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Je me fixais sur devant moi, et derrière ses lunettes noires, ses yeux nerveux étaient fixés sur moi. J'ai soigneusement rangé une mèche de cheveux derrière mon oreille et je me suis mordu la lèvre.

La fille a imité.

J'ai cligné des yeux, et elle a cligné en retour.

« Tu as fini de te regarder, Em? » Un souffle a retenti derrière moi. « Pour l'amour de Dieu! Tu fais ça depuis cinq minutes! Maintenant tu me fais peur! »

J'ai regardé ma meilleure amie à travers le miroir. Elle était assise sur le bord de mon lit, les bras croisés sur sa poitrine, et me regardait fixement.

Mon regard est retourné à mon reflet. « Je ne sais pas, Beth. Crois-tu qu'il aimera mon apparence? »

« Après que nous avons passé deux heures à te coiffer? Oui, nous pensons qu'il aimera ton apparence. Et il ne te rejettra pas quand tu lui auras déclaré ton amour éternel », a dit mon autre meilleure amie, Cassie, qui était à côté de Beth.

Rejeter. Le même mot qui a hanté mes rêves pendant des années. J'ai attendu ce jour pendant six ans. Le jour où il m'a dit ces mots. J'attends depuis lors.

Et s'il me refuses aujourd'hui... Je ne sais pas ce que je ferais.

Flashback~

« Veux-tu être mon prince, Ace? Je veux être ta princesse », ai-je demandé au meilleur ami de mon frère lorsqu'il m'a offert la robe de Cendrillon pour mon neuvième anniversaire.

Il a ri de ma question idiote et a failli me briser le cœur. Mais ensuite, quand il a vu mon visage gris, il s'est accroupi devant moi et a regardé mes yeux turquoise avec ses yeux gris tempête. « Tu es ma princesse. »

« Vraiment? » Je rayonnais comme un arbre de Noël. « Ça veut dire que tu vas m'épouser? »

Il s'est mordu la lèvre, ses yeux scintillant distraitement. « Je suis désolé, Rosebud! Mais je ne peux pas. »

« Pourquoi pas? » J'ai fait la moue.

« Parce que ce n'est pas le moment. Tu es encore si jeune. »

« Alors quand est-ce que ce sera le moment? » Je l'ai regardé avec tant d'espoir.

« Quand tu passeras d'un bourgeon à une rose épanouie. »

Fin du flashback.

J'ai attendu ce jour pour m'épanouir en une rose. À ce moment-là, je ne savais pas ce que cela signifiait. Mais pour s'en souvenir et le comprendre, j'ai écrit ces mots dans mon journal personnel.

Et Cassie m'a dit qu'à cet âge, on était assez grandes pour avoir un amant. À quatorze ans, elle en avait un, et maintenant, à quinze ans, elle en est à son quatrième.

Je savais que quoi qu'Ace ait dit ce jour-là, c'était parce qu'il ne voulait pas briser le cœur naïf d'une fille de neuf ans. Mais je m'en fichais. Je pensais que j'étais prête à lui avouer mes sentiments. Pour de vrai cette fois-là.

« Em, tu es superbe! Mais je préférais tes cheveux longs et ondulés. Mais ce n'est pas grave, ça te va bien à toi aussi », a remarqué Beth.

J'ai coupé mes cheveux à la taille jusqu'aux épaules et j'ai dompté mes vagues sauvages en une ligne droite. Tout comme Tess, ma sœur. Elle et mon frère Tobias étaient jumeaux. Alors naturellement, Ace était aussi son meilleur ami. Et je l'ai entendu une fois dire qu'il aimait les cheveux de Tess. Alors j'ai changé mes cheveux, comme les siens. Sauf que la sienne était blonde et que la mienne était auburn.

« Maintenant, les cheveux courts sont à la mode. Et Ace l'aime court », ai-je répondu en vérifiant mes ongles manucurés. Tout comme Tess.

Tout comme Ace aimait. Toutes ses amies étaient comme ma sœur. Belle et élégante. Oui, j'étais jalouse d'elles. Mais elles étaient toutes temporaires. Une fois qu'on serait ensemble, il n'y aurait personne d'autre que moi dans sa vie.

J'ai rougi à cette idée.

Alors, inspirée par ma sœur, j'ai décidé d'être comme elle. Peut-être qu'il me remarquerait alors?

Et toute la transformation en était la preuve. Je m'habillais comme Tess, mon style était comme Tess. J'ai même volé son parfum préféré dans sa chambre.

« Cette robe n'est-elle pas trop courte, Cassie? » Même si je voulais m'habiller comme Tess, ça me mettait mal à l'aise. Eh bien, elle avait l'air bien dans ces petites robes serrées. Il y en avait plein à l'avant et à l'arrière. Alors que j'étais à plat des deux côtés. Eh bien, pour une jeune de 15 ans, ça ne pouvait pas être plus.

« Non! Porte ça, c'est tout! Ne veux-tu pas qu'Ace te remarque? » Elle a levé un sourcil.

« Bien! », ai-je dit, en prenant une profonde inspiration. Allez, Em! Tu peux le faire!

« Allez, on y va! Sinon on va rater la grande entrée de ton frère », a-t-elle gazouillé, et elle est sortie.

Ce jour-là, c'était le dix-neuvième anniversaire de mon frère aîné. Et dans la famille Hutton, chaque occasion était fameusement grande. Personne ne voulait donc manquer cette occasion spéciale. Presque la moitié d'illustres familles ont été invitées ce jour-là.

Quand nous sommes tous arrivés dans le hall, j'ai tourné sur mon siège. Mes mains étaient collantes et ma poitrine palpitait. J'étais nerveuse à propos de la rencontre de ce soir avec Ace. Et ma robe trop courte me mettait encore plus mal à l'aise.

J'ai remarqué mon père et ma mère dans la foule. Ils étaient proches les uns des autres, comme toujours. Ils devaient toujours être si intimes. Même après vingt ans de mariage, ils étaient si follement amoureux.

Et ça m'a fait garder espoir. Si Ace et moi étions comme ça un jour...

« Emmy! » La voix de maman a brisé ma rêverie.

J'ai souri et je me suis approchée d'eux.

« Oh, mon Dieu! Regarde-toi! Ma fille est si belle aujourd'hui! », a-t-elle dit, son sourire étant éblouissant.

« Tu crois? » J'ai rougi.

« Bien sûr, ma chérie! Tu devrais le faire autant que possible! »

Papa était silencieux. Il n'avait pas l'air heureux de me voir habillée comme ça. C'était contre ma nature.

« N'as-tu pas aimé la robe que je t'ai apportée, princesse? », a-t-il demandé.

Si. Beaucoup. Mais Ace n'aimerait pas ça.

« Bien sûr, papa! Mais... je n'ai pas pu trouver de bijoux assortis », ai-je menti.

Il a fait un signe de tête.

Le visage de maman avait un air complice. Elle savait, tout le monde savait, que j'avais le béguin pour Achilles Valencian. Mais ce qu'ils ne savaient pas, c'était que c'était plus qu'un simple béguin.

Il est devenu le prince de mes rêves depuis le jour où Tobias me lui a présentée alors que je n'avais que sept ans. Je me souvenais encore très bien de ce jour dans mes souvenirs brumeux. Mais le jour où il m'a sauvée des brutes de l'école, il est devenu mon héros. Et avec le temps, il est devenu mon cœur.

Je ne voulais plus couvrir mon visage rougi.

Où était-il?

J'ai regardé autour de moi. Il devrait déjà être là. Le mois dernier, quand il a joué aux échecs avec moi, il a promis de venir là ce soir. Et il n'a jamais rompu ses promesses envers moi.

Il y venait tous les jours. Mais après la tragédie que sa famille avait subie il y a un an, il n'est pas venu autant qu'auparavant. Il a changé. L'Ace insouciant et enjoué est devenu un Ace perdu et toujours en colère. Mais il était toujours gentil avec moi. Il nous rendait visite une fois par mois. Et bien sûr, il jouait aux échecs avec moi.

La foule a applaudi lorsque Tess et Tobias ont descendu les escaliers dans une lumière dramatique. Dans sa robe de fée rose à mi-cuisse, Tess ressemblait à une vraie fée, tandis que Tobias était beau dans son smoking noir. Ils ont souri aux caméras et à tout le monde, tandis que leur groupe d'amis applaudissait et sifflait à tout rompre.

Pourtant, il n'y avait aucun signe d'Ace.

En m'excusant, j'ai erré sans but parmi les gens.

Où es-tu?

« Aïe! »

J'ai reculé, me heurtant à une poitrine dure. Une paire de mains s'est enroulée autour de ma taille.

« Je suis tellement, tellement... » Quand j'ai levé les yeux, mon souffle s'est arrêté dans ma gorge.

Des yeux gris orageux me fixaient. Son épaisse chevelure avait disparu, révélant sa mâchoire ciselée. Ses cheveux noirs étaient fixés en arrière et ce jour-là, il n'y avait pas d'anneau sur son front droit. Bien qu'il y ait des ombres sombres sous ses beaux yeux et qu'il ait perdu un peu de poids par rapport à avant, il était toujours à couper le souffle.

« Rosebud? » Il a froncé les sourcils en me redressant sur mes pieds. Ses yeux ont parcouru mon corps de haut en bas et ses lèvres se sont resserrées. « Qu'est-ce que tu portes? » L'accent grec dans sa voix venait du plus profond de lui-même.

Et c'était toujours le cas quand il était en colère.

Mes yeux se sont agrandis. Il n'aimait pas mon apparence?

« Euh, pourquoi? N'ai-je pas l'air bien? » Je me suis mordu la lèvre. « Je pensais que tu aimerais ça. »