Choisie pour devenir sa Luna

Quatorze heures passées debout derrière les fourneaux auraient déjà suffi à épuiser n'importe qui. Pourtant, ce jour-là, la fatigue n'était pas le plus difficile à supporter. Chaque minute au restaurant était accompagnée d'une inquiétude sourde : les commandes qui s'empilaient, les clients impatients, et surtout l'image de ma fille malade qui ne quittait pas mon esprit.

Arlat avait encore de la fièvre lorsque je l'avais laissée le matin. Même si Amy était avec elle, même si je savais qu'elle veillait sur elle comme si elle était sa propre enfant, mon cœur refusait de se calmer. Je comptais les heures jusqu'au moment où je pourrais rentrer.

Comme si cette journée n'était pas déjà assez lourde, il fallait également que je supporte mon patron.

- Brynn.

Sa voix me fit me raidir avant même que je me retourne. Je savais déjà qu'il ne m'appelait pas pour une raison professionnelle.

Il s'approcha de moi avec ce sourire qui me donnait envie de reculer. Je n'eus pas le temps de m'écarter qu'il posa une main sur moi avec une familiarité qui me répugnait.

- Attendez... je dois vérifier quelque chose.

Son regard semblait fixé sur les assiettes que je préparais, mais son geste n'avait rien à voir avec le travail.

La colère monta aussitôt en moi.

- Retirez votre main, patron. Immédiatement. Sinon je vous garantis que ces assiettes finiront sur votre visage.

Il eut un petit rire amusé, comme si ma menace était une plaisanterie.

- Tu ne ferais jamais ça.

Le pire, c'était qu'il avait raison.

Je détestais cette impuissance. Je détestais savoir que je devais ravaler ma colère parce que perdre cet emploi n'était pas une option.

Le Royaume des Loups-garous traversait une période désastreuse. Les emplois disparaissaient, les familles perdaient leurs maisons, et de plus en plus de personnes se retrouvaient sans rien. Je n'étais pas différente des autres. J'avais une enfant à nourrir, des médicaments à payer et aucun filet de sécurité.

Sans ce salaire, je pouvais facilement me retrouver dans la même situation que ceux que je voyais mendier dans les rues.

Il profita de mon silence pour se rapprocher davantage. Son bras passa autour de ma taille, m'attirant contre lui malgré ma résistance. Son attention descendit ouvertement vers mon corps, sans la moindre gêne.

- Je dois apporter ce plat aux clients, dis-je entre mes dents.

Ma voix tremblait de frustration plus que de peur.

- Ils attendent.

- Ils attendront.

Son souffle chargé de tabac me parvint lorsqu'il se pencha vers moi. Je tournai aussitôt la tête, incapable de supporter cette odeur.

- On va recevoir des plaintes.

Il ignora mes paroles. Il se rapprocha encore, suffisamment pour que je sente son geste déplacé et son insistance.

Un frisson de dégoût traversa tout mon corps. J'eus la nausée.

À quelques pas de là, un éclat de rire retentit.

Une serveuse plus âgée venait de prendre un rouleau d'essuie-tout dans l'étagère au-dessus d'elle. Elle nous observait avec un air moqueur.

- Tu devrais arrêter de faire la difficile, ma jolie.

Je lui lançai un regard froid.

- Tout le monde sait que tu n'as personne chez toi pour te protéger.

Elle marqua une pause volontaire, puis son sourire s'élargit.

- Enfin... sauf si tu attends encore d'être remarquée par un noble.

Elle éclata d'un rire sec.

- Peut-être que tu espères être choisie pour la Sélection Luna ?

Depuis quelques semaines, tout le royaume ne parlait plus que de cela. La famille royale avait annoncé qu'elle recherchait des femmes capables de devenir les futures épouses des trois princes. Les chaînes d'information diffusaient constamment les détails de l'événement, et dans chaque établissement, les écrans attiraient les regards curieux.

Notre restaurant ne faisait pas exception.

Tout le monde semblait fasciné par ce que les gens appelaient l'aventure du Choix de Luna.

Tout le monde, sauf moi.

Mon patron se mit à rire à son tour.

- Toi ? Avec tes chances inexistantes ?

Sa voix était remplie de mépris.

- Tu rêves si tu crois qu'un prince pourrait regarder une femme sans loup comme toi.

La remarque me transperça plus que je ne voulais l'admettre.

Avant que je puisse répondre, il me força à reculer contre l'espace étroit entre les étagères. Son comportement me glaça. Je serrai les dents pour ne pas lui montrer à quel point j'étais écœurée.

- Réfléchis bien, Brynn.

Il parlait d'un ton presque tranquille, comme s'il me proposait simplement un arrangement.

- Tu as trois jours.

Je savais déjà où il voulait en venir.

- Soit tu viens me voir en dehors du travail...

Son sourire s'accentua.

- Soit tu n'auras plus besoin de revenir ici.

Les mots suivants étaient encore plus cruels.

- Les frais médicaux de ta fille arrivent bientôt, non ?

Mon sang se glaça.

- Ce serait dommage que tu ne puisses pas les payer.

Il savourait chaque syllabe, comme si ma détresse était une récompense.

Je restai immobile, incapable de répondre.

Arlat.

Ma petite Arlat.

Elle souffrait encore de sa pneumonie de loup-garou. Les traitements coûtaient cher, les médicaments aussi, et malgré les progrès, elle était loin d'être complètement remise.

Je ne pouvais pas perdre ce travail.

Je ne pouvais pas me permettre de choisir entre ma dignité et la santé de mon enfant.

Finalement, il s'éloigna, me laissant seule avec cette sensation d'avoir été piétinée.

Le reste de mon service passa sans que j'en garde réellement le souvenir. Les voix des clients, les commandes, le bruit des assiettes... tout semblait venir de très loin.

Lorsque je rentrai enfin chez moi, mes jambes me faisaient souffrir et mon esprit était vidé.

Mon appartement était petit. Deux pièces seulement, mais c'était notre refuge. Celui où je retrouvais Arlat après chaque journée difficile.

À peine avais-je franchi la porte qu'Amy apparut devant la chambre.

Elle me regarda immédiatement.

- Comment va-t-elle ?

Je posai mes affaires avec précaution.

- Sa fièvre est-elle encore montée ?

Amy secoua la tête.

- Elle en avait un peu plus tôt, mais elle est redescendue. Elle dort tranquillement maintenant.

Je laissai échapper un souffle que je retenais depuis des heures.

- Elle va vraiment mieux ?

Mon amie hocha la tête.

- Oui, Brynn.

Je m'appuyai contre le comptoir de la cuisine. La fatigue me tomba dessus d'un seul coup.

Amy me fixa quelques secondes.

- Quelque chose s'est passé au restaurant ?

Elle me connaissait trop bien. Elle n'avait pas besoin que je lui explique pour comprendre.

Je détournais toujours la vérité quand je voulais éviter qu'elle s'inquiète.

- Le patron a encore dépassé les limites.

Mon ton se voulait léger.

- Mais je peux gérer.

Le visage d'Amy se transforma immédiatement.

- Ce sale type...

Elle serra les poings.

- Tu ne devrais même pas avoir à supporter ça. Personne ne devrait te traiter comme ça.

- Amy...

- Non, Brynn. Écoute-moi.

Elle s'approcha.

- Tu étais l'une des meilleures élèves de l'Académie Royale. Tu avais un avenir. Tu étais brillante.

Ces paroles appartenaient à une autre vie.

Une vie où je n'avais pas encore perdu mon loup.

Une vie où je pensais encore avoir des possibilités.

- Ce n'est plus moi, murmurai-je.

Aujourd'hui, j'étais seulement une mère célibataire essayant de survivre jour après jour. Une femme sans loup, sans statut, sans protection.

Amy croisa les bras.

- Tout ça à cause de ta sœur.

Je baissai les yeux.

- Tu n'aurais jamais dû abandonner autant de choses pour elle. Pour cette femme qui a détruit sa propre vie et t'a laissé son enfant.

Son expression se fit encore plus dure.

- Et ton ancien compagnon... Brynn, tu étais avec un noble.

Je n'avais pas besoin qu'elle me rappelle ce détail.

Arlat n'était peut-être pas née de moi, mais cela ne changeait rien. Dans mon cœur, elle était ma fille. Je l'avais choisie. Je l'aimais. Et jamais je ne considérerais ce que j'avais fait pour elle comme un sacrifice.

C'était une discussion que nous avions déjà eue des dizaines de fois.

Je savais qu'Amy parlait parce qu'elle m'aimait. Je savais qu'elle voulait me voir heureuse.

Mais ce soir-là, je n'avais simplement plus l'énergie de me battre.

Je forçai un sourire.

- Tu oublies une chose. Même avant tout ça, il y avait déjà un monde entier entre lui et moi.

Je regardai mes mains.

- Nous n'étions pas du même rang. Et après avoir perdu mon loup... cet écart est devenu impossible à franchir.

Amy ne répondit pas.

Elle alla finalement allumer la télévision pendant que je rejoignais discrètement la chambre.

Arlat dormait profondément.

Son petit visage était paisible, enfin débarrassé de la souffrance qui l'avait accompagnée ces derniers jours.

Je remontai doucement sa couverture jusqu'à ses épaules.

Pendant quelques instants, je restai simplement là à observer son souffle régulier.

C'était pour elle que je continuais.

Pour elle que je me levais chaque matin.

Pour elle que je supportais tout.

Puis je quittai la chambre sans faire de bruit.

Dans le salon, Amy regardait les informations. Le volume était faible pour ne pas réveiller Arlat.

Un bandeau lumineux traversait l'écran.

« Sélection Luna : nouvelles informations. Toutes les femmes du royaume peuvent être candidates. Trois seulement deviendront les compagnes des princes. Une seule sera couronnée reine. »

Amy tenait encore la télécommande dans sa main. Je savais qu'elle mourait d'envie de suivre chaque détail de cette histoire.

Après tout, tout le royaume attendait cela.

Peut-être que moi aussi, autrefois, j'aurais regardé avec fascination.

Mais les rêves étaient devenus un luxe que je ne pouvais plus m'offrir.

Ma vie se résumait désormais à travailler, rentrer, m'occuper d'Arlat, payer les factures, puis recommencer.

Je n'avais pas le temps d'imaginer une autre existence.

À la télévision, les présentateurs parlaient rapidement.

Je n'entendais que quelques mots.

- Les trois princes... première apparition publique... sélection officielle...

Amy fronça les sourcils.

- Je me demandais comment ils allaient organiser ça.

Elle regarda l'écran avec curiosité.

- La sélection est censée être ouverte au public. J'ai cru qu'ils allaient peut-être cacher les princes au début.

Elle haussa les épaules.

La famille royale avait toujours cultivé le mystère. En dehors du roi et de la reine, dont les visages étaient connus parce qu'ils apparaissaient sur notre monnaie, personne ne savait vraiment à quoi ressemblaient les membres de la famille royale.

Puis Amy se figea.

- Brynn...

Sa voix avait changé.

Je levai les yeux.

Elle pointait l'écran du doigt.

Les images venaient de changer.

Trois hommes apparaissaient devant la foule, saluant les citoyens venus les voir.

Je regardai l'écran sans comprendre.

Puis mon cœur s'arrêta presque.

Non.

Ce n'était pas possible.

Pourtant, quelque chose en moi reconnut immédiatement ce visage.

Ce sourire.

Cette façon de regarder.

Même après toutes ces années, je l'aurais reconnu entre mille.

L'homme qui se tenait parmi les princes...

Celui qui apparaissait à la télévision devant tout le royaume...

C'était celui que j'avais aimé autrefois.

Mon ancien compagnon.

Jackson.