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Dans le cinéma privé opulent et faiblement éclairé, la vente aux enchères de bijoux la plus exclusive était diffusée en direct.

La voix posée du commissaire-priseur résonnait dans la salle. « Un million, une fois, deux fois... »

Alicia Bennett entendait à peine les mots, ses pensées étant entièrement accaparées par l'homme qui se trouvait en dessous d'elle.

Ce dernier la submergeait de son intensité, la poussant à planter ses dents dans son épaule dans une tentative désespérée de s'arc-bouter contre l'assaut.

L'homme s'est contenté de grogner en réponse, ne s'arrêtant pas et ne ralentissant pas.

« Détends-toi, d'accord ? », a-t-il éructé, la voix chargée de tension, alors qu'il resserrait sa prise autour de la taille d'Alicia, ordonnant à son corps de se plier à sa volonté.

Alicia, qui mordait toujours l'épaule de l'homme, a fait une pause.

Lentement, elle a desserré sa mâchoire, ses dents relâchant leur emprise.

Alors que les excuses commençaient à se dessiner sur ses lèvres, l'homme a laissé échapper un rire grave, presque taquin. « Ce n'est pas la partie que je t'ai demandé de desserrer. »

Alicia s'est figée, la chaleur lui montant aux joues.

Les excuses s'étiolaient dans sa gorge, remplacées par une gêne brûlante qui rendait sa peau cramoisie.

Mais l'intensité entre eux ne faisait que croître à mesure que le temps passait, leurs corps s'entremêlant dans une bataille de passion et de contrôle.

Le marteau du commissaire-priseur a retenti. « Adjugé pour dix millions ! Applaudissons M. Joshua Yates ! »

Ce nom a surpris Alicia comme un éclair.

Son corps s'est instantanément figé, ce que l'homme n'a pas pu s'empêcher de remarquer. Il s'est arrêté de bouger et ses yeux, à moitié fermés par la satisfaction, se sont dirigés paresseusement vers l'écran.

La caméra a zoomé sur le visage de Joshua Yates, chaque détail de ses traits familiers s'affichant avec une clarté parfaite.

« Joshua Yates, le deuxième fils de la famille Yates... Une connaissance peut-être ? », a-t-il lancé, les coins de sa bouche se tordant en un sourire sournois pendant qu'il s'amusait à mordiller le lobe de l'oreille d'Alicia.

Alicia a froncé les sourcils. La dernière chose qu'elle voulait, c'était d'en parler.

« Les ragots font-ils aussi partie de tes services ? », s'est-elle emportée, la voix froide, teintée d'irritation.

Il a gloussé doucement à sa réplique, le son se répercutant dans l'espace qui les séparait.

Des services ?

Il ne l'a pas nié. Au contraire, il a resserré sa prise sur sa taille, ses mouvements devenant plus incessants, son rythme chaotique et sauvage, comme s'il la défiait.

La pièce pulsait au rythme de leurs désirs ardents, l'atmosphère était chargée de tension, et leurs respirations haletantes se mêlaient en une seule. Ensemble, ils ont atteint un crescendo haletant.

À la fin, Alicia a profité du temps que l'homme passait sous la douche pour s'échapper discrètement.

Elle a sorti une liasse de billets de son sac à main et les a déposés sur la chaise. Puis elle s'est dirigée vers la porte, silencieuse comme une souris, en grimaçant à cause de la douleur dans ses parties inférieures.

Lorsque Caden Ward a enfin quitté la salle de bains, son regard s'est immédiatement arrêté sur la liasse de billets qui l'attendait sur la chaise. L'amusement se lisait dans ses yeux et un sourire en coin se dessinait sur ses lèvres.

Avec désinvolture, il a attrapé une cigarette, l'a allumée tranquillement avant de s'enfoncer dans le fauteuil, ses doigts tripotant les billets croustillants.

Quelques instants plus tard, son assistant, Hank Ford, a fait irruption dans la pièce, visiblement sur les nerfs.

L'odeur légère et inimitable du sexe flottait encore dans l'air, et le cuir chevelu d'Hank se hérissait d'inconfort. « Euh, toutes mes excuses, M. Ward. J'ai baissé ma garde. Donnez-moi un peu de temps, et je la ramène immédiatement. »

Ils venaient de revenir de l'étranger en prenant toutes les précautions nécessaires. Et pourtant, une femme avait réussi à passer à travers les mailles de leur sécurité.

Caden a expiré un filet de fumée paresseux, les traits calmes, presque indifférents.

« Ce n'est pas la peine. J'étais... consentant. »

Les yeux d'Hank se sont écarquillés sous le choc.

Ce n'était qu'à ce moment-là qu'il avait remarqué les légères marques rouges qui décoraient la poitrine de Caden.