L'Éveil de mon mari, ce féroce biker clandestin

Point de vue de Genevra :

« L'alliance ne peut être rompue, Genevra. Mais tu n'épouses plus Kingston. Brinley prend ta place en tant que sa mariée. »

Brinley était ma demi-sœur.

Mon père, Darrell Daugherty, n'a même pas levé les yeux de son bureau en acajou. Il s'est adossé à son fauteuil en cuir, le sceau de sénateur d'État sur sa chevalière en or accrochant la faible lumière de la lampe. Une épaisse fumée de cigare flottait lourdement entre nous dans le bureau du premier étage du domaine Daugherty.

« Et pour maintenir en vie notre alliance avec la lignée Marshall », a continué froidement Darrell, en tapotant la cendre dans un cendrier en cristal, « tu pars pour la Californie avant le lever du soleil. Tu épouseras son cousin, Erik. »

« Donc tu livres mon fiancé à ta belle-fille », ai-je dit, en penchant la tête avec un sourire venimeux et tranchant comme un rasoir, « et tu m'expédies pour épouser un chef de guerre paralysé qui pourrit dans un repaire de hors-la-loi ? »

Ma voix était calme, moqueuse, et complètement dépourvue de l'obéissance tremblante à laquelle il était habitué.

Darrell a frappé le bois poli de sa paume ouverte. Le verre en cristal à côté de lui a tremblé violemment.

« Arrête cette attitude insolente, Genevra ! », a rugi Darrell, les veines saillantes le long de son cou. « Il y a trois jours, les ambulanciers ont dû te traîner hors d'une mare de ton propre sang dans la salle de bain principale ! Tu t'es enfermée, tu as avalé une demi-bouteille de sédatifs, et tu t'es taillé les veines comme une folle hystérique - tout ça parce que Kingston t'a dit qu'il choisissait Brinley ! L'équipe des urgences a choqué ta poitrine trois fois pour ramener ton pouls pathétique d'entre les morts ! Tout le syndicat du sud se moquait de nous ! »

Il s'est penché en avant, me foudroyant du regard avec un dégoût brut.

« Tu as déshonoré cette famille pour un cœur brisé ! Et maintenant tu te tiens là en agissant comme si tu avais ton mot à dire ? Notre pacte est juré à la famille Marshall, pas seulement à Kingston. Kingston a besoin de Brinley pour ancrer notre pouvoir politique ici dans le Sud, mais le vieux pacte de sang exige toujours une mariée Daugherty. Tu vas en Californie pour honorer cette dette avec le Moto Club Iron Skulls. Fin de la discussion. »

Le Moto Club Iron Skulls était le club de motards hors-la-loi « un pour cent » le plus impitoyable de la Côte Ouest. Leur président, Erik « Grim » Marshall - le cousin éloigné de Kingston et le véritable chef de guerre redouté du clan Marshall - était un tueur légendaire qui aurait subi une explosion lors d'une guerre de territoire le mois dernier. Les rumeurs dans le milieu clandestin étaient claires : colonne vertébrale brisée, paralysie complète, pourrissant dans son propre complexe.

« Tu veux que je joue la veuve dévouée pour un infirme mourant afin que Kingston puisse garder les mains propres ? », ai-je demandé, ma voix plate comme la glace.

Une silhouette a bougé dans l'ombre près du canapé en cuir. Kingston Marshall s'est avancé dans la lumière. Il portait un costume anthracite sur mesure, le petit clou d'oreille en forme de crâne en or à son lobe gauche étincelant.

« Genevra... s'il te plaît, ne te fais pas ça », a murmuré Kingston, s'avançant avec cette pitié condescendante, familière et écœurante dans les yeux. Il croyait sincèrement que j'agissais par pur chagrin d'amour, que ma tentative de suicide avait été la preuve ultime de mon dévouement désespéré envers lui. « Quand ils m'ont appelé des soins intensifs... quand ils m'ont dit que tu avais fait un arrêt cardiaque sur la table en t'accrochant à mon souvenir... ça m'a brisé. Mais la famille passe avant tout. Avec Erik neutralisé, je dois sécuriser le Sud. Tu sais que j'avais les mains liées. »

Il a fait deux pas lents vers moi, soupirant avec un regret théâtral alors qu'il levait la main, cherchant à toucher mon visage.

J'ai reculé d'un demi-pas.

Ses doigts manucurés n'ont saisi que le vide, se figeant maladroitement entre nous.

« M'accrochant à ton souvenir ? » Je l'ai toisé de haut en bas avec le détachement clinique que l'on pourrait réserver à un spécimen à disséquer. « Kingston, quand quelqu'un sort les poubelles, il ne pleure pas le sac poubelle. Si mon cœur s'est arrêté sur cette table d'opération, c'était par pur dégoût à l'idée d'avoir un jour laissé un minable comme toi me toucher. »

Le beau visage de Kingston a pris une teinte cramoisie violente et marbrée. « Genevra, surveille ton langage... »

« Regarde-toi », l'ai-je coupé, entrant dans son espace personnel, mes yeux se verrouillant sur les siens comme deux canons de fusil. « Tu portes un costume sur mesure acheté avec des pots-de-vin sales, te pavanant comme un roi, et pourtant, au moment où ton cousin Erik est éliminé, tu te précipites pour te tailler une part de son gâteau avec une belle-fille de seconde zone. Tu n'es pas un hors-la-loi, Kingston. Tu n'es qu'un garçon de courses peu sûr de lui qui a passé toute sa vie à trembler dans l'ombre d'Erik, à jouer à se déguiser avec des boutons de manchette. »

Kingston s'est étouffé avec sa propre respiration, sa façade polie se fissurant en une rage humiliée. Pendant toutes les années où il m'avait menée en bateau, je ne lui avais jamais dit un mot dur. Maintenant, debout juste devant lui, j'avais mis son ego à vif en trois phrases.

Je lui ai complètement tourné le dos, ignorant son existence, et j'ai regardé Darrell droit dans les yeux.

« J'irai en Californie », ai-je dit froidement. « À une condition. Signe la cession de Logistique Médicale North Street. Retire ton emprise sénatoriale et libère les comptes d'exploitation de ma mère. Tu prétends que c'est une coquille vide qui perd de l'argent - alors signe et laisse-moi partir. »

Toutes les personnes présentes ne s'étaient clairement pas attendues à ce que j'accepte si facilement.

Darrell a plissé les yeux, stupéfait par l'autorité pure et inflexible de mon ton.

« Cette société écran perd de l'argent depuis trois ans », a ricané Darrell, essayant de reprendre pied. « Prends-la. Tu seras morte en Californie avant même de pouvoir l'utiliser. »

Il a attrapé un acte de transfert dans son tiroir, l'a signé d'un gribouillage appuyé, et l'a jeté à travers le bureau avec un stylo.

J'ai pris le stylo et j'ai signé mon nom d'un trait fluide et sans hésitation.

« Un plaisir de faire des affaires avec toi, Sénateur », ai-je dit, en lâchant le lourd stylo en laiton. Il a heurté l'acajou avec un cliquetis sec et méprisant. « Essaie de garder ton siège au Sénat. Ce serait dommage que le public découvre que le grand Darrell Daugherty a bâti toute sa carrière sur le fonds en fiducie de ma mère décédée. »

Darrell s'est figé, son visage se vidant de ses couleurs. Avant qu'il ne puisse aboyer un ordre, j'avais déjà tourné les talons et marché vers la porte.

J'ai poussé la lourde porte en chêne.

Ma belle-mère, Evelyn, s'attardait dans le couloir, les bras croisés, attendant de se réjouir de l'épave brisée qu'elle supposait voir sortir du bureau.

« Fais tes valises, pauvre fille », a ronronné Evelyn, ses lèvres se retroussant en un sourire suffisant et venimeux. « Espérons que tu tiennes plus d'une semaine parmi ces sauvages crasseux et tachés de graisse dans le désert. »

Je me suis arrêtée devant elle. Je ne suis pas passée en hâte. Je me suis tenue droite, laissant mon regard froid la balayer de la tête aux pieds jusqu'à ce que son sourire suffisant commence à vaciller sous le poids de mon silence.

« Continue de sourire tant que tu le peux, Evelyn », ai-je dit dans un murmure doux et mortel. « Tu as passé vingt ans à comploter pour voler le mari restant de ma mère, et ta fille a dû se contenter de mes déchets jetés juste pour s'assurer un nom. Profite des restes. Parce que quand je reviendrai chercher ce qui m'appartient, je ne laisserai à aucune de vous deux assez de dignité pour mendier. »

Evelyn a haleté, reculant comme si elle avait été giflée en plein visage, sa main manucurée serrant ses perles dans un véritable choc.

Je ne lui ai pas accordé une seconde de plus.

J'ai descendu le couloir est, j'ai atteint ma chambre tout au bout, et j'ai poussé la porte.

La pièce était calme. À des années-lumière des vipères pathétiques et venimeuses au bout du couloir.

Le cliquetis sec et précipité de talons hauts a résonné sur le parquet, se déplaçant rapidement et agressivement vers ma chambre.

La porte de la chambre s'est ouverte à la volée avec un claquement violent.

Brinley se tenait dans l'encadrement de la porte, ses boucles blondes décolorées rebondissant sur ses épaules. Elle tenait une cravache en cuir dans sa main droite, la tapotant en rythme contre sa cuisse, ses yeux verts brillant d'un triomphe malveillant.