De la prison à la célébrité : Trop tard, ex-mari

« Détenue 9305, vous êtes libre maintenant. Prenez soin de votre bébé, ne vous attirez pas d'ennuis, et ne revenez pas ici ! », a dit le gardien de prison.

Sans dire un mot, Emma Clark a franchi les portes de la prison.

Elle s'est éloignée sans se retourner, déterminée à ne jamais revenir.

Des feuilles mortes jonchaient la route à l'extérieur de la prison, crissant sous ses pieds à chaque pas.

La fin de l'automne s'était déjà installée. Un vent froid a balayé Emma et a fait parcourir un frisson dans son corps.

Ellie Clark, sa fille, s'est agitée au contact de l'air frais. Le bébé a vite commencé à se tortiller et à pleurer.

« Sois sage, Ellie. Maman est là. Ne pleure pas... » Emma a blotti le bébé en toute sécurité contre sa poitrine et a fait barrage au vent avec son corps. Une douleur amère a rempli sa poitrine alors qu'elle baissait les yeux vers sa fille.

Emma était entrée en prison sans savoir qu'elle était enceinte. Elle n'avait découvert la grossesse que trois mois après le début de sa peine.

La vie derrière les barreaux avait été brutale, et le harcèlement constant n'avait fait qu'empirer les choses. Ellie était arrivée beaucoup trop tôt. Six mois après sa naissance, elle restait douloureusement minuscule et faible. Ses pleurs s'élevaient à peine au-dessus du faible miaulement d'un chaton.

Les yeux d'Emma se sont remplis de larmes alors qu'elle appuyait son front contre les cheveux doux d'Ellie et murmurait : « C'est fini, mon cœur. Maman te ramène à la maison, et plus personne ne peut nous retenir ici. »

Elle a porté Ellie dans le bus garé à proximité.

Presque au même moment, une Cayenne noire a glissé pour s'arrêter à l'extérieur de la prison. Sa vitre arrière s'est baissée et a révélé le profil froid et nettement dessiné de Shane Holt.

Shane regardait l'entrée de la prison, ses doigts effleurant lentement son alliance. Ses yeux ne révélaient aucune émotion.

Quelqu'un dans le bus a semblé familier au chauffeur. Il s'est penché en avant et a dit rapidement : « M. Holt, la voilà. Madame a déjà été libérée. »

Il a jeté un autre coup d'œil, a hésité et s'est rapidement corrigé. « Non, ça ne peut pas être elle. Elle porte un bébé. »

L'attention de Shane s'est déplacée vers la femme dans le bus. Quelque chose dans son profil ressemblait à Emma, pourtant son corps paraissait beaucoup trop mince et fragile.

Cette étrangère frêle ne pouvait pas être la femme têtue et à la langue acérée dont il se souvenait.

Son regard s'est détourné presque aussitôt. Les souvenirs l'ont vite ramené dix-huit mois en arrière.

Dix-huit mois plus tôt, Emma et Shane s'étaient disputés plus violemment que jamais auparavant.

La raison seule ne justifiait pas autant de colère. Tout avait commencé parce qu'Emma croyait les rumeurs accusant Shane d'avoir une liaison avec sa sœur adoptive, Joelle Clark.

Emma avait fait une scène horrible et lui avait jeté les papiers du divorce. Rien de ce qu'il disait ne pouvait lui faire abandonner sa demande de mettre fin au mariage.

Ses accusations sans fondement avaient déjà épuisé la patience de Shane, et son refus de reculer l'avait poussé à bout. L'alcool avait détruit le peu de retenue qui lui restait, et il s'était imposé à elle.

Le chaos de cette nuit-là est revenu à l'esprit de Shane alors qu'il pressait des doigts fatigués sur ses tempes. Même maintenant, il n'arrivait pas à démêler ses sentiments contradictoires.

Leur mariage n'avait jamais été qu'un arrangement pratique. Shane avait besoin d'une épouse idéale pour satisfaire les exigences de sa famille et faire taire les rumeurs publiques entourant sa vie privée. Pendant les trois années qui avaient suivi leur mariage, il n'avait jamais couché avec Emma.

Après avoir couché ensemble, Shane s'était retrouvé troublé par la réalisation qu'il voulait qu'Emma soit plus proche de lui qu'il ne l'avait prévu. Il avait supposé que cette rencontre pourrait enfin réduire la distance entre eux.

Cet espoir n'avait même pas duré un jour. Dès le lendemain matin, la nouvelle s'était répandue qu'Emma avait volé des informations confidentielles au Groupe Holt.

Les déclarations des témoins et les preuves matérielles l'impliquaient toutes, pourtant elle refusait toujours d'admettre la moindre faute.

La colère de Shane n'avait fait que s'intensifier, mais la déception l'avait blessé encore plus profondément. Emma était déjà sa femme. Pourquoi n'était-ce pas suffisant pour elle ? Pourquoi l'avait-elle trahi ?

Aveuglé par la rage, Shane avait ordonné au service juridique de demander la peine maximale. Il avait rejeté chaque offre de règlement et avait insisté sur la sentence la plus sévère possible.

Il avait toujours cru que la culpabilité méritait une punition, et c'était ainsi qu'il excusait ce qu'il avait fait.

Dix-huit mois derrière les barreaux auraient dû suffire pour faire admettre à Emma ce qu'elle avait fait et la faire réfléchir à deux fois avant de le contrarier à nouveau.

Sa colère s'était apaisée maintenant. Si Emma acceptait la responsabilité et montrait qu'elle avait changé, Shane était prêt à tout laisser derrière eux.

« Nous sommes ici depuis plus de trente minutes, M. Holt. Voulez-vous attendre encore un peu ? », a demandé doucement le chauffeur.

La question a ramené Shane au présent. Son expression s'est immédiatement assombrie.

Il avait même annulé une réunion importante pour pouvoir récupérer Emma lui-même. Son absence ne pouvait signifier qu'une chose : elle essayait toujours de le punir par un autre acte de défi.

Il a poussé un rire moqueur. Si la prison ne lui avait pas appris à s'adoucir, il ne s'abaisserait pas davantage.

« Non, on rentre à la Villa Seashell », a dit Shane froidement tout en remontant la vitre. Son visage ne révélait rien.

Personne d'autre n'accueillerait Emma après sa libération. Tôt ou tard, elle n'aurait d'autre choix que de rentrer à la maison, et Shane avait l'intention de voir ce qu'elle essaierait de faire ensuite.

Lorsque la Cayenne est entrée dans la cour de la villa, la lumière de la chambre d'Emma a immédiatement attiré l'attention de Shane.

Elle était donc rentrée par ses propres moyens après tout.

Shane a monté les escaliers plus vite que d'habitude, incapable de réprimer son impatience. Tout ce qu'il voulait, c'était voir quelle excuse cette menteuse offrirait après dix-huit mois de séparation.