Après notre divorce, tu m'as enfin choisie

Le klaxon résonna dans l'allée bordée d'arbres, et Fia Lawson quitta aussitôt le hall d'entrée avec une vivacité presque enfantine. Depuis des années, ce simple son suffisait à illuminer sa journée.

Lorsqu'elle aperçut la voiture s'arrêter devant la demeure, un sourire sincère étira ses lèvres.

- Te voilà enfin rentré.

À travers la vitre du véhicule, Conrad Maxwell l'observa quelques secondes avant de couper le moteur.

Cette scène appartenait à leur quotidien depuis trois ans. Chaque matin, elle l'accompagnait jusqu'à la porte. Chaque soir, elle l'attendait à son retour. Pas une seule fois elle n'avait manqué ce rituel.

Et pourtant, aujourd'hui, quelque chose pesait dans sa poitrine.

Il descendit de voiture. Avant même qu'il n'ait pu dire un mot, Fia s'empara de sa sacoche professionnelle avec naturel.

- Laisse-moi porter ça.

Ils rentrèrent ensemble dans la maison.

Quelques minutes plus tard, installés dans le salon, Conrad l'attira doucement près de lui. Son expression semblait plus grave qu'à l'accoutumée.

- J'ai quelque chose d'important à te dire.

Fia releva les yeux vers lui.

- Je t'écoute.

Sa voix était calme, pleine de confiance.

Mais avant qu'il ne poursuive, la gouvernante s'approcha avec un bol rempli d'un liquide sombre dont l'odeur amère se répandit aussitôt dans la pièce.

- Madame, votre remède.

- Merci.

Deux ans auparavant, lorsque l'absence d'enfant avait commencé à inquiéter la famille Maxwell, sa belle-mère l'avait conduite dans plusieurs établissements médicaux.

Le verdict était tombé sans ménagement.

Elle ne pourrait probablement jamais devenir mère.

La réaction avait été brutale. Sa belle-mère avait immédiatement exigé un divorce.

Conrad avait refusé.

Au lieu de l'abandonner, il avait pris sa défense.

Mieux encore, il s'était montré plus attentif envers elle qu'auparavant.

À l'époque, Fia avait cru toucher le bonheur du doigt.

Car elle savait parfaitement que leur mariage n'était pas né d'un amour partagé.

Malgré cela, Conrad avait toujours rempli son rôle d'époux avec sérieux.

Les mois avaient défilé.

Chaque jour, elle avait avalé ce breuvage amer dans l'espoir d'un miracle.

Avec le temps, elle s'était habituée à son goût désagréable.

Avec le temps aussi, elle avait recommencé à espérer.

Lorsque la gouvernante repartit avec le bol vide, Conrad sortit machinalement un bonbon de sa poche.

Comme toujours.

Les yeux de Fia s'illuminèrent.

- Merci.

Elle défit l'emballage et laissa le sucre fondre sur sa langue.

Le sourire qui apparut alors sur son visage lui arracha un léger rire.

- Alors ? demanda-t-il. Ça compense un peu l'amertume ?

- Plus qu'un peu.

Il la regarda avec une douceur discrète.

Elle avait parfois la simplicité d'une enfant heureuse pour presque rien.

Quelques instants passèrent avant qu'elle ne se souvienne de leur conversation interrompue.

- Tu voulais me dire quelque chose.

Conrad inspira lentement.

Il avait répété ce moment dans sa tête des dizaines de fois.

Aucune version ne lui semblait moins douloureuse.

Face à lui, Fia attendait avec curiosité.

Le lendemain marquerait leur troisième anniversaire de mariage.

Peut-être préparait-il une surprise.

Un voyage.

Un cadeau.

Ou simplement quelques jours loin de tout.

Peu lui importait la destination.

Tant qu'elle pouvait rester auprès de lui.

Même une existence modeste au milieu de nulle part lui aurait semblé merveilleuse.

Conrad finit par parler.

- Il y a trois ans, nos familles ont décidé à notre place.

Nous avons accepté ce mariage parce que les circonstances l'exigeaient.

Fia hocha doucement la tête.

- Oui.

- Je me souviens aussi de quelque chose que tu m'avais confié autrefois. Tu disais vouloir aimer quelqu'un avant de l'épouser. Construire une vie avec l'homme que ton cœur aurait choisi.

Elle cligna des yeux.

- C'est vrai. Pourquoi me reparler de ça ?

Son cœur se serra sans qu'elle sache encore pourquoi.

Elle connaissait Conrad depuis l'enfance.

L'amour qu'elle lui portait remontait si loin qu'elle avait cessé de compter les années.

Pendant longtemps, elle avait rêvé qu'il finisse par la remarquer.

Qu'il tombe amoureux d'elle.

Qu'il la choisisse.

Mais l'histoire n'avait jamais suivi ce chemin.

La femme qu'il aimait n'avait jamais été elle.

Sans le départ soudain d'Esme à l'étranger et les intérêts liant leurs deux familles, Conrad ne se serait probablement jamais tourné vers elle.

Elle n'avait été qu'une solution.

Une remplaçante.

Il détourna légèrement le regard avant de reprendre.

- Je veux te rendre ta liberté, Fia.

Trouve la personne qui saura t'aimer comme tu le mérites.

Tombe amoureuse.

Marie-toi par choix.

Et le jour venu, je te conduirai moi-même vers cette nouvelle vie.

Pendant plusieurs secondes, elle resta immobile.

- Qu'est-ce que tu racontes ?

Son sourire avait disparu.

Conrad sortit une cigarette.

Il la plaça entre ses lèvres par réflexe, puis se rappela aussitôt qu'elle détestait l'odeur du tabac.

Il renonça à l'allumer.

Ses doigts la gardèrent simplement prisonnière.

Sa voix se fit presque inaudible.

- Esme est revenue.

Le nom tomba comme une pierre dans l'eau.

Fia baissa les yeux.

Sa cousine.

Bien sûr.

- Esme est rentrée...

- Oui.

Un silence lourd s'installa.

Puis elle posa la seule question qui comptait.

- Tu veux divorcer ?

Conrad ne chercha pas à esquiver.

- Notre mariage n'aurait jamais dû exister. Tu sais ce qu'elle représente pour moi. Je veux réparer ce qui a été interrompu.

Les mots suivants restèrent coincés dans la gorge de Fia.

Et moi ?

Que suis-je censée devenir ?

Trois ans plus tôt déjà, il avait qualifié leur union d'erreur.

À l'époque, elle avait choisi de ne pas écouter.

Elle avait préféré croire aux gestes du quotidien.

Aux regards.

À la tendresse.

À cette illusion de normalité.

Pendant trois années entières, Conrad avait été un mari irréprochable.

Comment tout cela pouvait-il ne rien signifier ?

- J'aimerais que tu nous aides à retrouver ce qui nous appartient, dit-il finalement.

Son regard cherchait le sien.

Fia sentit ses émotions s'entrechoquer.

Sa gorge brûlait.

Les larmes menaçaient.

Elle ne pouvait pas s'effondrer devant lui.

Pas maintenant.

- Je... j'ai mal au ventre. Je reviens.

- D'accord. Nous reprendrons ensuite.

Elle se leva si vite qu'elle faillit perdre l'équilibre.

Quelques secondes plus tard, la porte de la salle de bains se referma derrière elle.

L'eau du robinet coula à plein débit.

Alors seulement les larmes commencèrent à tomber.

Durant ces trois années, elle avait cru être heureuse.

Ils partageaient le même toit.

Les mêmes repas.

Les mêmes soirées.

Les mêmes réveils.

Leurs vies s'étaient entremêlées jusqu'à devenir indissociables.

Ils lisaient ensemble.

Riaient parfois.

Et la nuit, lorsqu'il la prenait dans ses bras, elle avait l'impression d'être exactement là où elle devait être.

Comment tout cela pouvait-il disparaître d'un simple mot ?

Pourquoi semblait-il si facile pour lui de tourner la page ?

Une réponse s'imposa peu à peu.

Parce qu'il ne l'avait jamais aimée.

Aimer rend les séparations impossibles.

Ou du moins insupportables.

Alors pourquoi lui avait-il offert tant de douceur ?

Pourquoi ces instants d'intimité lui paraissaient-ils si réels ?

Pouvait-on feindre aussi longtemps ?

Peut-être...

Peut-être avait-elle compté un peu.

Ne serait-ce qu'un peu.

Cette pensée fut la seule chose qui lui permit de reprendre son souffle.

Lorsqu'elle retourna au salon, son visage avait retrouvé une apparence sereine.

Elle choisit cependant un fauteuil éloigné de celui de Conrad.

Une distance nouvelle venait de naître entre eux.

Il jeta sa cigarette inutilisée dans la corbeille.

- Je t'avais prévenue dès le début. Une fois notre mariage terminé, chacun reprendrait sa propre route.

- Je m'en souviens.

Mais dès le jour où elle était devenue sa femme, elle avait cessé d'écouter cet avertissement.

Tout son univers avait fini par graviter autour de lui.

Avant cela, son amour avait toujours vécu dans l'ombre.

Elle observait de loin la complicité entre Conrad et Esme.

Elle gardait ses sentiments enfouis.

Personne ne connaissait son secret.

Elle n'osait même pas le regarder trop longtemps lorsqu'il y avait du monde autour d'eux.

Elle savait où était sa place.

Une jeune femme venue de la campagne ne pouvait rivaliser avec Esme Manning.

Esme possédait tout ce qu'elle n'avait pas.

L'élégance.

L'éducation.

La renommée.

Le talent.

Dans toute la ville de Gryphon, son nom inspirait admiration et respect.

À côté d'elle, Fia se sentait transparente.

Peut-être Conrad avait-il raison.

Peut-être que le monde retrouvait simplement son ordre naturel.

Comme autrefois, elle se contenterait de l'aimer en silence.

Son bonheur à lui devrait suffire.

Après tout, ces trois années passées à ses côtés représentaient déjà un cadeau inespéré.

Elle n'aurait jamais dû espérer davantage.

- Concernant le divorce...

Elle l'interrompit avant qu'il ne termine.

- J'accepte.

Les mots sortirent rapidement.

Presque trop vite.

Elle garda les yeux baissés tandis qu'un froid étrange envahissait son corps.

Trois années de mariage.

Deux années de traitements.

Finalement, son infertilité lui évitait peut-être une souffrance encore plus grande.

Si un enfant était né de cette union...

Comment aurait-elle survécu à cette séparation ?

Conrad remarqua la rougeur autour de ses yeux.

- Tu es certaine que tout va bien ?

- Oui. Juste ce mal de ventre dont je t'ai parlé.

- Nous allons consulter.

Elle releva brusquement la tête.

- Ce n'est pas nécessaire.

- Les problèmes les plus graves commencent souvent par quelque chose d'insignifiant. Je préfère ne prendre aucun risque.

Sans lui laisser davantage le choix, il se leva.

Quelques instants plus tard, ils roulaient en direction de l'hôpital.

Assise côté passager, Fia regardait défiler le paysage derrière la vitre.

Les bâtiments, les arbres et les lumières se fondaient dans un flou indistinct.

Elle évitait soigneusement de tourner la tête vers Conrad.

Parce qu'elle connaissait la vérité.

S'il croisait son regard maintenant...

Elle risquait de céder.

De lui demander de rester.

De le supplier de ne pas l'abandonner.