L'ex du président, la princesse de la mafia

La nuit était déjà tombée lorsque le dernier endeuillé est parti.

Traînant son corps fatigué à travers la porte d'entrée, Melanie Becker a immédiatement remarqué les chaussures d'homme posées près du seuil.

Shawn Becker était enfin revenu après avoir disparu sans laisser de trace pendant toute une semaine.

L'état de sa mère s'était détérioré à une vitesse terrifiante. En trois jours, elle était partie. Durant ce cauchemar, elle avait essayé d'appeler Shawn d'innombrables fois, mais n'avait obtenu que des sonneries sans réponse et le silence.

Entre les couloirs de l'hôpital, les préparatifs des funérailles et l'enterrement lui-même, elle ne savait honnêtement pas comment elle aurait pu s'en sortir sans le soutien de ses proches et de ses amis.

L'arôme persistant des lys s'accrochait encore à ses cheveux et à ses vêtements, contrastant étrangement avec le parfum frais de cèdre qui embaumait la maison.

La fatigue pesait lourdement sur chaque partie de son corps. Elle a posé son sac à main près du meuble, a enfilé ses pantoufles et s'est enfoncée silencieusement dans la maison.

Dans le salon, Shawn se tenait près des hautes fenêtres, un téléphone pressé contre son oreille.

Lorsqu'il l'a remarquée, un léger sourire est resté sur son visage tandis qu'il poursuivait la conversation téléphonique.

Un froid amusement a traversé son expression. Le téléphone avait donc fonctionné après tout. Elle avait presque réussi à se convaincre qu'il était perdu.

Elle n'avait pas l'énergie de le questionner, encore moins d'exiger des raisons pour avoir disparu alors qu'elle avait le plus besoin de lui. Rien de tout cela ne semblait plus important.

Leur mariage n'avait jamais été basé sur l'amour dès le départ. Il y a des années, elle avait sauvé la vie de son grand-père, tandis que sa propre mère nécessitait désespérément un traitement médical. En tant que président du pays, Shawn possédait une influence, des spécialistes et des opportunités qu'elle n'aurait jamais pu obtenir seule.

Maintenant, sa mère était morte, et l'arrangement qui les liait n'avait plus de raison d'être.

Pendant trois années vides, leur relation n'avait survécu que de nom. Elle en avait fini.

Tout ce qu'elle voulait maintenant, c'était de l'eau chaude, l'obscurité et le sommeil.

Elle s'est dirigée vers l'escalier. Elle était à mi-chemin des marches lorsque la voix de Shawn a déchiré le silence derrière elle.

« Où étais-tu ? Pourquoi rentres-tu seulement maintenant ? » Le mécontentement dans sa voix était impossible à ignorer.

Melanie n'avait jamais été du genre à sortir tard ni à chercher l'excitation. Le travail et la maison étaient les seuls lieux autour desquels sa vie tournait.

Même lorsque sa mère luttait pour sa survie à l'hôpital, elle se dépêchait de rentrer chaque soir avant que Shawn ne revienne de la résidence présidentielle.

Des chaussures soigneusement rangées près de l'entrée. Des vêtements fraîchement repassés suspendus en parfait ordre. Des bougies parfumées allumées dans son bureau chaque soir avant neuf heures.

Elle s'était pliée au rôle d'épouse idéale parce qu'elle croyait que l'obéissance pourrait sauver sa mère. Et pourtant, le cœur de donneur destiné à sa mère avait finalement été attribué à Rylee Watson à la place.

Pendant huit mois interminables, sa mère avait attendu une transplantation tout en vivant sur du temps emprunté. Pourtant, Shawn avait offert cette opportunité à Rylee sans même en discuter avec elle d'abord.

Melanie s'est arrêtée à mi-chemin de l'escalier et est restée silencieuse.

Shawn s'est approché par derrière et s'est placé devant elle, bloquant le chemin vers l'étage. « L'opération de Rylee a réussi. Je vais remuer ciel et terre pour trouver un autre donneur pour ta mère », a-t-il expliqué.

Ses ongles se sont enfoncés dans ses paumes tandis que Melanie fixait l'obscurité sous les lumières de l'escalier. Lorsqu'elle a enfin parlé, son ton ne portait aucune chaleur. « Il n'y a aucune raison. »

Un pli s'est formé entre les sourcils de Shawn. Il supposait clairement qu'elle était contrariée par ses appels ignorés.

Avec patience, il a continué : « Rylee a souffert d'un épisode cardiaque soudain. C'était potentiellement mortel. Elle avait besoin d'une chirurgie immédiate, et ce cœur était la meilleure compatibilité disponible. »

Melanie a failli rire de l'explication. Rylee avait toujours été la femme qu'il voulait vraiment. Pendant dix ans, il ne l'avait jamais vraiment laissée partir. Bien sûr, il la choisirait.

Si elle n'était jamais entrée dans le tableau, Rylee se tiendrait probablement déjà publiquement à ses côtés au lieu de se cacher dans l'ombre comme elle l'avait fait pendant les trois dernières années. Pas de cérémonie de mariage. Pas de bague. Aucune reconnaissance qu'elle existait même en tant qu'épouse.

« Compris », a murmuré Melanie d'un ton terne avant d'essayer de passer devant lui.

Une fois de plus, Shawn l'a arrêtée. Ses mains se sont posées légèrement sur ses épaules. « Je suis revenu immédiatement après avoir tout terminé là-bas. »

Les mots avaient un goût amer dans son esprit. Immédiatement ? Après avoir passé sept jours aux côtés de Rylee tout en abandonnant toutes ses autres responsabilités ?

« Tu t'attends à de la gratitude pour ça ? », a-t-elle demandé sèchement.

L'expression de Shawn s'est assombrie d'irritation. « Quel est ton problème ce soir ? Pourquoi agis-tu comme ça ? J'ai déjà expliqué la situation. Pourquoi continuer à rendre les choses difficiles ? »

Quelque chose de tranchant s'est tordu dans sa poitrine.

Rendre les choses difficiles ?

Sa mère avait déjà été enterrée. Les gens avaient assisté aux funérailles, offert leurs condoléances et étaient rentrés chez eux. À travers tout cela, Shawn était resté complètement ignorant.

L'hôpital où sa mère était décédée appartenait au même réseau médical d'élite sur lequel sa propre famille comptait.

Peut-être que leur mariage caché l'avait tenu dans l'ignorance. Mais sûrement son assistant, la personne responsable de l'organisation de chaque détail de son emploi du temps, devait savoir.

Apparemment, sa souffrance n'avait simplement pas été assez importante pour être mentionnée.

Melanie l'a regardé directement, soudainement épuisée au-delà de la colère. Doucement, elle a dit : « Shawn, je veux divorcer. »

Elle ne souhaitait plus rester liée à un homme qui ne se souciait pas d'elle. Elle détestait la version d'elle-même qui avait passé des années à se rétrécir juste pour le satisfaire.

Pendant un bref instant, Shawn l'a simplement fixée. Son regard est devenu aiguisé et indéchiffrable alors qu'il étudiait son visage. « Tu dis ça parce que j'ai manqué tes appels ? »

Melanie a baissé les yeux. Le petit morceau d'espoir qu'elle n'avait pas réalisé qu'elle portait encore a enfin disparu. « Oui. Parce que tu as ignoré chacun d'eux. »

Il n'y avait plus rien à expliquer.

Elle l'a dépassé et a continué à monter les escaliers.

Derrière elle, Shawn a parlé à nouveau. « As-tu réellement réfléchi à ce à quoi ressemblera ta vie sans moi ? Comment comptes-tu gérer les frais médicaux de ta mère ? »

Les pas de Melanie ont ralenti.

Les mains dans les poches, il la regardait d'en bas avec les yeux plissés. « Je vais faire comme si tu n'avais jamais dit ça. Va dormir. »

L'escalier restait sombre, mais elle pouvait toujours reconnaître le mépris dans son expression. C'était l'arrogance de quelqu'un convaincu qu'il se tenait bien au-dessus d'elle.

Juste à ce moment-là, son téléphone a sonné à nouveau. Il a vérifié l'écran, a mis l'appel en sourdine et a descendu les escaliers.

Melanie a enfoncé ses ongles plus profondément dans sa peau en le regardant partir, se forçant à ne pas s'effondrer. « Je t'enverrai les documents de divorce à la résidence présidentielle », a-t-elle crié après lui.

Shawn s'est arrêté brièvement avant de continuer. Un instant plus tard, la porte d'entrée s'est refermée derrière lui.

La maison est redevenue silencieuse. Bientôt, le bruit d'un moteur de voiture s'est éloigné dans la nuit.

Le reste de la force de Melanie s'est évanoui. Elle s'est effondrée sur le sol, le marbre froid mordant contre sa peau. Même ainsi, cela ne pouvait se comparer au vide qui se répandait dans sa poitrine.

Ses yeux ont parcouru la maison immense qui l'entourait. Au cours des trois dernières années, elle avait nettoyé et entretenu chaque centimètre elle-même.

Parce que Shawn préférait un silence absolu, elle avait renvoyé presque tout le personnel. À part une équipe de nettoyage hebdomadaire, chaque responsabilité lui appartenait seule.

Autrefois, elle avait bêtement imaginé que cet endroit était sa maison. Maintenant, il lui semblait étranger, presque aliénant.

Pourtant, la vérité était douloureusement simple. Personne ne l'avait forcée à disparaître dans l'ombre de quelqu'un d'autre. Elle s'était réduite volontairement et s'attendait en quelque sorte à du respect en retour.