UN PRINCE À MARIER

Chapitre 1 : L'ombre du secret

Le soleil se levait à peine sur la ville, projetant une lueur douce sur les immeubles en verre et béton. Clara, debout devant le miroir de son petit appartement, observait son reflet. Elle ajusta ses lunettes, toujours un peu trop grandes, et remit en place son écharpe, comme un dernier rempart contre le monde extérieur. Aujourd'hui, elle allait commencer son nouveau travail chez Léo Devereux, l'un des hommes d'affaires les plus puissants du pays. Un grand pas, mais aussi une peur grandissante qui la serrant le cœur.

Clara n'était pas une femme qui attirait l'attention. Avec ses vêtements simples, son regard souvent baissé et sa voix calme, elle se fondait dans l'ombre. Elle avait appris à se dissimuler, à rester dans les coulisses. Le monde pouvait tourner sans elle. C'était mieux ainsi. Mais au fond d'elle, un désir secret brûlait - celui de sortir de cette cage invisible qu'elle s'était construite, de s'émanciper. Ce travail, ce petit pas vers l'extérieur, en était peut-être le début.

Elle se frotta les yeux, se pinça les lèvres. Tout allait bien. Cela allait bien se passer. Elle se répétait cette phrase comme un mantra.

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Léo Devereux, à l'opposé de Clara, n'avait besoin de personne pour briller. Il vivait dans l'éclat de sa réussite, un empire bâti à la sueur de son front et une réputation forgée dans l'acier. Son regard perçant pouvait scruter l'âme des gens, et ses gestes, mesurés et calculés, ne laissaient place à aucune faiblesse. Il était l'image parfaite de l'homme qui avait tout, ou presque. Un homme que Clara redoutait presque instinctivement.

Il n'avait pas l'habitude de traiter avec des gens comme elle, du moins pas de manière personnelle. Les employés étaient des outils dans son univers, des rouages interchangeables dans la mécanique de son empire. Il n'y avait pas de place pour la sympathie. Les gens qui travaillaient pour lui étaient là pour produire, pour livrer des résultats. Clara allait devoir en faire ses preuves.

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Le trajet jusqu'au bureau se fit dans un silence lourd. Les rues de la ville se vidaient peu à peu de leurs passants pressés, et la pluie fine qui tombait semblait symboliser l'atmosphère pesante de la journée. Clara arriva enfin au bâtiment Devereux, un colosse de verre et de métal, symbole de la puissance de l'homme qui en était le maître. Elle entra, le regard fixé sur ses pieds, évitant soigneusement tout contact visuel avec les autres employés. L'ascenseur, un cube de verre, l'emmena jusqu'à son étage, mais le vertige ne venait pas de la hauteur. C'était une sensation plus profonde, un malaise d'être dans cet espace si impitoyable, un endroit où elle n'avait rien à faire, mais où elle était contrainte d'être.

Lorsque les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, Clara aperçut un large open space, des bureaux modernes, chacun avec des chaises confortables et des plantes vertes soigneusement placées. Les employés semblaient absorbés dans leurs tâches, parfaitement en place, discrets mais efficaces. C'était un monde qui lui était étranger, et chaque pas qu'elle faisait semblait résonner plus fort qu'il ne le devait.

Elle s'approcha du comptoir de réception et attendit qu'on lui indique où aller. Un homme d'une quarantaine d'années, au visage dur et impassible, leva les yeux de son ordinateur. Il la fixa un instant, comme s'il cherchait quelque chose en elle, avant de lui indiquer la direction.

"Deuxième porte à droite. Monsieur Devereux vous attend."

Clara sentit un frisson lui parcourir l'échine, et elle hocha la tête en silence, rassemblant ses pensées pour éviter que ses jambes tremblantes ne la trahissent.