelina se contenta de l'observer.

Puis elle effaça toute trace d'émotion de son visage et s'avança.

Ses bras entourèrent la taille de l'homme avec une familiarité acquise au fil des années.

- Cessily m'a encore écrit, murmura-t-elle près de son épaule. Tu veux que je lui explique clairement quelle est ma place auprès de toi ?

Osmert ne se retourna même pas immédiatement.

- Ce n'est pas nécessaire.

Sa voix demeurait calme, distante.

- Les avocats préparent déjà les documents. Quand ils seront prêts, tu n'auras qu'à signer.

Avelina laissa échapper un léger rire.

- Quel dommage. J'espérais pourtant lui compliquer un peu la vie avant de partir.

Elle leva les yeux vers lui.

- Félicitations. Tu récupères enfin celle que tu attendais.

Il connaissait suffisamment cette femme pour savoir qu'elle ne souffrait pas.

Ou, du moins, qu'elle refusait de le montrer.

Sa légèreté semblait intacte.

Comme toujours.

Avelina s'écarta, prête à quitter la pièce, mais une main se referma brusquement autour de son poignet.

L'instant suivant, elle se retrouva contre lui.

Son corps heurta son torse puissant.

Elle releva naturellement le visage.

Le baiser arriva sans préambule.

Long.

Possessif.

Lorsqu'ils se séparèrent enfin, Avelina reprit son souffle en s'appuyant légèrement contre lui.

- La femme de tes rêves est revenue, souffla-t-elle avec amusement. Tu n'as pas peur qu'elle découvre ce genre de scène ?

Le regard d'Osmert resta ancré au sien.

- Tu es toujours madame Caldrow.

La réponse était simple.

Tant que le divorce n'était pas prononcé, leur relation demeurait la même.

Il captura de nouveau ses lèvres.

Depuis le début, Osmert avait toujours trouvé Avelina attirante.

Au départ, elle n'avait été qu'un substitut commode. Une ressemblance troublante avec Cessily, suffisamment forte pour combler temporairement le vide laissé par son absence.

Mais avec le temps, il avait remarqué d'autres choses.

Son charme.

Sa silhouette.

Cette manière presque instinctive qu'elle avait de séduire sans jamais paraître faire d'efforts.

Les hommes regardaient d'abord avec leurs yeux avant de s'attacher avec leur cœur.

Et Avelina possédait tout ce qui attirait naturellement les regards.

Quand elle se dégagea finalement de son étreinte, ses yeux brillaient d'une malice tranquille.

- Je viens à peine de rentrer. Laisse-moi au moins me débarrasser de la poussière du voyage.

Osmert esquissa un sourire ambigu.

- Nous pourrions partager la salle de bains.

Elle lui adressa un regard espiègle.

- J'ai toujours préféré être seule.

Quelques instants plus tard, la porte se referma entre eux.

Osmert resta devant le battant fermé.

Cette résistance légère, jamais excessive, était précisément ce qui la rendait irrésistible.

Il revint malgré lui quatre années en arrière.

À cette journée où Cessily avait disparu avant la cérémonie.

Une simple incompréhension avait suffi à tout détruire.

Le scandale avait été immense.

Aux yeux du monde, Osmert avait abandonné la fille de la famille Yalden.

La vérité était exactement l'inverse.

Seuls quelques proches connaissaient les circonstances réelles.

Les Yalden portaient encore le poids de cette faute.

Quant à Osmert, incapable d'effacer Cessily de son esprit, il avait choisi une autre femme pour occuper la place laissée vide.

Une jeune femme ambitieuse, accusée par beaucoup d'avoir épousé la richesse.

Cette femme était Avelina.

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Quand Avelina ouvrit finalement les yeux, la nuit était déjà tombée.

La fatigue accumulée l'avait engloutie pendant des heures.

Chaque muscle de son corps protestait lorsqu'elle se redressa.

Après une douche rapide, elle enfila une robe neuve et descendit vers la salle à manger.

Osmert terminait son repas.

Sans la moindre hésitation, elle s'approcha et déposa un baiser sur sa joue.

- Voilà qui est injuste. Tu as dîné sans moi.

- Tu dormais profondément, répondit-il. Je n'avais pas envie de te réveiller.

Avelina prit place à table.

- Maribelle ! Je meurs de faim !

À peine avait-elle parlé que la gouvernante apparut depuis la cuisine.

Son visage rond et bienveillant s'illumina en voyant Avelina.

Elle déposa plusieurs plats devant elle.

- Monsieur Caldrow m'avait demandé de garder ton repas au chaud. Il pensait que tu dormirais encore.

Avelina découvrit ses mets préférés et poussa une exclamation ravie.

- Maribelle, tu lis dans mes pensées.

La gouvernante rit doucement.

- Tu as perdu du poids pendant ton voyage. Maintenant que tu es rentrée, je vais m'occuper de te remplumer correctement.

- Dans ce cas, je compte sur toi.

Le repas se poursuivit dans une atmosphère familière.

Lorsque Maribelle retourna en cuisine, Osmert avait presque terminé.

Il posa sa serviette.

- Ma mère est seule au manoir familial. Mon père est absent pour affaires. Passe la voir demain.

- Bien sûr.

Toujours ce même sourire.

Toujours cette douceur tranquille.

Osmert la regarda quelques secondes de trop.

Parfois, lorsqu'elle souriait ainsi, la ressemblance avec Cessily devenait saisissante.

Et pourtant, Avelina n'était pas Cessily.

Elle possédait quelque chose d'unique qu'aucune imitation ne pouvait reproduire.

- Sois sage avec elle, ajouta-t-il.

- Je le suis toujours.

Il se leva.

Elle fit de même.

Puis, avec un naturel déconcertant, elle désigna sa joue.

- Je n'ai pas encore reçu mon baiser de bonne nuit.

Osmert secoua légèrement la tête avant de s'approcher.

Ses lèvres effleurèrent sa joue.

- Termine ton repas. J'ai encore du travail.

- D'accord.

La conversation s'acheva là.

Comme chaque soir.

Comme un couple marié depuis des années.

Ils connaissaient leurs habitudes respectives, leurs silences, leurs gestes quotidiens.

Rien dans leur comportement ne laissait deviner qu'une séparation était imminente.

À les voir ainsi, personne n'aurait imaginé que leur mariage touchait déjà à sa fin.