Le Manuel du Hockey

« Tu te fous de moi. » Hori se passa une main sur le visage, comme si je venais de dire quelque chose d'offensant. « Tu ne penses quand même pas que je pourrais être compatible avec Chad... CHAD HENDERSON... Oh, allez, Connie. »

« Eh bien... je veux dire, il est canon. » Je lui adressai un sourire espiègle, essayant de la convaincre puisqu'elle était complètement folle des beaux garçons. Mais Chad avait déjà un certain palmarès, et apparemment, elle comptait bien le lui faire remarquer.

« Il corrige chaque professeur qui monte sur l'estrade. Je veux dire- »

« Il n'a jamais tort, pourtant. » Je levai les yeux sur le côté, convaincue d'avoir marqué un point, un léger sourire étirant mes lèvres.

« Ce n'est pas le problème. » Elle se tourna sur son siège pour me faire véritablement face, ce qui signifiait généralement qu'elle s'apprêtait à devenir sérieuse. « C'est un intello. Un vrai intello, à cent pour cent, une sorte d'article Wikipédia ambulant. Ce n'est juste pas possible. »

« Tu ne le connais même pas vraiment. » Je poursuivis obstinément. « Tu lui as parlé quoi... »

« Exactement. Deux fois. Ça a largement suffi. » Elle attrapa son surligneur, le fit claquer pour l'ouvrir, puis le referma sans même l'utiliser. « Pourquoi est-ce que tu es aussi obsédée par ça ? »

« Je ne suis pas obsédée, je pense simplement que- »

« Tu es obsédée. »

« Il y a un début à tout », répondis-je, et elle éclata d'un rire sarcastique avant de poser sa tête dans sa main comme si je venais physiquement de l'épuiser.

L'amphithéâtre était exactement comme d'habitude avant le début du cours. Il était bruyant, les conversations se superposant les unes aux autres de telle sorte qu'on pouvait entendre le brouhaha et les murmures sans distinguer le moindre mot.

J'entendis des chaises racler le sol, le téléphone de quelqu'un sonner deux fois de suite, puis un groupe de garçons occupant les sièges du fond éclater de rire à propos de quelque chose affiché sur un écran.

« Hori- »

Le professeur entra.

L'amphithéâtre se calma progressivement. Le bruit des étudiants qui se réinstallaient, se souvenant soudain de l'endroit où ils se trouvaient, les téléphones qui disparaissaient, les rires du dernier rang qui s'éteignaient... tout cela se produisit en à peine trois secondes.

Adler se plaça devant l'amphithéâtre et nous observa un moment sans rien dire.

Il secoua la tête, son visage se contractant en une grimace de désapprobation - cette expression particulière que j'avais appris à reconnaître depuis mon arrivée dans ce cours.

« Le semestre dernier », dit-il en posant son dossier sans l'ouvrir, « certains d'entre vous ont rendu des travaux que je ne peux décrire que comme un engagement sincère et absolument déconcertant à passer complètement à côté du sujet. »

Sa voix était calme, malgré la colère qui semblait monter en lui.

« J'enseigne depuis dix-neuf ans. » Il marqua une pause, son regard se posant successivement sur chacune des rangées. « Et jamais, absolument jamais, en dix-neuf ans, je n'ai lu une dissertation qui parvenait à utiliser huit cents mots pour ne rien dire du tout avant le mois de novembre. »

Il marqua une nouvelle pause, le poing serré, son visage exprimant encore davantage sa colère.

« Vous savez qui vous êtes. »

Hori se pencha vers moi.

« Il est comme ça depuis novembre », murmura-t-elle.

« Je sais », murmurai-je à mon tour. « C'est sincèrement perturbant. »

Adler leva les yeux, son regard rencontrant le nôtre.

Nous nous redressâmes immédiatement et il poursuivit.

« Avant de commencer. » Il baissa les yeux vers son dossier et l'ouvrit enfin. « Nous accueillons aujourd'hui un étudiant transféré. »

Il regarda vers la porte, un sourire traversant son visage pour la première fois depuis son entrée.

« Monsieur Maddox. Entrez. »

La porte s'ouvrit et ma mâchoire tomba.

Je dois dire que j'en fus sincèrement époustouflée.

Il était grand. C'était la première chose que je remarquai, avant même ses larges épaules et sa carrure athlétique.

Et son visage était...

Des yeux sombres, une mâchoire parfaitement dessinée et une absence totale et absolue de toute expression pouvant laisser penser qu'il était heureux d'être ici.

Il se plaça devant l'amphithéâtre et regarda droit devant lui sans vraiment fixer quoi que ce soit en particulier.

« Kyrian Maddox », annonça Adler en conservant son sourire chaleureux. « Il se joindra à vous à partir d'aujourd'hui. Trouvez-vous une place, Monsieur Maddox. »

Il avança jusqu'à l'endroit où j'étais assise et prit place à côté de moi.

Je sentis Hori me regarder depuis ma gauche, mais je ne me tournai pas vers elle puisque je savais déjà à quoi ressemblerait son visage. Elle devait probablement afficher le plus grand sourire de toute sa vie.

« Mademoiselle Reid. »

Adler m'interpella, son regard se posant sur moi.

« Étant donné votre talent apparent pour comprendre les dynamiques sociales de ce campus, je vais vous laisser aider Monsieur Maddox à trouver ses repères. »

« Bien sûr », répondis-je, un petit sourire étirant mes lèvres.

« Vous pourriez même lui trouver quelqu'un. »

Adler semblait étrangement amusé, ce qui était plutôt rare chez lui.

Tout l'amphithéâtre éclata de rire.

« Je pourrais même vous en trouver une aussi, professeur », lançai-je sur un ton joueur.

L'amphithéâtre explosa de rire et Adler me pointa du doigt avec son stylo, un petit sourire apparaissant sur ses lèvres avant qu'il ne se retourne vers le tableau.

Je me tournai vers Kyrian.

« Salut. » Je gardai un ton léger et décontracté. « Je m'appelle Connie Reid, au cas où la présentation n'aurait pas été assez claire. »

Il continua de fixer le tableau sans m'accorder la moindre attention.

J'attendis un moment avant de reprendre la parole.

« Si tu as besoin que quelqu'un te fasse visiter après le cours, je peux- »

Il se tourna vers moi et me lança un regard dégoûté qui me fit parfaitement comprendre tout ce que j'avais besoin de savoir.

« Fous-moi la paix », dit-il avant de se retourner vers le tableau.

Mes yeux s'écarquillèrent de stupeur tandis que je priais silencieusement pour que personne n'ait entendu ou même vu ça.

« Mademoiselle Connie Reid, veuillez vous présenter dans la salle du conseil. »

Le haut-parleur grésilla avant de se taire.

Je regardai le plafond, puis le profil de Kyrian Maddox, qui n'avait pas bougé d'un millimètre.

Quel veinard.

Je ramassai mon sac et sortis.

J'eus tout le trajet jusqu'à la salle du conseil pour réfléchir à la raison pour laquelle mon cerveau avait enregistré son visage de cette façon au premier regard.

À bien y réfléchir, il n'était absolument pas attirant.

C'était un abruti, voilà ce qu'il était.

Un putain d'abruti.

Il m'avait dit de le laisser tranquille. J'allais donc le laisser tranquille.

J'allais tellement le laisser tranquille qu'il oublierait jusqu'à mon existence.

Ce qui, étant donné qu'il avait à peine reconnu mon existence depuis le début, ne devrait pas être très difficile.

Je lissai ma veste, frappai deux fois à la porte, puis entrai.

Le doyen Harlow était assis à la tête de la table, deux autres personnes installées de chaque côté de lui.

« Mademoiselle Reid. » Harlow désigna la chaise en face de lui, un sourire se dessinant sur ses lèvres. « Asseyez-vous, nous n'en aurons pas pour longtemps. »

Je m'assis et lui rendis son sourire, même si je n'avais pas particulièrement envie de sourire à cet instant.

« Allons droit au but », déclara Harlow.

Et dans ma liste mentale des choses que j'avais apprises au sujet des adultes, ce genre de phrase signifiait généralement qu'ils n'allaient absolument pas aller droit au but.

Comme je m'y attendais, plusieurs minutes de préambule suivirent : mon dossier académique, ma présence sur le campus et ce qui me sembla être une bonne trentaine de minutes s'étaient déjà écoulées.

« Nous avons entendu certaines choses », dit la femme assise à la gauche de Harlow. « À propos d'une compétence particulière que vous possédez. »

Je savais de quoi elle parlait. En fait, tous les êtres vivants et respirant de ce campus le savaient.

« Le matchmaking », répondis-je, le regard fixé sur l'énorme plaque posée sur le bureau.

« Oui, ça », confirma-t-elle, visiblement satisfaite que je ne fasse pas semblant de ne pas comprendre. « Six étudiants, trois couples. Ils sont tous encore ensemble à la fin du semestre. C'est... »

« Remarquable », termina Harlow.

« J'allais dire impressionnant », intervint Prentiss en riant.

« C'est la même chose », répondit Harlow avant de reporter son attention sur moi.

« Vous avez un don pour comprendre les gens, Mademoiselle Reid. Pour les mettre en relation. Nous avons gardé un œil sur vous. »

« Je vous en remercie », répondis-je avec un petit sourire. « Sincèrement. »

« Nous aimerions en tirer parti. »

Voilà.

Je gardai le visage parfaitement impassible.

Je me demandais pourquoi ils m'avaient convoquée, mais jamais je n'aurais imaginé que c'était pour ça.

Harlow se pencha légèrement vers l'avant.

« Crestfield entre dans une période où sa visibilité médiatique va considérablement augmenter ce semestre. Le hockey, principalement. »

Il marqua une pause.

« La perception du public à l'égard de certains étudiants aura un impact direct sur la réputation de l'université. »

Il s'arrêta un instant, laissant ses paroles s'installer.

« Un étudiant en particulier. »

Mon estomac émit un grondement sonore, mais heureusement, personne ne sembla l'entendre. Du moins, je l'espérais.

« Nous avons besoin de quelqu'un pour gérer l'aspect social, quelqu'un qui comprend les gens et qui sait créer une véritable connexion. Vous seriez bien entendu rémunérée, et l'université considérerait cela comme une contribution importante- »

« Quel étudiant ? » l'interrompis-je, le regard fixé sur lui.

Il échangea un rapide regard avec Prentiss avant de reporter son attention sur moi.

« Nous avons besoin que vous trouviez quelqu'un pour Kyrian Maddox. »