Mariée de force au faux Alpha

Je m'appelle Lyana, et depuis mes douze ans, on me répète que mon destin est déjà écrit : je dois épouser Killian Blackwood.

Nos deux familles avaient scellé cette promesse bien avant que je ne sois en âge de comprendre ce qu'elle signifiait vraiment. Une alliance entre nos deux meutes, nouée autour d'un simple mot donné. Depuis, j'avais grandi avec cette certitude tranquille, presque confortable : un jour, je deviendrais l'épouse du futur Alpha.

Ce soir-là, dans la clairière sacrée de la Lune Noire, je n'étais pourtant pas venue assister au Rituel en simple spectatrice. J'étais venue en tant que future Luna, assise aux côtés de l'Alpha Richard lui-même, à la place d'honneur qui m'avait toujours été réservée.

« Tu es nerveuse, » me souffla mon père, installé juste derrière moi.

« Un peu, » admis-je.

La vérité, c'est que je l'étais pour une tout autre raison que celle qu'il imaginait.

Sous la voûte des pins centenaires, la meute entière s'était rassemblée en cercle, les torches projetant des ombres dansantes sur les visages tendus de l'assemblée. Ce soir-là, ce n'était pas un, mais deux fils de l'Alpha qui allaient recevoir leur loup - Killian, mon promis, et son jumeau, Ethan.

Je les connaissais tous les deux depuis l'enfance. Nos familles s'étaient souvent rencontrées, et j'avais grandi en observant ces deux garçons identiques en apparence, mais si différents dans leur façon d'être. Killian, assuré, charismatique, toujours au centre de l'attention. Ethan, plus discret, plus réservé - celui que je remarquais à peine, autrefois, tant son frère occupait toute la place.

Mais ce soir-là, quelque chose avait changé.

Lorsque Ethan s'avança vers le cercle sacré, mon regard, au lieu de se poser sur mon propre fiancé, resta fixé sur lui. Je ne savais pas pourquoi. Peut-être était-ce la façon dont ses épaules se tendaient sous l'appréhension, peut-être était-ce cette vulnérabilité qu'il essayait si fort de dissimuler. Mon cœur se mit à battre d'une manière qui ne m'était pas familière.

Killian fut appelé le premier. Il s'avança avec cette confiance tranquille qui le caractérisait, les bras légèrement écartés. En quelques secondes à peine, un loup noir gigantesque se dressait fièrement à sa place, les yeux luisant d'un éclat argenté. La meute explosa en hurlements de joie.

Je devrais être fière, pensai-je. C'est mon futur mari.

Et pourtant, mes yeux revinrent immédiatement vers Ethan.

Il s'avança à son tour, ferma les yeux, attendit la métamorphose promise.

Rien ne vint.

Les secondes s'égrenèrent, interminables. Je sentis ma propre poitrine se nouer d'une angoisse que je n'aurais pas dû ressentir pour un homme qui n'était pas le mien. Il rouvrit les yeux, désorienté, et je compris, avant même que la foule ne le comprenne, que quelque chose venait terriblement de mal tourner pour lui.

« Encore, » ordonna l'Alpha Richard, la voix soudain tendue.

Il réessaya. Rien. Pas le moindre frisson. Juste son corps humain, fragile, sous le regard de centaines de loups qui, quelques instants plus tôt, célébraient son frère comme un dieu.

Les murmures commencèrent, d'abord timides, puis de plus en plus cruels. « Sans-Loup... » « Une malédiction... »

Je serrai les poings sur le tissu de ma robe. Près de moi, je sentis Killian, désormais revenu à sa forme humaine, s'approcher pour prendre place à mes côtés, acceptant déjà les félicitations de l'assemblée avec un sourire satisfait. Je tentai de lui sourire en retour, mais mon regard, malgré moi, continuait de dériver vers son frère humilié.

Le visage de l'Alpha Richard se décomposa, la fierté cédant place à une humiliation cuisante devant toute l'assemblée.

« Tu n'es rien pour cette meute, » lâcha-t-il à son propre fils, le regard glacial.

Ethan recula d'un pas, le souffle visiblement coupé. Autour de lui, plus personne ne riait. Il n'y avait que le silence du mépris - et Killian, mon propre fiancé, qui le regardait sans esquisser le moindre geste pour le défendre.

Killian détourna la tête.

Ce geste simple, aussi anodin parût-il à tous les autres, me glaça. Je venais de voir, dans le regard d'Ethan, une douleur si profonde qu'elle semblait vouloir m'engloutir moi aussi.

« Viens, » me dit Killian en me tendant la main, un sourire triomphant encore accroché à ses lèvres, comme si rien d'important ne venait de se produire. « Allons célébrer. »

Je pris sa main, parce que c'était ce qu'on attendait de moi. Mais en traversant la clairière à ses côtés, je sentis mon regard chercher une dernière fois celui d'Ethan - et quand nos yeux se croisèrent enfin, l'espace d'un battement de cœur, quelque chose se brisa silencieusement en moi.

Je ne savais pas encore que cette simple seconde allait suffire à faire vaciller une promesse vieille de six ans. Je ne savais pas encore que mon cœur, que je croyais pourtant si certain de son chemin, venait de choisir, cette nuit-là, l'homme que tout le monde venait de rejeter.