L'ex-femme rejetée, reine de la recherche

« Le lauréat du Prix des jeunes chercheurs de cette année est Melany Cooper, récompensée pour la Colle Quantique ! Félicitations ! »

Sans prévenir, le projecteur s'est déplacé sur la scène, et le sourire de Jillian Bailey s'est figé sur son visage.

La Colle Quantique avait toujours été sa plus grande fierté. Comment avait-elle pu être attribuée à Melany ?

Alors que ses mains commençaient à trembler, elle a saisi rapidement son téléphone et s'est connecté au registre des brevets. Lorsque la page est enfin apparue, elle est restée immobile. L'enregistrement indiquait clairement Melany comme la propriétaire légitime de son travail.

En grandissant, Melany avait été le premier amour de Dennis, et cette histoire ne semblait jamais s'estomper. Plus tôt dans la journée, Dennis avait exhorté Jillian à se retirer et à laisser Melany recevoir le prix à sa place. Elle a tenu bon et s'est disputée avec lui jusqu'à ce qu'il cesse d'insister. À ce moment-là, elle a supposé que le problème était enfin réglé.

Dans son esprit, il avait déjà abandonné l'idée. Elle n'avait jamais imaginé qu'il irait jusqu'à revendiquer son brevet et le donner à la femme qu'il chérissait du passé.

Un son perçant a résonné dans les oreilles de Jillian, et ce bruit aigu lui a donné mal à la tête.

Sur scène, son mari, Dennis Miller, s'est avancé et a placé le trophée dans les mains de Melany.

Pourquoi faisait-il cela ? Cette reconnaissance était la dernière chose qu'elle pouvait encore appeler sienne. Pourquoi devaient-ils lui enlever même cela ?

Une vague de nausée lui est montée à la gorge, mais elle s'est forcée à se redresser et a dit au-dessus des applaudissements : « Attendez, cela appartient à... »

Sa protestation n'est jamais parvenue la foule car deux gardes du corps sont soudainement apparus à ses côtés. L'un lui a bloqué les bras, et l'autre a fermement posé sa main sur sa bouche.

L'un d'eux a murmuré : « Nous sommes désolés, madame. M. Miller a donné des instructions strictes. Vous n'êtes pas autorisée à perturber l'événement. »

Sans cérémonie, ils ont traîné Jillian hors de l'auditorium. Une douleur profonde s'est répandue dans sa poitrine, et elle a eu l'impression que quelque chose en elle avait été douloureusement arraché.

Ce que Dennis avait fait devenait indéniable à cet instant. Il a pris parti pour Melany, l'a aidée à revendiquer le travail, puis a réduit Jillian au silence pour tout cacher.

Pendant ce temps, Melany restait sur scène, baignée dans des acclamations qui ne lui appartenaient pas, tandis que Jillian était rejetée comme si elle ne valait rien. Au final, elle se retrouvait sans rien du tout.

Après un certain temps, le bruit lointain de la fin de la cérémonie est parvenu jusqu'au parking.

Assise à l'arrière d'une voiture noire, Jillian était entourée de gardes du corps, et le son de son pouls remplissait ses oreilles. Sans prévenir, la portière de la voiture s'est ouverte, et Dennis est monté à côté d'elle.

D'un geste brusque, il a enlevé sa cravate, son irritation clairement visible. Fixant son regard sur lui, Jillian ne pouvait plus retenir la tempête qu'elle avait gardée enfouie pendant des années, et sa retenue a enfin cédé.

« Mon brevet » , a-t-elle dit, son ton tranchant le silence.

« Dis-moi pourquoi il s'est retrouvé sous le nom de Melany. » Au lieu de lui répondre correctement, Dennis a détourné les yeux et a parlé sans se soucier.

« Elle l'a demandé, alors je le lui ai donné. » La colère est montée en elle, et elle a lutté pour la contenir.

« Cela m'appartient. Qu'est-ce qui te donne le droit de le prendre et de le donner à quelqu'un d'autre ? » Avec un léger froncement de sourcils, Dennis a réagi comme si elle était déraisonnable.

« Je t'avais prévenue à l'avance. Tu as déjà cédé auparavant, alors pourquoi agis-tu soudainement comme si c'était un gros problème ? » Une vérité lourde s'est abattue sur Jillian, et elle s'est sentie malade jusqu'au plus profond d'elle-même.

Toutes les choses qu'elle avait abandonnées juste pour maintenir leur mariage n'avaient jamais été valorisées du tout. D'une voix tremblante, elle a parlé à nouveau, et chaque mot portait le poids de tout ce qu'elle avait enduré.

« C'est vrai... parce que Melany aimait notre maison, c'est moi qui ai dû partir. Puisqu'elle disait que ma robe de mariée la contrarierait, je n'ai même jamais eu de mariage. Quand elle a voulu mon rôle de chef de la recherche, je me suis écartée pour elle... » Sa voix a faibli, et un sanglot brisé l'a empêchée de continuer.

Un flot de souvenirs a envahi ses pensées, chacun plus aigu que le précédent.

À dix-neuf ans, muette comme elle l'était, elle est tombée amoureuse de Dennis au premier regard.

À vingt-deux ans, le destin l'a conduite à Cletolia, où elle l'a trouvé blessé et incapable de voir.

C'était elle qui l'a ramené du bord de la mort. Peu de temps après, le danger les ont suivis, et lorsque ses ennemis les ont rattrapés, elle a pris la punition destinée à lui et s'était retrouvée avec une jambe droite brisée.

Dans ce moment fragile, il a juré qu'il ferait d'elle sa femme. Tout a changé sept mois plus tard, lorsqu'une crise l'a forcée à retourner dans son pays d'origine, et tout contact entre eux a été perdu.

Les années ont passé, et à vingt-quatre ans, sa voix est enfin revenue.

À peu près à la même époque, le grand-père de Dennis, Ricky Miller, l'a recherchée et lui a proposé un arrangement de mariage. L'excitation a rempli son cœur, et elle a cru que Dennis l'avait enfin retrouvée. Cependant, la vérité qui l'attendait au domaine Miller était loin de ce qu'elle avait imaginé.

Dennis la regardait comme une étrangère, et la femme qu'il prévoyait d'épouser était Melany Cooper. Malgré la douleur, Jillian a refusé de partir et a choisi de l'épouser quand même.

Au final, cette décision l'a seulement piégée dans un mariage creux où c'était elle qui continuait à abandonner des choses.

Un nœud lourd s'est formé dans sa gorge, et Jillian s'est forcée à parler à travers lui.

« Après tout ce que j'ai sacrifié, ce n'est toujours pas suffisant, n'est-ce pas ?

Il ne me reste plus rien à perdre. J'ai consacré trois ans de ma vie à la Colle Quantique, et j'ai échoué plus de cent fois avant de finalement la faire fonctionner. Ce projet est la seule preuve que ces trois dernières années ont eu un sens. Et maintenant, tu m'as même enlevé cela ? » Les yeux larmoyants mais inébranlables, elle continuait à lui faire face sans reculer.

Un rire sec et amer s'est échappé de Dennis alors qu'il répondait sans chaleur : « Pourquoi fais-tu semblant d'être celle qui est lésée ?

Tu savais exactement ce que tu faisais quand tu t'es imposée dans ce mariage. Melany a toujours été celle que je devais épouser. » Du point de vue de Dennis, le passé racontait une histoire complètement différente.

À vingt-cinq ans, lorsqu'il avait failli perdre la vie à Cletolia, c'était une fille muette qui l'avait sauvé et s'était retrouvée estropiée à cause de cela. Lorsque sa vision est revenue, Melany a été la première personne qu'il a vue.

Elle avait perdu sa voix dans un incendie alors qu'elle étudiait à Cletolia, et sa jambe était endommagée. Chaque détail correspondait à ce dont il se souvenait. Et chaque enquête l'a confirmé : Melany était la fille muette qui l'avait sauvé. Pendant deux ans, il est resté à ses côtés et l'a aidée à se rétablir.

Finalement, sa voix est revenue, bien que sa jambe ne se soit jamais complètement rétablie. Juste au moment où il était prêt à honorer sa promesse et à l'épouser, Jillian est entrée en scène en persuadant son grand-père et en lui imposant le mariage.

Alors que son visage devenait froid et inflexible, Dennis a parlé à nouveau.

« Réponds-moi, Jillian. Y a-t-il quelque chose que tu possèdes qui n'appartient pas réellement à Melany ? » Chaque mot tranchait Jillian comme une lame émoussée, traînant la douleur sur sa poitrine.

D'une voix fragile, elle a choisi de ne pas s'attarder sur tout ce qui s'était déjà passé.

« Je n'essaie plus de me disputer sur le passé. Je veux seulement que mon brevet me soit rendu. » « Cela n'arrivera pas. »

Dennis a refusé sans hésitation. Un lourd silence s'est installé dans la voiture, et il les a oppressés de toutes parts.

Soudain, un rire sec et amer s'est échappé de Jillian.

« Tu l'as vraiment placée au-dessus de tout le monde, n'est-ce pas ? Et si je décidais de tout révéler et de regarder sa réputation s'effondrer ? » « C'est elle qui a reçu le prix.

L'industrie la reconnaît, pas toi. Pour eux, tu pourrais aussi bien ne pas exister. Qui croirait ce que tu dis ? » Dennis a répondu sans se soucier, avec une légère trace de moquerie dans les yeux. Comme un coup soudain, ses mots ont durement frappé Jillian.

Il était prêt à tout pour protéger Melany. En comparaison, qu'est-ce que cela faisait d'elle ? Un sourire amer et léger est apparu sur ses lèvres alors qu'elle parlait.

« Vivre en tant que ta femme, c'est comme être piégée dans une cage. J'en ai assez. » Le changement dans l'expression de Dennis a été immédiat, et son regard est devenu froid et dangereux.

Se rapprochant, il s'est penché vers elle jusqu'à ce qu'elle n'ait nulle part où se retirer.

« Penses-tu que le mariage est quelque chose avec lequel tu peux jouer ? Tu t'es imposée quand cela t'arrangeait, et maintenant tu penses pouvoir partir juste parce que tu en as envie ? » Une voix calme et posée est venue de Jillian alors qu'elle lui faisait face sans hésitation.

« N'est-ce pas ce que tu as visé depuis le début ? Une fois que nous aurons mis fin à ce mariage, tu seras libre d'être avec elle. Je ne fais que faciliter les choses pour vous deux. » Non impressionné, Dennis a laissé échapper un ricanement froid.

« Arrête de faire semblant de faire quelque chose de désintéressé. C'est toi qui as forcé ce mariage, et tu ne peux pas décider quand il se termine. » « C'est vrai.

C'est moi qui ai insisté. Maintenant, je choisis de réparer ce que je n'aurais pas dû commencer » , dit Jillian avec une acceptation calme. Sans attendre de réponse, elle a poussé la portière de la voiture et est sortie.

S'accrochant au bord de la porte, elle l'a regardé en arrière, et toute trace de chaleur qu'elle avait autrefois avait disparu. « Dennis, nous allons divorcer. »